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「病毒不认路。」老专家说，「只认宿主。」
疾控中心的溯源组连夜工作。他们把华盛顿丶纽约丶洛杉矶的病例画在地图上，找交集。
三个点，距离最远的四千多公里。
「三个城市同时爆发。」组长盯着地图，半天憋出一句，「这不对劲。自然传播没有这么快的。除非——」
「除非什么？」
「除非是有人放的。」他顿了顿，又补了一句，「或者，是天上下来的。」
没人接话。
窗外的蝉鸣得刺耳。
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纸包不住火。
七月中旬，星条国的媒体把这事捅开了。
先是华盛顿的地方台，播了个短片。记者站在医院门口，身后是排队看病的人，队伍拐了两个弯。
「这里的医生告诉我们，他们从未见过这种疾病。」记者对着镜头说，「更令人不安的是，疾控中心至今无法确认病毒的来源。」
然后是全国性的电视台。
然后是全世界的电视台。
星条国本土爆发「不明疫情」的消息，三天之内传遍了地球。
各国反应神速。
边境一关，航班一停。
欧洲几个国家宣布：暂停星条国旅客入境。
北极熊直接封锁了白令海峡方向的航线，还发了个声明，说得义正辞严：「为保护我国人民生命健康，我方不得不采取必要措施。希望星条国正视问题，不要隐瞒。」
这篇声明把星条国人的肺都气炸了。
有议员在电视上骂：「去年龙国出事，你们北极熊的报纸写得最欢。现在轮到自己头上，跑得比兔子还快！」
当然，这话是在家里说的。
对外，星条国还得硬着头皮开会。
联合国紧急会议，要求星条国通报疫情。
星条国统领发表电视讲话。
直播。
全国的眼睛都盯着那个屏幕。
统领坐在办公桌后头，领带系得紧，双手交叉，表情沉稳。
「亲爱的同胞们。」他说，「我们在一个高度不确定的时期。但是请大家放心，我们的科学家正在夜以继日地工作。一切尽在掌握。」
当天夜里，纽约的病例数翻了一倍。
「一切尽在掌握。」
电视里说的。
医院门口排的队不认这句话。
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恐慌是有形状的。
它先是空货架。
超市里的罐头区，头一天还是满的，第二天就空了。火腿罐头丶豆子罐头丶午餐肉罐头，全没了。老太太们推着购物车横冲直撞，为最后一罐金枪鱼差点动手。
然后是加油站。
每个加油站门口排起了长队，车头接着车尾，排出去好几条街。有人拎着油桶来，跟加油员吵起来，说凭啥不给他桶装。
然后是学校。
州长们一个接一个下令：学校停课，工厂停工，公共集会取消。
教堂的礼拜改成了广播。
棒球联赛空场。
百老汇的戏院关了门，时代广场的大屏幕上滚着一行字：请保持距离，勤洗手，出现症状立即就医。
再然后，是防毒面具。
不知道是谁起的头，说「这病走呼吸道」。
一夜之间，防毒面具脱销。
有人戴着防毒面具去超市买菜，被警察拦下来，问他哪买的，他支支吾吾，说是朋友的朋友的朋友。
黑市价翻了二十倍。
还有个更绝的。
洛杉矶有家药店，老板在橱窗上贴了张纸，写着「本店防毒面具已售罄，如您需要，可购买本店蜂蜜。蜂蜜治百病。」
一天之内，蜂蜜也卖光了。
卖到后来，老板自己都怕了，把店关了，躲回乡下。
伦敦的报纸嘲笑说：「这个国家正在用蜂蜜和防毒面具，对抗一个看不见的敌人。」
星条国政府焦头烂额。
真的焦头烂额。
统领的民意支持率跌得跟跳楼似的。反对党天天开记者会，说的话就一个意思——无能，下台。
赫脱的头发白了一层。
秘书半夜给他送文件，看见他坐在椅子上，面前摆着两瓶药。
一瓶安眠药。
一瓶胃药。
「今晚吃哪种？」秘书问。
赫脱摆摆手，没说话。
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星条国乱成一锅粥的时候，北京的天开始热了。
林建的办公室里，电风扇转得呼呼响，吹得桌上的文件角直打卷。
陈远志坐在对面，端着搪瓷缸子，缸子里的凉茶下去了一半。
「下一步？」他问。
「下一步，是公布真相。」林建说，「但不是我们出面。」
「谁出面？」
「谁都不出面。」林建抽着烟，「让文件自己出面。」
文件，就是那四十一张照片加十一页口供加基因比对报告，再加上一件事——
东南亚爆发的病毒，和德特里克堡冷柜里那七支毒株，基因序列高度吻合。
吻合到什么程度？
化学所的老头子们核了一个月。
结论写在一张纸上，就一句话：「二者为同一母株的不同传代。前者为后者第七代修饰产物。」
翻译成人话就是：东南亚那病毒，就是德特里克堡那病毒的孙子。
这份比对报告，跟照片丶记录丶口供放在一起，装进了六个牛皮纸袋。
每个袋子上没有落款。
没有寄件人。
没有邮戳。
但每个袋子，都被送到了该去的地方。
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八月的一个清晨。
伦敦。
《泰晤士报》的总编辑迈上台阶，看见报社门口台阶上放着一个牛皮纸袋。
他弯腰捡起来。
没开封，没署名。
他捏了捏，鼓鼓囊囊。
巴黎。
《费加罗报》的值班编辑在收发室的窗口上发现了一个同样的袋子。
纽约。
《纽约时报》的执行总编在办公室门口的地毯上，看见了一个牛皮纸袋，端端正正地放在门垫中央，跟有人专门量过位置似的。
波恩。东京。斯德哥尔摩。
同一天早上，六个城市，六家最大的报纸和通讯社，各收到了一个牛皮纸袋。
纸袋里装的，是同一个故事。
真相。
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第二天，报纸出来了。
头版。
全是头版。
伦敦《泰晤士报》的社论标题，黑体字，占了半个版——
《谁是真正的瘟疫之源？》
文章写得不长，但每一段都跟锥子似的。
「去年，当疫情在东南亚蔓延时，我们的一些同行迫不及待地把手指向了龙国。现在，证据摆在这里。德特里克堡。一个号称一九六九年就已经关闭的实验室。一个从未关闭的实验室。照片上有日期，有编号，有仪器铭牌。研究记录上有签字。经费单上有拨款部门。这不是一份指控。这是一份帐单。」
「真正的问题不是谁制造了病毒——这个问题已经有了答案。真正的问题是：为什么直到今天，我们才看见这份材料？是谁在替这个实验室把门？」
巴黎《费加罗报》的头版标题更直接。
《星条国欠全世界一个解释》。