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万历三十七年,深秋,距淮安密议整整三十日。
江南水势辽阔,松江口江面浩渺无边,江水滔滔奔涌入海。连日天公作美,江雾轻薄丶风势平稳,正是江海转运的绝佳时日。
自李三才下密令以来,整整一月,苏丶松丶嘉丶湖四府受灾漕粮悄然集结,避开运河沿河闸口稽查,尽数收拢于松江崇明附近。
三十万石精米,没有入库登记,全程由李三才私人船队分批转运,昼夜不息,悄然囤积在松江口外侧崇明洲锚地。
这里港汊交错丶沙洲林立,商船密布丶渔舟杂陈,是江南最繁乱丶也最隐秘的江海交界之地。官衙巡检疏于细查,朝堂眼线无从落脚,恰好成为这场跨朝私漕交易的天然场所。
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日暮西沉,残阳染红千里江面,晚风拂过滔滔江水,掀起层层细碎波纹。
暮色渐浓之时,远处东海海平面上,一线黑压压的船影缓缓破开雾色,由远及近,阵型规整丶气势沉稳,朝着松江口既定锚地稳步驶来。
船头高立的不是大明官漕旗,也非异域藩旗,只是朴素的江南商帮水纹旗。旗面被海风猎猎吹展,看似寻常商船,实则是白野亲点的精锐远洋船队。
为首主舰甲板之上,程克勤一身青色劲装,身姿挺拔,凭栏而立。
作为追随白野多年的心腹,程克勤在琉球一直是半摆烂状态,热衷于吃喝玩乐,对于行军打仗开疆拓土一直没什么兴趣,每次都是白野指一下动一下。
这次漕粮海运,白野想到了程克勤熟谙江海航路,做一个海运主事那是再恰当不过。
此番北上交割三十万石漕粮,是琉球第一次正式承接大明官漕丶介入王朝钱粮命脉,意义非凡。
程克勤目光沉静,眺望前方松江口密密麻麻泊定的船队,眼底无半分波澜,只有小心翼翼的盘算与计量。
视野之内,江面上停泊着数十艘形制统一的内河大型漕船。船身朴素无官印丶帆面无漕标丶船头无卫所标记,正是李三才精心调度的私人漕运船队。
李三才派驻的船队主事,是跟随他十余年的贴身心腹赵忠。此人自小就在府上长大,李三才考取功名之后他也水涨船高成为府上管事。
平时只专司李三才私下所有商场事务,对外放贷,购买田地,收受下属馈赠,行贿上司之类见不得人的脏活全部由他包干。
嘴严丶心细丶行事稳,是李三才最放心的执行人。
见远洋船队如期而至,赵忠立在首船船头,抬手打出一套隐秘旗语。
江面无风传声,旗语为凭,是双方提前约定的唯一对接信号。
程克勤即刻命人回旗应答。
一息之间,江海两支船队,已然确认身份丶对上暗号。
夜色彻底笼罩松江口,两岸渔火点点,江面晚风微凉,潮水缓缓上涨,正是装船出海的最佳时辰。
赵忠乘小舟登上东海主舰,见到程克勤,躬身拱手,语气低沉肃穆:
「程主事,三十万石漕粮尽数集结完毕。皆是苏松四府本年正额精米,全数按照约定数额备足,分囤七十余艘漕船之内,还请过目。」
程克勤微微颔首,沉声问道:
「全程可曾露迹?可有官府盘查丶外人窥探?」
「大人布防极严。」
赵忠低声回禀,
「所有粮船皆走内河支流,避开主河道闸口巡检丶河道衙门丶州县耳目。松江口周遭十里,尽由大人家丁暗中巡查。
大人借给陛下抓捕海鱼为名,提前驱散闲杂渔舟丶禁止商船靠近。三十日以来,无一人窥探,全程已然安然无恙。」
听完汇报,程克勤彻底放下心来。
李三才身居封疆高位,手握漕运全权,数十年经营的私势根基,果然稳如磐石。这场惊天交易,自筹备之初便密不透风,滴水不漏。
「既如此,即刻开工,连夜装船,拂晓之前务必全数交割完毕,分航启程。」
一声令下,东海船队水手各司其职,迅速忙碌起来。
一艘艘大型海船稳稳靠泊内河漕船外侧,甲板平齐丶船口相接。无数精壮水手穿梭往来,粮袋层层传递丶稳步搬运。
夜色沉沉,江涛低鸣,整片松江口只有轻微的脚步声丶粮袋摩擦声丶江水拍船声,无喧哗丶无灯火通明丶无半分异常动静。