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第一章：血衣入宫
早春的风还带着刀子，从宫墙夹道里灌进来，割在脸上生疼。
沈夜澜披着麻衣，低着头跟在高贵妃的轿辇旁。麻衣是临时套上的，粗糙的边缘磨得颈侧一片红痕。他不敢抬手去挠，只把头埋得更低，让额前垂下的白布遮住大半张脸。
轿辇在侧门停了下来。
「贵妃娘娘，请下轿。」守门的太监声音尖细，听着不带半分恭敬。
轿帘掀开，一只纤细的手探出来。沈夜澜上前扶住，感觉到那只手在微微发抖。高贵妃才十五岁，三个月前还在扬州老家扑蝶赏花，如今却要进这深宫，做一颗谁都看得见的棋子。
「段莲英。」高贵妃低声唤他。
「奴才在。」
「这宫门……怎麽这样窄？」
沈夜澜没抬头，只轻声道：「娘娘，侧门是这样的。正门要等大婚那日才能开。」
高贵妃没再说话。她踩着小太监搬来的脚凳下了轿，站在那扇朱红色的侧门前，忽然回身望了一眼来时的路。宫墙太高，什麽都看不见。
沈夜澜跟在她身後，跨过那道门槛。
脚落下去的时候，他想起三个月前的那个清晨。
父亲被押出大牢时，也是这样跨过一道门槛。
只是那道门槛後面是刑场，是断头台，是满地的血和被风吹散的草席。
顾云峥冒死把他从死人堆里捞出来时，他已经三天没阖眼。
顾云峥说：「你父亲临终前托人带话，让你活着。」
活着。
沈夜澜攥紧了拳头，指甲掐进掌心。他活着，他改名换姓，他混进高家的选役名册，他跟着这个什麽都不懂的小姑娘走进这道侧门——他要活着查出真相，要活着让那些人血债血偿。
「段莲英？」高贵妃又唤他。
「奴才在。」
「你怎麽走这麽慢？」高贵妃站在门内等他，脸上带着几分天真烂漫的嗔怪，「快些，本宫累了。」
沈夜澜加快脚步跟上，垂着眼帘道：「娘娘恕罪。」
一行人往内宫走去。高贵妃被安排住在长春宫，据说是历届贵妃的居所。
沈夜澜听宫里的人私下议论过，长春宫离皇帝的寝殿最远，离皇后的坤宁宫却很近。
这安排是什麽意思，连高贵妃身边的嬷嬷都看得明白。但高贵妃不懂，一路上还在问：「长春宫是不是种了很多花？本宫最喜欢花了。」
沈夜澜没有应声。
他们沿着宫道走了一刻钟，经过一道长长的回廊。回廊尽头是个岔路口，往东是後宫，往西是内侍省和库房。
沈夜澜无意间抬眼，就看见回廊另一头，有一群人正往这边走来。
为首的是个灰衣人。
那人走得不快，脚步却很稳。
身後跟着四五个太监，个个垂首敛眉，像是怕惊着什麽。
灰衣人手中捏着一串念珠，隔着老远，沈夜澜都能听见珠子轻轻碰撞的声响。
所经之处，所有宫人瞬间跪倒在地。
扫洒的宫女扔下扫帚，抬着箱笼的太监立刻把东西放下，连腰都来不及直，就那样弯着身子跪下去。
没有人敢抬头，没有人敢出声。
只有那串念珠的声音，一下，一下，越来越近。
高贵妃的轿辇停了下来。抬轿的太监们二话不说跪倒一片，把轿杆压得低低的。
高贵妃在轿内轻呼一声，扶住了轿框。
「娘娘，低头。」沈夜澜压低声音。
高贵妃愣愣地看着他。
沈夜澜已经单膝点地，垂下了头。他用馀光扫见高贵妃还坐在轿内发呆，心中一急，伸手扯了扯她的裙摆。
高贵妃这才反应过来，慌忙低下头去。
念珠的声音到了近前。
沈夜澜盯着地面上青石砖的缝隙，看见一双灰缎面的靴子从眼前走过。靴面乾净得几乎发亮，没沾半点尘土。靴子走得很慢，像是在巡视自己的领地。
然後，那脚步停了下来。
「高贵妃娘娘的轿辇？」
声音很轻，很温和，像是午後在廊下闲聊的语气。
领路的太监跪在地上，颤声道：「回陆公公，是丶是高贵妃娘娘今日入宫。」
「嗯。」那温和的声音顿了顿，「一路辛苦。长春宫那边都收拾好了吗？」
「回陆公公，收丶收拾好了。」
「那就好。」念珠轻轻拨动了一下，「贵妃娘娘初来乍到，你们这些奴才多用心些。」
「是丶是，奴才明白。」
那双灰缎面的靴子又往前走了两步，忽然在沈夜澜面前停了下来。
沈夜澜屏住呼吸。
「这孩子眼生。」那声音从头顶传来，「新来的？」
沈夜澜感觉到一道视线落在自己身上，像是能穿透头顶的麻布，看进骨子里去。
领路的太监连忙道：「回陆公公，这是高贵妃带进来的杂役，叫段莲英。」
「段莲英。」那声音低低重复了一遍，像是在品味这三个字，「起来，抬头让本座看看。」
沈夜澜的心猛地一缩。
他没有犹豫，依言站起身来，缓缓抬起头。
眼前站着一个三十出头的男子，穿着一身灰青色直裰，料子看着寻常，裁剪却极合身。面容清俊，眉眼温和，嘴角甚至还带着一丝若有若无的笑意。他手里捏着一串沉香木的念珠，每一颗都磨得油光水亮。
这就是「活佛」陆承恩。
宫里人人都说，陆公公是菩萨转世，从不发怒，从不责骂，对谁都是和颜悦色。
可也人人都说，得罪过陆公公的人，没有一个能活着走出这座皇城。
沈夜澜迎上那双眼睛。
那双眼睛在笑，眼底却没有一丝温度。像是在看一件器物，估量着这东西有没有留着的价值。
「倒生得乾净。」陆承恩点了点头，语气像是长辈夸晚辈，「好好当差，有出息。」
「谢陆公公。」沈夜澜垂眸。
陆承恩又拨了一下念珠，目光在他脸上多停了一息，这才迈步离开。
身後那群太监鱼贯而过，没有一个人发出半点声响。
直到那群人走远了，跪了一地的宫人们才敢站起来。
抬轿的太监们揉了揉膝盖，低声咒骂了一句什麽。
领路的太监擦着额头的汗，对高贵妃陪笑道：「娘娘受惊了，这位是内宫掌事陆公公，宫里的事都归他管。」
高贵妃脸色有些发白：「他……他看起来也不过三十来岁，怎麽大家都这样怕他？」
领路的太监乾笑两声，没敢接话。
沈夜澜重新扶住轿杆，一行人继续往长春宫走去。
他的後背已经被冷汗浸透。
方才那一眼，他总觉得陆承恩看见了什麽不该看见的东西。
可他分明已经改名换姓，分明已经把所有的破绽都藏了起来——为什麽那个人的目光落在他身上时，他会有种被看穿的感觉？
长春宫确实种了很多花。
只是这个季节，花还没开，满院子的枯枝败叶，看着萧条得很。
高贵妃站在院门口，脸上的期待一点一点垮下去。
「怎麽……怎麽是这样？」
嬷嬷在一旁叹气：「娘娘，宫里的花要等三月才开，如今才二月，自然还是枯的。」
高贵妃抿了抿唇，没再说话。
沈夜澜把她的行李搬进东厢房。他的住处在後院的杂役房，一间狭小的屋子，只够放一张床和一只木箱。
隔壁住着两个粗使太监，都是四十来岁，满脸的沧桑。
安顿下来後，他坐在床沿，慢慢整理思绪。
入宫第一日，他见到了陆承恩。
这个人，或许是复仇的关键。他掌管内宫，皇帝见他都要给三分面子，後宫妃嫔更是没人敢得罪他。他知道宫里所有的秘密，也掌控着所有人的生死。
可这个人，也是宫里最危险的存在。
沈夜澜想起那双没有温度的眼睛，想起那串轻轻拨动的念珠，想起那人袖口——
他忽然愣住。
方才陆承恩站在他面前时，他低着头，视线正好落在对方的袖口上。那袖口是灰青色的，料子很细，边缘绣着极浅的云纹。
就在袖口的摺痕处，有一点暗红色的痕迹。
很小的一点，若不是他正好那个角度，根本不会注意到。
那是什麽？
沈夜澜不敢深想。
入夜後，长春宫格外安静。高贵妃早早歇下了，据说晚膳只用了几口，便说没胃口。
嬷嬷在廊下叹气，说娘娘从小没离过家，如今进了这深宫，怕是得适应一阵子。
沈夜澜打了热水送去东厢房，高贵妃已经躺下了，隔着帘子轻声道：「段莲英，你放那儿吧。」
「是。」
他放下水盆，转身要走。
「段莲英。」高贵妃忽然叫住他。
「娘娘还有什麽吩咐？」
帘子那边沉默了一会儿，才道：「你说，皇上会来看我吗？」
沈夜澜没应声。
高贵妃自顾自地说：「母亲说，只要我进宫，皇上一定会喜欢我的。她说我长得好看，性子也好，皇上见了我就会来看我。」
沈夜澜仍然沉默。
「可我今天进宫，皇上连面都没露。」高贵妃的声音带了几分委屈，「那个陆公公倒是见了，可他那样……他那样看着我，我心里直发慌。」
沈夜澜轻声道：「娘娘早些歇息吧。皇上政务繁忙，过几日定会来的。」
「真的吗？」
「真的。」
高贵妃没有再说话。
沈夜澜退出房门，轻轻把门带上。
回到杂役房时，隔壁的两个太监正坐在门槛上抽旱烟。见他回来，其中一个朝他招了招手：「小段，过来坐。」
沈夜澜走过去，在门槛另一端坐下。
那太监姓王，人都叫他老王，在宫里当了二十年的差。
另一个姓刘，比他年轻些，也是十几年的老人了。
老王吸了口烟，眯着眼看天上的月亮：「今儿个见着陆公公了？」
沈夜澜点头。
「怎麽样？」老王吐出一口烟，「吓着了吧？」
沈夜澜没说话。
老刘在一旁嗤笑一声：「头一回见陆公公，谁不吓着？我当年第一次见他，腿都软了。他那个人，笑起来比不笑还吓人。」
老王瞪了他一眼：「少说几句，当心隔墙有耳。」
老刘撇了撇嘴，不说话了。
老王把烟杆往鞋底磕了磕，对沈夜澜道：「小段，你刚来，我跟你说句掏心窝子的话。这宫里，谁都能得罪，唯独陆公公，见着了老老实实低头，他问什麽你答什麽，他不问你别吭声。记住了？」
沈夜澜点头：「记住了。」
「那就好。」老王站起身，捶了捶腰，「睡吧，明儿个还得早起。」
沈夜澜回到自己屋里，和衣躺在床上。
隔壁传来老王和老刘低低的说话声，听不清在说什麽。
远处不知哪个宫里传来几声狗叫，很快又归於寂静。
他睁着眼睛，盯着头顶黑漆漆的房梁。
父亲的头颅被砍下那一刻，是什麽感觉？母亲被白绫勒死那一刻，又是什麽感觉？他不敢想，却又忍不住去想。
那些画面像刀子一样刻在脑子里，每夜每夜地折磨他。
顾云峥说，那些证据是伪造的。
顾云峥说，有一个神秘人给了他一份名单。
那个神秘人是谁？
沈夜澜翻了一个身，面向墙壁。
墙很凉，隔着衣服都能感觉到那股寒意。他闭上眼睛，逼自己入睡。
不知过了多久，他迷迷糊糊快要睡着时，忽然听见隔壁传来一声闷响。
像是什麽东西倒在地上。
紧接着，是一阵含糊不清的呻吟声，像是被人捂住了嘴，从喉咙深处挤出来的绝望的声音。
沈夜澜猛地睁开眼，坐起身来。
隔壁是老王的房间。
那呻吟声只持续了几息，便彻底没了声息。
沈夜澜屏住呼吸，一动不动地坐在黑暗中。
过了很久，很久，他听见外面传来极轻的脚步声。那脚步声从廊下经过，在他的门口顿了顿，又继续往前走去。
沈夜澜慢慢挪到窗边，从窗纸的破洞往外看去。
月光下，一个灰色的身影站在老王的房门前。那人手里捏着一串念珠，月光照在上面，泛着幽幽的光。
陆承恩。
他没有敲门，也没有推门，只是静静地站在那里。片刻後，他推开门走了进去。
沈夜澜看不见里面的情形，只看见那扇门开了一条缝，又轻轻合上。
他缩回床角，把被子紧紧攥在手里。
那一夜，他再也没有睡着。
天快亮的时候，外面传来一阵骚乱。有人尖叫，有人奔跑，有人在喊：「快来人！老王没气了！」
沈夜澜推开门出去。
老王的房门大开着，几个太监站在门口，脸色煞白。他挤过去，往里看了一眼。
老王躺在床上，面色青灰，嘴角挂着一丝已经乾涸的血迹。被子整整齐齐盖在身上，像是睡着了一样。
只有那双眼睛，睁得大大的，瞪着房梁。
「怎麽死的？」有人小声问。
「不知道，昨晚还好端端的……」
「快去禀报陆公公！」
话音刚落，人群外传来一个温和的声音：「怎麽了？」
人群自动分开。
陆承恩走进来，依旧穿着那身灰青色的直裰，手里依旧捏着那串念珠。他走到床前，低头看了看老王的尸体，叹了口气。
「是急症。」他转过身，对众人道，「老王心口向来不好，本座早就劝他少抽些烟。这怕是夜里犯了病，没人知道。」
众人面面相觑，没有人敢说什麽。
陆承恩吩咐道：「去叫仵作来验验，该怎麽处置怎麽处置。都是可怜人，好好送他一程。」
「是。」
陆承恩往外走，经过沈夜澜身边时，脚步顿了顿。
他侧过头，看了沈夜澜一眼。
那一眼很短，短到几乎可以忽略不计。
可沈夜澜分明看见，那双含笑的眼底，闪过一丝极淡的审视。
然後，陆承恩收回目光，继续往外走去。
念珠的声音一下一下，渐渐远了。
沈夜澜站在原地，手心里全是冷汗。他下意识地往老王的床上看了一眼——那双瞪大的眼睛，那嘴角的血迹，那和昨夜他看见的袖口上一模一样的暗红色。
他猛地收回目光，垂下了头。
风从廊下穿过，带着早春的寒意。