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第三章：棋局初布
仲春的日头暖了起来，御书房外的玉兰开了满树。
沈夜澜捧着托盘站在廊下，盘里是给高贵妃取的新茶。他本不该走这条路，但往内侍省的路被搬运花木的太监堵住了，只能绕道。
御书房的门虚掩着，里头传出摔东西的声音。
「朕不喝！」
是皇帝李洵的声音，听着年轻，却满是压抑不住的怒气。
沈夜澜脚步顿了顿，垂下眼帘，加快步伐想从廊下穿过去。
「皇上，龙体要紧。」陆承恩的声音从门缝里飘出来，仍是那副不疾不徐的温和语调，「这是太医院新配的方子，喝了能安神。」
「安神安神，你只会让朕安神！」又是什麽东西砸在地上，「今日朝堂上，萧家那老东西逼着朕把盐铁营运使的位置给他的门生，朕不点头，他就跪着不起！底下那些大臣，没一个敢帮朕说话！」
「皇上息怒。」
「息怒？你让朕怎麽息怒？朕是皇帝，还是他们萧家的傀儡？」
沈夜澜已经走到廊下尽头，正要拐弯，身後传来开门声。
「站住。」
他僵在原地。
陆承恩的声音从身後传来，仍旧温和：「转过来。」
沈夜澜转过身，垂下头。阳光从玉兰花间漏下来，落在他捧着托盘的手上——那双手在微微发抖。
陆承恩站在御书房门口，手里端着一只药碗。他看了沈夜澜一眼，目光在他手中的托盘上扫过，什麽都没说，又转身进去了。
门重新关上。
沈夜澜站在原地，心跳如擂鼓。
那一瞬间，他想起了那晚的对话——
「你父亲的书法，我曾见过。」
「有些事，不急。」
陆承恩什麽都知道，却什麽都不说破。他只是静静地看着他，目光沉沉的，彷佛能将人所有的遮掩都看穿丶看透，一直看到骨子里去。
过了片刻，确定里面没有再传出声音，他才快步离开。
御书房内，李洵坐在书案後，脸色铁青。
他才十六岁，脸上还带着少年人的稚气，眼神却已经有了几分阴鸷。地上散落着奏摺和茶盏的碎片，一片狼藉。
陆承恩端着药碗走过去，在书案前站定。
「皇上，喝药吧。」
李洵抬起头，盯着他看了半晌，忽然冷笑一声：「陆承恩，你是不是也觉得朕是个废物？」
陆承恩垂着眼帘，语气恭敬：「皇上言重了。」
「言重？」李洵站起身，走到他面前，「朕登基三年，朝政全被萧家把持。朕想提拔自己的人，他们就说是结党营私。朕想动谁，他们就说是无故废立。朕这个皇帝，除了坐在这把椅子上，跟个摆设有什麽区别？」
陆承恩没有应声。
李洵看着他，声音忽然低下来：「你是先帝身边的人，你告诉朕，朕该怎麽办？」
陆承恩抬起眼帘，看着面前这个满脸愤怒又无能为力的少年，嘴角浮起一丝浅淡的笑意。
「皇上，喝药吧。」他把药碗往前递了递，「喝完药，好好睡一觉。明日的事，明日再说。」
李洵盯着那碗药，药汁漆黑，散发着苦涩的气味。他咬了咬牙，接过来，一口气灌了下去。
陆承恩接过空碗，递给身後的太监。
李洵走回书案後坐下，药效上来得快，他的眼皮开始发沉。他强撑着看向陆承恩，嘴唇动了动，想说什麽，最终只是含糊地吐出一句：「你……你下去吧。」
陆承恩躬身行礼，退出御书房。
门在身後合上，他站在廊下，望着满树的玉兰，慢条斯理地拨了拨念珠。
「去查查，今日谁在御书房外值守。」他轻声道。
身後的太监应了声是，快步离去。
沈夜澜回到长春宫时，额头上还带着薄汗。
高贵妃正坐在窗前绣花，见他进来，抬起头笑了笑：「茶取来了？」
「是。」沈夜澜把托盘放在桌上，「娘娘，这是今年新贡的龙井。」
高贵妃放下绣绷，走过来看。她拿起茶罐闻了闻，眉眼舒展开来：「好香。段莲英，你坐，陪本宫说说话。」
沈夜澜没坐，只垂手站在一旁。
高贵妃也不勉强，自顾自地说起来：「昨日母亲托人带信进来，问本宫在宫里过得怎麽样。本宫回信说一切都好，皇上对本宫很好。」
她说着，语气里带了几分自嘲：「本宫也不知道自己为什麽要说谎。可能是怕母亲担心吧。」
沈夜澜没应声。
外头忽然传来通禀声：「皇后娘娘驾到——」
高贵妃脸色一白，慌忙站起身，整理衣襟。她看了沈夜澜一眼，沈夜澜低声道：「娘娘别慌。」
皇后萧氏走进来，身後跟着四个宫女，个个衣着鲜亮。
她二十出头的年纪，保养得极好，皮肤白皙，眉眼精致，嘴角带着端庄得体的笑意。
进门後环顾一圈，目光在屋内的摆设上扫过——那对青瓷梅瓶格外显眼。
「妹妹这里倒是雅致。」皇后笑道。
高贵妃行礼：「皇后娘娘万安。」
皇后扶起她，拉着她的手往里走：「妹妹快起来。本宫今日来，是想看看妹妹住得惯不惯。毕竟是新人，有什麽缺的，只管跟本宫说。」
高贵妃陪着笑：「多谢皇后娘娘关心，一切都好。」
皇后在窗边的椅子上坐下，目光再次落在那对梅瓶上：「这对瓶子倒是眼生，本宫记得内库没这样的款式。」
高贵妃一愣，下意识看了沈夜澜一眼。
沈夜澜垂着眼帘，不动声色。
高贵妃只好道：「是……是库房那边领来的。」
皇后笑了笑：「库房那边倒是会办事。本宫那日让人送来的茶具，妹妹用着可还顺手？」
高贵妃脸色微变，嗫嚅道：「顺丶顺手。」
皇后点点头，话锋一转：「妹妹入宫也有些日子了，见过皇上了吗？」
高贵妃低下头，没说话。
皇后叹了口气，语气里带着几分怜悯：「本宫也是过来人，知道妹妹心里苦。皇上政务繁忙，难免顾不过来。妹妹要懂事，别学那些不知轻重的，整日缠着皇上。」
「是。」
皇后站起身，走到她面前，握住她的手：「妹妹是个聪明的，本宫一看就知道。往後有什麽难处，只管来找本宫。本宫虽是皇后，却也寂寞，正缺个说话的人。」
高贵妃抬起头，眼里带着几分感动：「多谢皇后娘娘。」
皇后拍拍她的手，转头看向窗外，目光落在长春宫东侧的方向——那是柳嫔住的锦华宫。
「柳嫔那边，妹妹去过吗？」皇后忽然问。
高贵妃愣了愣：「还丶还没。」
皇后收回目光，笑了笑：「也罢，她那个人，性子冷，不爱见人。妹妹不去也罢。」
说完，她放开高贵妃的手，往外走了两步，又停下来。
「对了，本宫听说妹妹身边有个叫段莲英的杂役？」
沈夜澜心头一跳。
高贵妃也愣住了，讷讷道：「是丶是有这麽个人。」
皇后转过头，目光在沈夜澜身上扫了一遍，嘴角仍旧挂着笑：「生得倒是乾净。妹妹用着可顺手？」
「顺丶顺手。」
「那就好。」皇后点点头，「宫里头人多眼杂，妹妹身边有得力的人，本宫也放心。」
说完，她带着宫女们离开。
高贵妃送到门口，回来时脸上还带着茫然。她看着沈夜澜，小声道：「皇后娘娘怎麽知道你？」
沈夜澜垂着眼帘：「许是听谁提过。」
高贵妃点点头，没再多问。
傍晚时分，沈夜澜去膳房取晚膳。
经过锦华宫门口时，一个小宫女叫住他：「你是长春宫的段莲英？」
沈夜澜点头。
那小宫女左右看看，压低声音：「我们娘娘想见你。」
沈夜澜愣了愣：「柳嫔娘娘？」
小宫女点点头，把他往里引。
锦华宫比长春宫小一些，收拾得却极精致。院子里种满了海棠，这个季节正是花期的尾巴，花瓣落了满地。
柳嫔坐在廊下，手里捧着一只手炉。她年方十八，面容清瘦，眉眼间带着几分病态的倦意。
见沈夜澜进来，她抬了抬眼：「你就是高贵妃身边那个杂役？」
「回娘娘，是。」
柳嫔盯着他看了半晌，忽然道：「你胆子不小。」
沈夜澜没应声。
柳嫔摆摆手，让身边的宫女退下，这才开口：「本宫听说，你去库房领东西，陆承恩亲自给你挑的？」
沈夜澜心头一凛，面上仍旧平静：「是。」
柳嫔笑了笑，那笑容里带着几分说不清的意味：「陆承恩这个人，本宫入宫三年，从未见他对谁上过心。你是头一个。」
沈夜澜垂眸不语。
柳嫔也不追问，话锋一转：「你回去告诉高贵妃，让她小心些。今儿个皇后去她那边，不是什麽好事。」
沈夜澜抬起头。
柳嫔看着他，目光幽深：「皇后没孩子，本宫肚子里这个，她盯了很久了。」
沈夜澜瞳孔微缩。
柳嫔见他神色，嘴角扯出个苦涩的弧度：「怎麽，高贵妃没跟你说？也难怪，她那个性子，怕是到现在还以为皇后是好人。」
她站起身，走到沈夜澜面前，压低声音：「本宫告诉你这些，不是为了帮你们。只是皇后想动本宫的孩子，本宫总得给自己找几个人盯着她的动静。高贵妃虽然傻，但她身边有你。」
沈夜澜抬起眼帘，看着这个面色苍白丶眼神却透着狠劲的女人。
「娘娘凭什麽觉得，奴才会帮您？」
柳嫔笑了：「因为你是个聪明人。聪明人知道，皇后把持後宫，对谁都没好处。」
她转身往回走，走了两步，又停下来。
「对了，本宫身边有个宫女叫紫鹃，往日去御花园散步，总能撞见些有意思的事。你若是有空，可以找她聊聊。」
沈夜澜回到长春宫时，天已经黑了。
高贵妃等急了，见他进来，埋怨道：「怎麽去了这麽久？」
「膳房人多，排队耽误了。」
沈夜澜把食盒放在桌上，打开，一样样摆出来。
高贵妃看着那些菜，没什麽胃口，胡乱吃了几口就放下了筷子。
沈夜澜收拾碗筷时，忽然问：「娘娘，您见过柳嫔吗？」
高贵妃愣了愣：「没有。怎麽了？」
「没什麽。」沈夜澜端着托盘往外走，「娘娘早些歇息。」
夜里，他躺在床上，翻来覆去睡不着。
柳嫔的话在脑子里转来转去。她说皇后盯上她肚子里的孩子，说皇后来长春宫不是什麽好事，说让高贵妃小心些。
他想起今日皇后临走前那个意味深长的眼神，想起她扫向锦华宫方向的目光。
高贵妃确实什麽都不懂。她以为皇后是好心来探望，以为自己终於有了靠山。
沈夜澜闭上眼睛，逼自己入睡。
不知过了多久，外头传来更夫的敲击声。他睁开眼，听着那声音渐渐远去，忽然坐起身来。
他披上外衣，推门出去。
月光很亮，照得宫道一片银白。他沿着墙根往御花园的方向走去。
柳嫔说，紫鹃在御花园散步时总能撞见些有意思的事。他想去那个地方看看。
御花园夜里没人，只有风吹过树叶的沙沙声。他沿着石子路走了一会儿，忽然听见假山後面传来人声。
他脚步一顿，屏住呼吸，贴着假山慢慢靠近。
「……那孩子必须是本宫的。」
皇后的声音。
沈夜澜心跳漏了一拍，整个人贴在假山上，一动不敢动。
「娘娘放心，臣已经安排好了。」另一个声音，低沉浑厚，带着几分沙哑——是将军赵无咎。
「太医那边怎麽说？」
「预产期在八月。到时候娘娘只需说是早产，没人会怀疑。」
「柳嫔那个贱人，本宫看她还能得意几天。」
「娘娘息怒。等她生下孩子，就没用了。到时候是病故还是意外，全凭娘娘一句话。」
皇后的笑声低低传来：「赵将军，本宫没看错人。」
「为娘娘效劳，是臣的福分。」
沈夜澜贴在假山上，连呼吸都放得极轻。他听见脚步声渐渐远去，仍旧不敢动弹。
过了很久，确定四周再无声息，他才慢慢从假山後探出头来。
月光下，御花园空无一人。
他靠着假山，大口喘气，才发现後背已经被冷汗浸透。
那孩子必须是本宫的。
柳嫔的孩子。
他们要抢那个孩子，要让柳嫔死。
沈夜澜在原地站了很久，直到双腿发软，才踉跄着往回走。
回到长春宫时，天边已经泛起鱼肚白。
他推开杂役房的门，瘫坐在床上，脑子里一片混乱。
皇后和赵无咎勾结，要抢柳嫔的孩子。
柳嫔今日找他说那些话，是不是已经知道了什麽？她说要找几个人盯着皇后的动静，是不是也在防着这一刻？
他想起柳嫔那张苍白的脸，那双透着狠劲的眼睛。她是个聪明人，聪明人不会坐以待毙。
可他呢？
他是来查父亲的冤案的，是要找萧家报仇的。如今他知道了皇后的秘密，知道了柳嫔的处境，知道了这些後宫的阴谋诡计——这些和他的复仇有什麽关系？
他该怎麽办？
天色渐渐亮了。
外头传来脚步声，是其他杂役起来干活了。
沈夜澜脱下外衣，躺回床上，闭上眼睛。
他需要睡一会儿。需要想清楚接下来该怎麽走。
但他知道，从今往後，这後宫的棋局上，他已经没办法只做一个旁观者了。