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第十三章：嫔妃联盟
盛夏的日头毒辣得像要把人烤化，锦华宫里却凉爽得很。
沈夜澜站在廊下，等着紫鹃进去通报。
院子里的海棠花早就谢了，只剩满树绿叶，被太阳晒得打了卷。
几个宫女蹲在井边洗衣裳，压低的说笑声隔着老远传来。
紫鹃很快出来，朝他招手：「娘娘请您进去。」
沈夜澜跟着她往里走。穿过正堂，走进东暖阁，柳嫔靠在临窗的软榻上，手里摇着团扇。她穿着件月白色的薄衫，脸色仍有些苍白，比刚生产那阵子好了不少。
小皇子躺在旁边的摇篮里，睡得正香，小嘴微微张着，偶尔吧唧两下。
见沈夜澜进来，柳嫔放下团扇，示意他坐下。
沈夜澜没坐，只垂手站在一旁。
柳嫔看着他，忽然笑了：「段莲英不必拘谨。上回若不是你和陆公公，本宫和这个孩子早没命了。这份恩情，本宫记着。」
沈夜澜这才在杌子上坐下，开口：「娘娘身子可好些了？」
柳嫔点点头，又摇摇头：「本宫这条命是捡回来的，可有些人不想让本宫好好活着。」
她说着，目光落在摇篮里的孩子身上，眼神复杂。
沈夜澜顺着她的目光看过去。那孩子睡得很沉，小小的胸脯一起一伏，完全不知道这宫里有多少人想要他的命。
「皇后又派人来了？」沈夜澜问。
柳嫔冷笑一声：「昨儿个，她身边的嬷嬷来了一趟，说是奉皇后之命，来看小皇子。明着是关心，暗地里句句不离『皇子需正宫教养』。说什麽本宫身子弱，带不了孩子，不如让皇后先抱去养着，等本宫好了再送回来。」
沈夜澜没有说话。
柳嫔继续说，语气里的恨意越来越浓：「本宫入宫三年，一直小心翼翼地活着。不争宠，不惹事，本想着能平安度日。可她不放过本宫。她想要本宫的孩子，想要本宫的命。本宫若是再把孩子交出去，这世上就再也没人能护着他了。」
她说到最後，声音发抖，眼眶泛红。
沈夜澜等她平复些，才开口：「陆公公让奴才来问娘娘一句话——娘娘可想好了往後的路？」
柳嫔抬起头，看着他。
沈夜澜的声音很平静：「皇后不会善罢甘休。这次不成，还有下次。娘娘一个人，斗不过她。」
柳嫔咬了咬嘴唇：「陆公公的意思是……」
「联盟。」沈夜澜说，「娘娘护着小皇子，陆公公保娘娘母子平安。必要时，联手对付皇后。」
柳嫔没有立刻回答。她低下头，看着摇篮里的孩子，许久不说话。
窗外的蝉鸣声一阵一阵传来，吵得人心烦。
阳光透过竹帘照进来，在柳嫔脸上投下细碎的光影。
过了很久，她才开口：「陆公公凭什麽帮本宫？」
沈夜澜早有准备：「陆公公不需要娘娘做什麽。他只希望，这後宫里，能多几个清醒的人。」
柳嫔抬起眼帘，看着他。那双眼睛里闪过什麽东西，像是在权衡，在计算。
「让本宫想想。」她最後说。
沈夜澜站起身，告辞离开。走到门口，忽然听见柳嫔在身後问：「高贵妃那边，你们也找过吗？」
他转过身，没有回答。
柳嫔看着他的表情，忽然笑了：「本宫明白了。」
沈夜澜从锦华宫出来时，日头已经偏西。他沿着宫道往回走，经过御花园时，看见高贵妃坐在凉亭里，手里拿着绣绷，却没在绣花，只是发呆。
他犹豫了一下，走过去。
高贵妃见他来，眼睛亮了亮，放下绣绷站起身。
「段莲英。」
沈夜澜行了礼，问：「娘娘怎麽一个人在这儿？」
高贵妃苦笑：「嬷嬷去取东西了，本宫想出来走走，透透气。」她说着，目光落在沈夜澜身上，压低声音，「上回你托人带的信，本宫收到了。父亲的旧部那边，已经有回音了。」
沈夜澜点头：「娘娘费心。」
高贵妃摇摇头：「是本宫该谢你才对。若不是你，本宫早就……」她没有说下去，只是看着沈夜澜，眼神复杂。
沈夜澜没有接话，只道：「娘娘往後小心些。这宫里头，眼线多。」
高贵妃点头，犹豫了一下，问：「柳嫔那边……你也去找她了？」
沈夜澜抬起眼帘，看着她。
高贵妃见他神色，连忙说：「本宫没别的意思。只是这些日子，本宫想了很多。皇后针对的不只是本宫，还有柳嫔，还有她的孩子。若是我们能联手……」
她说到这里，停下来，看着沈夜澜。
沈夜澜沉默片刻，开口：「娘娘若有这个心思，可以多去锦华宫走走。」
高贵妃眼睛亮了。
沈夜澜继续说：「只是要小心，别让人看出来。」
高贵妃连连点头。
从御花园离开後，沈夜澜往内侍省走去。一路上，他想起柳嫔那张苍白的脸，想起高贵妃眼里的期待，想起摇篮里那个睡得香甜的孩子。
这後宫里，每个人都有自己的算计，都有自己的活路。而他，正在一点一点把这些人串联起来，织成一张网。
傍晚时分，他去密室找陆承恩。
陆承恩正在看文书，见他进来，抬了抬眼皮。
「见过了？」
沈夜澜点头：「柳嫔那边还在犹豫。高贵妃已经愿意了。」
陆承恩嗯了一声，放下手里的东西，站起身走到他面前。
「柳嫔会答应的。」他的语气平静，「等她再被皇后逼一次，就会明白，除了联盟，她没有别的活路。」
沈夜澜想了想，问：「那我们现在做什麽？」
陆承恩伸出手，摸了摸他的脸。那动作很轻，像是抚摸什麽珍贵的东西。
「等。」
果然，三日後，皇后又动作了。
这次她换了个说法——「小皇子该满月了，需在正宫行礼，接受百官的朝贺。」
她派人来锦华宫传话，说要抱小皇子去坤宁宫住几日，准备满月礼。
柳嫔当时就变了脸色，却不敢当面拒绝，只能推说孩子身子弱，等几日再说。
当天夜里，紫鹃就跑来找沈夜澜。
「段莲英，娘娘让您去一趟，说有急事。」
沈夜澜跟着她往锦华宫赶去。
柳嫔坐在灯下，脸色比上回见时更差了。见他进来，她站起身，走过来一把抓住他的手。
「段莲英，本宫想好了。」她的声音发抖，「本宫答应联盟。只要陆公公能保住这个孩子，本宫什麽都愿意做。」
沈夜澜看着她，问：「皇后又来过了？」
柳嫔点头，眼眶红了：「她说满月礼要在坤宁宫办，说这是规矩。本宫若是再拒绝，就是不懂事，就是不把皇家的体面放在眼里。」
她说着，眼泪掉下来：「本宫知道，她这次是铁了心要把孩子抱走。满月礼只是藉口，等孩子到了她手里，她有一万个理由不还回来。」
沈夜澜没有说话，只是点了点头。
他从锦华宫出来时，夜已经深了。天上的月亮很圆，照得宫道一片银白。他沿着来时的路往回走，心里想着接下来该怎麽安排。
走到一半，忽然看见前面站着一个人。
高贵妃。
她站在月光下，穿着一件淡青色的披风，见他来，快步迎上来。
「段莲英，本宫等你很久了。」
沈夜澜愣了愣：「娘娘怎麽在这儿？」
高贵妃压低声音：「本宫听说皇后又去锦华宫了，放心不下，想去看看柳嫔。可又怕一个人去太显眼，就想等你一起。」
沈夜澜沉吟片刻，点点头：「走吧。」
两人往锦华宫走去。路上，高贵妃低声说：「本宫想过了。咱们三个人，若是能联起手来，往後就不怕皇后欺负了。」
沈夜澜没有说话。
高贵妃继续说：「柳嫔有孩子，本宫有父亲的旧部，你……你有陆公公。咱们各有所长，互相帮衬，总好过一个人孤军奋战。」
沈夜澜转头看着她。月光下，那张年轻的脸上带着几分天真，几分期待，还有几分她这个年纪不该有的疲惫。
「娘娘想清楚了？」
高贵妃郑重地点头：「想清楚了。」
锦华宫里，灯仍旧亮着。
柳嫔见高贵妃也来了，愣了愣，随即明白过来。她站起身，迎上来，两个女人面对面站着，谁都没有说话。
过了很久，柳嫔忽然伸出手，握住高贵妃的手。
高贵妃眼眶红了，也握紧了她的手。
沈夜澜站在一旁，看着这一幕，心里说不清是什麽滋味。
当夜，三人在柳嫔的寝宫里，定下了联盟的约定。
柳嫔负责盯着皇后的一举一动，有任何风吹草动立刻通报。
高贵妃利用父亲的旧部，在外朝搜集赵无咎和萧家的罪证。
沈夜澜则负责在两人之间传递消息，同时藉陆承恩的力量保护她们。
临走时，柳嫔叫住沈夜澜。
「段莲英，本宫还有一事相求。」
沈夜澜转过身。
柳嫔走过来，压低声音：「本宫身边那个紫鹃，是个可靠的。往後有什麽消息，你可以找她传递。只是……她年纪小，有些事不懂，你多担待。」
沈夜澜点头：「奴才明白。」
从锦华宫出来时，已经过了三更。高贵妃和沈夜澜并肩往回走，谁都没有说话。
走到御花园附近，高贵妃忽然停下来。
「段莲英。」
沈夜澜转过身。
高贵妃看着他，月光下，那双眼睛里闪着什麽东西。
「本宫有时候想，若是在宫外，咱们会不会是朋友？」
沈夜澜没有回答。
高贵妃苦笑一声，摇了摇头：「本宫又说傻话了。你回去吧，本宫自己走就行。」
她转身离开，背影在月光下显得格外孤单。
沈夜澜站在原地，看着她走远，才继续往回走。
回到住处时，他推开门，点燃油灯。屋里和离开时一样，没有人进来过。他从床板底下拿出那个布包，检查了一遍，确定那些信还在，才重新藏好。
躺下来时，他闭上眼睛，脑子里全是今晚的事。
柳嫔的眼泪，高贵妃的话，两个女人握紧的手。她们原本可以像其他嫔妃一样，互相算计，互相防备。可皇后的步步紧逼，把她们逼到了一起。
这後宫里，敌人的敌人，就是朋友。
次日一早，他去文书房当值。刚坐下没多久，小顺子就来了。
「段兄弟，昨晚去哪儿了？我来找你几回都不在。」
沈夜澜头也没抬：「去御花园走了走，睡不着。」
小顺子凑过来，压低声音：「听说昨晚锦华宫那边灯亮了一夜，你知道怎麽回事吗？」
沈夜澜这才抬起头，看着他：「不知道。怎麽了？」
小顺子眯起眼睛，打量了他一会儿，忽然笑了：「没事没事，我就随便问问。」
他转身离开，走到门口，又回头看了一眼。
沈夜澜低下头，继续整理手里的旧档，脸上没有任何表情。
中午时分，紫鹃来找他。
「段莲英，娘娘让奴婢来问一声，昨儿个说的那事，什麽时候能定下来？」
沈夜澜往四周看了看，把她拉到角落里，压低声音：「告诉娘娘，安心等着。该做的都做了，剩下的交给陆公公。」
紫鹃点点头，转身要走，又停下来。
「段莲英，奴婢还有件事要告诉您。」
沈夜澜看着她。
紫鹃压低声音，脸色有些发白：「这几日总有人在锦华宫门口转悠。穿着普通太监的衣裳，可奴婢认得那张脸——是皇后娘娘身边的人。」
沈夜澜心头一凛。
紫鹃继续说：「奴婢没敢告诉娘娘，怕她担心。可奴婢心里慌得很，不知道该怎麽办。」
沈夜澜沉吟片刻，开口：「别慌。该做什麽做什麽，就当没看见。他们盯他们的，咱们做咱们的。」
紫鹃点点头，快步离开了。
沈夜澜站在原地，看着她的背影消失在回廊尽头。
皇后的人已经开始盯梢了。这说明什麽？说明她察觉到了什麽，或者有人在向她通风报信。
他想起了小顺子那张笑眯眯的脸。
傍晚时分，他去密室找陆承恩，把这两天的事一一说了。
陆承恩听完，没有说话，只是慢慢拨动念珠。嗒，嗒，嗒。过了很久，他才开口。
「皇后身边那个嬷嬷，你见过吗？」
沈夜澜想了想：「见过一面，端午那日，她跟在皇后身後。」
陆承恩点点头：「她叫周嬷嬷，是皇后的奶娘，跟了皇后二十多年。皇后最信任的人，就是她。」
他站起身，走到墙边，看着那幅地图。
「若是有一天，柳嫔宫里出了什麽事，动手的一定是她。」
沈夜澜心头一跳。
陆承恩转过身，看着他，嘴角慢慢浮起一丝笑意。
「别担心。我已经安排好了。」
他没有解释安排了什麽，沈夜澜也没有问。
接下来的日子，一切照常。
沈夜澜每日去文书房当值，傍晚去密室汇报。
紫鹃隔三差五来找他，传递锦华宫的消息。
高贵妃那边也托人带话，说父亲的旧部已经联络妥当，随时可以出面作证。
表面上，三宫之间没有任何来往。
柳嫔仍旧深居简出，高贵妃仍旧安静养病，沈夜澜仍旧是那个不起眼的小杂役。可暗地里，一张网正在慢慢织成。
直到那夜。
那夜没有月亮，天黑得像泼了墨。
沈夜澜刚躺下，忽然听见外面传来一阵急促的脚步声。紧接着，敲门声响起。
他翻身起来，打开门。
紫鹃站在门口，浑身发抖，脸色惨白。
「段莲英……锦华宫……锦华宫失火了！」
沈夜澜脑子里嗡的一声。他来不及多想，抓起外衣就往外跑。
锦华宫的方向已经火光冲天。
黑烟滚滚，呛得人睁不开眼。到处都是奔跑的人影——太监提着水桶，宫女尖叫着乱跑，侍卫在喊着什麽。
沈夜澜冲进院子时，正殿已经烧成了火海。火舌从窗户里蹿出来，舔舐着屋檐，噼里啪啦的声响中夹杂着女人的尖叫声。
他抓住一个跑过的太监，大声问：「柳嫔娘娘呢？小皇子呢？」
那太监满脸黑灰，摇头：「不知道……都在里面……出不来了……」
沈夜澜放开他，就要往火场里冲。身後忽然有人拉住他，力气很大，把他整个人拽了回去。
他回头，看见陆承恩那张脸。火光映在他脸上，明明灭灭，看不清表情。
「别去。」陆承恩的声音很稳，「有人会救。」
话音刚落，几个太监从火场里冲出来，为首的怀里抱着一个小小的襁褓。
紧接着，另一个太监背着柳嫔跑出来，柳嫔浑身是烟灰，已经昏迷了。
沈夜澜松了一口气。
可下一刻，他的目光落在那个抱着襁褓的太监身上——那不是锦华宫的人。那是一张陌生的脸，穿着普通太监的衣裳，抱着孩子没有往安全的地方跑，而是往後门的方向冲。
「站住！」
沈夜澜冲过去，拦在他面前。
那太监见状，脸色变了，转身想跑。可刚跑出两步，就被几个不知道从哪里冒出来的太监按住了。孩子被抢下来，哇的一声哭了。
混乱中，有人点起了灯笼。
灯光照亮那张脸——五十多岁的妇人，穿着太监的衣裳，满脸惊慌。
沈夜澜认出了那张脸。
周嬷嬷。
皇后的奶娘。
现场安静下来。所有人都看着这一幕，没有人说话。只有孩子的哭声在夜风中回荡，一声比一声响亮。
陆承恩慢慢走过来，低头看着被按在地上的周嬷嬷。他手里捏着念珠，慢慢拨动，嗒，嗒，嗒。
「周嬷嬷，」他的声音温和得像在闲聊，「这麽晚了，您怎麽在这儿？」
周嬷嬷挣扎着想说话，却被按得死死的，一句话都说不出来。
陆承恩没有看她，转向那个抱着孩子的太监。那太监把孩子交给他，退後一步。
陆承恩低头看着怀里的婴儿，那孩子哭得满脸通红，小手乱挥。他轻轻拍了拍，把孩子交给身後的太监。
「送去安全的地方，找个奶娘喂饱。」
那太监接过孩子，快步离开。
陆承恩这才转向周嬷嬷，笑了笑。
「带下去。好好问问，是谁指使她这麽做的。」
周嬷嬷被人拖下去，经过陆承恩身边时，她忽然挣扎着抬起头，嘶声喊道：「陆承恩！你个阉狗！皇后娘娘不会放过你的！」
陆承恩没有理她，只是慢慢拨动念珠。
沈夜澜站在一旁，看着这一切，心跳仍旧很快。他看向陆承恩，陆承恩也正看着他。
火光中，那双眼睛里闪过一丝什麽东西，沈夜澜看不懂。
柳嫔被人抬进偏殿，太医匆匆赶来。孩子被送到安全的地方，哭声渐渐远了。
锦华宫的正殿仍在燃烧，火光照亮了半边天。
救火的人来来回回跑着，水泼在火上，发出嗤嗤的声响。
沈夜澜站在那里，看着这场景，忽然想起端午那日太液池畔的宴会。
同样是火光，同样是混乱，同样是陆承恩站在他身边。
陆承恩走到他面前，伸出手，握住他的手腕。那只手很稳，很暖。
「受伤了吗？」
沈夜澜摇头。
陆承恩嗯了一声，放开他，转身往偏殿走去。
沈夜澜跟在他身後。