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距离魏昶君流放诸多朝中重臣已有数月，眼看便又要到过年。
初冬的薄雪落在魏府书房的青瓦上，檐角的冰棱闪着寒光。
炭盆里的银骨炭烧得正旺，魏昶君披着旧棉袍坐在案前，鬓角被热气熏出细汗。
新任民部总长捧着厚厚一摞文书进来，靴底在青砖上踩出湿印子。
他展开第一份电报时，纸页哗啦声惊醒了梁上打盹的狸猫。
“青石子总长呈报，全国官吏财产公示已完成九成，福建有七名知县拒报家产已免职，浙江查出民部官吏瞒报田亩三千亩......”
魏昶君盯着炭火出神。
他想起上月闽南水灾时，那个主动开仓放粮的县令，公示册上写着祖屋三间，薄田十亩。
这些都是青石子一点点查证的。
“民间工业协会建会三百七十处。”
总长继续念。
“江南纺织会为女工争得双倍工钱，景德镇瓷工会改良窑炉增产出三成......”
窗外的雪越下越大。
魏昶君无意识搓着冻僵的手指，点头。
“农业协会报垦荒百万亩，湖广推广新稻种增产五成，胶东农会建蔬果大棚越冬......”
总长念到这儿顿了顿。
“但甘肃有人暗中阻挠建会，伤农会干部三人。”
魏昶君抬眼看了看地图上甘肃的位置，又垂下眼帘。
炭火爆出个火星，溅在他袍角烧出个焦痕。
这些区域，最初迁移的一批缙绅土司，仍是不消停。
“监察部新设百姓检举箱。”
总长声音提高些。
“上月收诉状三千，查实贪墨案七十起，有老农状告知府强占桑田，已追回田亩并罚银......”
狸猫突然窜下房梁，打翻了笔洗。
魏昶君摆摆手示意继续。
“海外呈报，罗刹国建红袍学堂千所，农奴子嗣入学率已达三成，安南种橡胶的农会为工人建医馆，满剌加商贾协会平抑米价......”
总长念到淡马锡时顿了片刻，那里报来商会与海盗勾结案。
魏昶君用铁钳拨了拨炭火，火光映得他瞳孔深处微微闪动。
雪停了，夕阳从云缝漏出来。
当总长念完最后一份吕宋矿工协会的章程时，魏昶君终于起身走到窗前。
新雪覆盖的庭院里，老梅枝头已萌出米粒大的花苞。
他望着京师鳞次栉比的楼房屋顶，那些烟囱里冒出的炊烟，正与暮色融成一片。
暮色渐沉，书房里只剩炭火噼啪作响。
魏昶君独自站在巨大的寰宇图前，三十七岁的面容在烛光下刻满风霜，两鬓已见星点斑白，但脊梁依旧挺得笔直如松。
他指尖划过羊皮地图上蜿蜒的海岸线，从胶州湾到暹罗，从淡马锡到罗刹的冰原。
各地呈报的文书在案头堆叠如山，江南的纺织女工拿到了足额工钱，漠北的牧民建起了越冬暖棚，南洋的橡胶园开设了子弟学堂。
“红袍的理想......正在生根。”
他轻声自语，眼底有火光跃动。
想起曾经的史书上记载的百年屈辱，那些被炮火轰开的国门，被掳掠的百姓......如今，这一切都不会重演。
可当他抬手揉按酸胀的眉心时，袖口滑落露出的手腕瘦可见骨。
常年伏案让他的肩背微微佝偻，咳嗽时胸腔带着杂音。
只有那双凝视地图的眼睛，仍锐利如鹰隼。
“来人。”
他忽然转身，声音惊醒了梁上栖息的夜枭。
夜不收推门而入时，看见里长正将一枚红漆令牌按在欧罗巴的位置上。
烛光映着他深刻的法令纹，却照不亮眸中深沉的疲惫。
“传令各州府。”
魏昶君的声音在空旷的书房里回荡。
“三日后我将启程，巡视红袍疆域，从东海到西极，我要亲眼看看这片天下。”
窗外风雪骤急，吹得窗棂嗡嗡作响。
他负手而立的身影，如同一柄即将出鞘的剑。
京师的红头文件通过新修的驿道，像雪片一样飞向红袍天下的各个角落。
当那份盖着里长大印的《巡视寰宇》在报刊上张贴出来时，整个天下都为之震动。
报刊上的字句简单直接。
“里长魏昶君将乘天工院新制汽车，自京师站乘专列西行，经西域，入蒙古，过罗刹，终抵欧罗巴。欲亲睹红袍新政于四方施行之状。”
江阴县衙，午后。
年轻的民部主事赵常捧着刚送到的《红袍日报》，手微微发抖。
报纸头版赫然印着里长的巡视路线图，那条粗红的箭头从中原腹地一路指向遥远的北欧。
“这......这......”
他张了张嘴，却不知该说什么好。
窗外是江南绵绵的春雨，他脑海里却浮现出戈壁荒漠、冰原雪野。
历史上哪个皇帝敢放出这样的豪言？
秦皇汉武不过经营西域，唐宗宋祖终其一生也未踏出中原。
而如今......“赵主事！”
书办兴奋地跑进来。
“听说里长要坐火车前往罗刹以北呢！”
赵常缓缓放下报纸，望向衙门外新修的水泥路。
路上正有卡车拉着化肥驶过，车头的红袍旗在雨中猎猎作响。
他只是笑着，觉得胸口发热，这个时代，真的不一样了。
滇南边陲，勐腊。
十几个穿着靛蓝土布衣裳的百姓，围在刚立起的公告牌前。
识字的红袍文书正大声念着诏书内容，旁边还有个懂汉话的苗人翻译。
“里长要过罗刹国？那得走多远啊！”
一个包着头帕的老妪惊呼，不过这老妪倒是不算瘦弱，毕竟此地土司北迁走之后，他们的日子好过多了。
“你懂啥！”
旁边猎户打扮的汉子激动地比划。
“现在的火车轨道越来越长了，听说能从京师直通罗刹王都！”
最兴奋的是那群年轻人。
有个刚在橡胶园学会开拖拉机的后生嚷嚷。
“等里长到欧罗巴，准叫那些红毛鬼看看，咱们中國人也能巡游天下！”
土司府新装的电喇叭突然响起，播放着红袍军的通告。
百姓们不约而同挺直腰板，仿佛那巡视寰宇的荣光，也照进了这西南边陲的群山。
落石村，矿工棚。
朱由检端着粗瓷碗蹲在门口，听识字工友念完报纸，默默扒了口饭。
“老朱，你说里长真能走到欧罗巴？”
工友好奇地问。
他望着北边新修的铁路岔道，轻声道。
“他既然说了，就一定能。”