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暮色中，一列运煤车轰隆隆驶过。
朱由检想起年轻时读过的《穆天子传》，周穆王西行见西王母，不过是古人幻想。
而如今，那个曾与他共享江山的人，正要完成连神话都不敢记载的旅程。
这一刻，这位昔日的大明皇帝也终于复杂的看着北方。
“你给咱历朝历代这片土地上的人，都争了一口气。”
西域，甘州。
戈壁滩上的日头毒辣，晒得砾石地面腾起阵阵热浪。
一百多名穿着粗布工装的年轻人正围在钻井架旁忙碌，汗水顺着他们年轻的脸颊滑落，滴在滚烫的钢架上，瞬间蒸发成白汽。
“出油了！快看！”
一个满脸油污的小伙子指着井口涌出的黑色原油兴奋地大喊。
众人立刻围拢过去，七手八脚地操作阀门，记录数据。
这是他们负责勘探的第三口油井，也是产量最可观的一口。
突然，一个身影骑着骆驼从远处狂奔而来，扬起的沙尘老远就能看见。
是负责去城里取信和报刊的通讯员小王。
他不等骆驼停稳就跳了下来，手里挥舞着一份报纸，激动得语无伦次：“来了！要来了！里长......里长要来了！”
嘈杂的工地上瞬间安静下来，所有人都停下了手中的活计，目光齐刷刷地聚焦在小王和他手中那份被汗水浸湿边缘的《红袍报》上。
“你说什么？说清楚！”
钻井队长，一个叫张大山的高壮青年，几步跨过来，接过报纸。
他的手指因为长期操作器械而粗糙皲裂，此刻却有些微微颤抖。
报纸头版醒目的大字标题映入眼帘，「里长魏昶君将巡视寰宇，首站西域」。
副标题详细说明了行程，将乘专列抵达甘州，巡视新兴的石油工业。
“真的......真的是里长要来咱们这儿？”
一个扎着两条粗辫子的姑娘怯生生地问，脸上混合着难以置信和巨大的喜悦。
“千真万确！”
小王喘着粗气，指着报纸上的日期。
“就在下个月！路线图都公布了，第一站就是咱们甘州油田！”
刹那间，工地炸开了锅。
年轻人们激动地围拢过来，争相传阅那份珍贵的报纸，尽管很多人识字不多，但那个他们无比崇敬的名字和西域二字，足以让他们热血沸腾。
“里长要来看我们的油井！”
张大山的声音因激动而有些沙哑，他环视着周围一张张年轻而充满朝气的面孔。
“兄弟们！姐妹们！咱们得给里长备一份大礼！”
“对！把这片新油田彻底拿下来！”
一个技术员眼神坚定。
“让里长看看，咱们西域的青年，没给红袍天下丢脸！”
“要把产量再提一点！”
“把最新的炼油设备调试好！”
“把营地收拾得干干净净！”
大家你一言我一语，兴奋地规划着。
他们大多是从中原各地招募来的青年学生和工人，怀揣着建设边疆的热情来到这片戈壁。
里长魏昶君对他们而言，不仅是里长，更是一种精神和理想的象征，是他带领红袍军彻底斩断了旧秩序，开启了这片土地上从未有过的、充满希望的新时代。
激动之余，一丝忐忑也悄然浮现。
“咱们......咱们这地方条件艰苦，里长来了，会不会......”
一个年纪稍小的队员有些担忧地说。
张大山用力拍了拍他的肩膀。
“怕什么！里长什么苦没吃过？他就是要来看最真实的情况！咱们用实实在在的成果迎接他，比什么都强！”
夕阳西下，将戈壁滩染成一片金黄。
钻井架下，这群年轻人的身影被拉得很长。
他们重新投入工作，号子声比以往更加响亮有力，每一个动作都充满了干劲。
空气中弥漫着石油特有的气味，混合着青春的热望和一种近乎虔诚的期待。
他们要在里长到来之前，让这片沉睡的土地，献出最丰厚的馈赠。
这一刻，从江南水乡到滇南雨林，无数人都在望着西北方向。
他们或许说不清欧罗巴的具体位置，但都知道，红袍的旗帜，即将插到古人想象不到的远方。
与此同时，甘州另一边。
城西的破败庄园里，三十多个黑影聚在漏风的地窖。
油灯把土司马茂德脸上的刀疤照得忽明忽暗，他咧开缺牙的嘴。
“那姓魏的终于要出京了！”
前李姓缙绅李崇文裹紧破皮袄冷笑。
“外面那群红袍崽子要备礼？咱们也该备份厚礼！”
他枯瘦的手指在桌上划出路线。
“从甘州到罗刹，处处是下手的好地方。”
这些在场的赫然都是昔日被红袍军抄家流放的土司，缙绅，世家大族。
李崇文冷笑起来，指尖点在桌案上，带着几分不甘。
“现在魏昶君是越来越威风了，咱们家族中的年轻一辈，张口闭口就是里长，也不想想，当初他们锦衣玉食，是怎么来到这个鬼地方吃沙子的。”
“他敢公开行程，就是找死！”
赵家土司猛拍桌子，震得油灯乱晃。
“当年我祖上在星星峡劫过商队，那地方现在还是鬼见愁！”
角落里的老祭司突然阴笑。
“我寨子还剩几个会驭狼的......让草原的狼群欢迎里长如何？”
众人哄笑中，马茂德压低声音。
“前朝余孽在海外囤了火器，若能运进来......”
“前段时间的事你们想必也听说了，前明势力，朝中重臣，海外诸国，想要那位里长死的，可多着呢！”
李崇文突然揪住他衣领。
“你联系郭之奇了？那老狐狸靠不住！”
马茂德甩开他。
“管他狐狸野狗，能咬死魏昶君就是好畜生！”
众人吵作一团时，地窖顶突然传来马蹄声。
所有人僵住，直到声音远去才喘过气。
马茂德抹着冷汗。
“分头准备！李老负责联络漠北马匪，赵爷去疏通关卡，我去找...找那些恨红袍的部落。”
临散时，老土司往油灯里撒了把药粉，绿火窜起三尺高。
“祖宗保佑，让咱们用魏昶君的血祭旗！”
马茂德最后望向东方的石油井架，牙缝里挤出话。
“巡视全球？让你有来无回！”
月光下，这群黑影像鬣狗般溜出地窖。