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万历三十六年,深秋深夜。淮安漕运总督府,灯火寂寥。
屋外秋雨连绵,寒风卷着湿冷雾气,拍打厚重的朱漆大门,整座重镇总督府邸一片沉寂。
江南连日大水泛滥,太湖沿岸大片圩田淹没,粮食绝收,百姓流离逃亡,漕粮徵收额度骤减,北上京师的漕船迟迟无法足额起运。
李三才背负双手,独自伫立书房窗前,眉头紧锁,满脸愁容。
身为当朝总督漕运丶巡抚凤阳一方的封疆大吏,他执掌南北大运河命脉,手握数万漕军,节制江南江北所有粮务河务,权势赫赫,江南无人不忌惮三分。
可如今江南水患蔓延,田亩绝收,州县无粮可征,漕额短缺巨大。若是无法按期凑足漕粮运往京师,万历皇帝震怒之下,轻则罢官夺职,重则株连全家。
更何况他这些年身为漕运总督,上下其手,不知贪墨了多少漕粮官饷,朝廷中无数双眼睛在盯着自己。
一旦被皇帝身边那些该死的太监们抓住把柄,那可真是死无葬身之地。
李三才强打着精神,继续批阅下属送来的漕运公文。案上堆积如山的灾报丶漕册丶加急文书,无一不是无解困局。
就在这时候门外响起了侍卫的禀告声:
「总督大人,门外有人求见。」
李三才脸上露出不悦,入夜之前,他特意吩咐门卫:今夜不论何人拜访,一律谢绝不见,不接客丶不会友。
门外侍卫似乎猜到了李三才的反应,轻声快步入内,低声禀报:
「大人,府外夜色之中来了一位陌生来客,身份不明,不肯通报姓名,只递上一封密信,说是旧相识骆公公亲笔手书,恳请大人务必一见,能解大人眼前粮荒绝境。」
李三才闻言微微一怔,眼中满是诧异。
骆思恭。
他自然认得此人。昔日大明宫中权倾朝野的御前宦官,执掌东厂锦衣卫机要,只是后来远赴琉球担任监军,从此远离朝堂。
按照常理人走茶凉这种人李三才肯定可以不见,但是李三才接任漕运总督之前在福建当过几年地方官。
在此期间和骆思恭交往甚密,也收了对方不少「孝敬」,而且深夜来访,只怕是要事。
李三才从侍卫手中接过密信,再三确认之后沉吟片刻,压下心中疑虑,挥手道:
「带他进来,书房单独相见,不许任何人旁听,不许外传一字,府内外严加戒备,闲杂人等一律远离。」
片刻之后,一道身形低调丶衣着朴素却气度沉稳的年轻人,缓步走入幽深书房。
来人神色恭敬,不卑不亢,对着李三才深深躬身行礼,没有多余客套,开门见山:
「草民见张宇过漕部大人。奉东海白东主丶骆公公之命,深夜冒昧拜访,惊扰大人清眠,还望恕罪。」
「白东主?」
李三才心里一惊,这些年随着琉球势力的扩展,大明南方官员也多多少少听说过白野的名号,前不久白野出钱购买灾民,李三才也有一份油水。
与这样的人交往,只怕是要万分小心,自己的黑锅底,对方那里肯定也有一份。万历皇帝给了琉球直奏皇帝之权,万一一封小报告上去,就能要自己的命。
李三才落座主位,目光锐利如鹰,上下打量来人,指尖轻轻敲击桌面,语气冷淡威严:
「骆思恭早已远离京城,退居海外,为何突然派人来找我?江南水灾漕粮短缺,朝野上下人人避之不及,你们深夜登门,究竟有何图谋?」
来人从容不迫,低声说道:
「大人如今忧愁,无非一件事。江南大水,民田被毁,本年漕粮严重不足,无法按期运往京师,难以向陛下交代。」
李三才身躯微微一震,原本淡漠的神色瞬间凝重起来。
他神色稍缓,沉声问道:「你们既然知晓一切,又能给本官带来什么?骆思恭信中所言,能解我燃眉之急?」
张宇抬眼,目光坦荡,字字清晰:
「河运改海运。恳请大人拆分江北丶江南部分漕粮,废河运冗途,改由我琉球海船承运,直抵天津丶通州海口,入京归仓。」
一语落地,书房内骤然死寂。
李三才神色骤变,双目锐利如刀,死死盯住张宇,声线沉冷含怒:
「放肆!漕运祖制在京,河运为万世定规,谁敢轻言更改?你可知此言一出,便是祸灭九族的大罪!」