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“这半月天天这个时辰来西市，以往的官老爷都嫌咱这里臭烘烘的呢。”
“不知道这孩子在外面奔走这么久，吃过饭没有，等下咱给里长送点吃的过去。”
老妇人开口，笑着摆弄自己手里的炊饼，打算给里长拿一块尝尝。
老张头刚要答话，突然瞳孔一缩。
他看见一个穿着粗布衣裳的瘦弱汉子正从人群中挤向魏昶君，右手藏在袖中，形迹可疑。
老张头没当过军户，可到底是见过那些战场上厮杀回来的人，要杀人的姿态眼神，大概便是如此了。
“小心！”
老张头下意识喊出声。
几乎同时，那汉子猛地抽出匕首，向魏昶君后背刺去！
千钧一发之际，一名亲兵挺身挡在魏昶君身前，匕首深深扎入他的肩膀，顿时血流如注。
集市顿时大乱，尖叫四起。
“有刺客！保护里长！”
另一名亲兵拔刀砍向刺客，却被对方灵巧躲过。
刺客见行刺不成，转身就逃，却在拥挤的人群中寸步难行。
老张头和老妇人这些小商贩远远看着，分明能看到那位和蔼的魏里长面色苍白，却镇定自若，高声喝道。
“抓活的！”
附近巡逻的红袍军闻讯赶来，很快将刺客制服。
刺客被按倒在地时，喊着为孔家报仇，最后而死。
魏昶君检查了亲兵的伤势，确认无性命之忧后，沉着脸下令。
“彻查！无论是谁主使，必一查到底！”
这一幕，被西市上百名百姓看得清清楚楚。
不到一个时辰，魏里长遇刺的消息便传遍了整个京师。
当夜，魏昶君在临时府邸召见楚意。
“安排得不错。”
魏昶君深吸了一口气，眉头皱起。
“不过他为何死了？”
“你没告诉他只需要演戏吗？”
他要的只是一个理由，他不算手软，可也没想过用自己手底下的兄弟们性命设局。
楚意摇头，神色肃然。
“我已经告诉过那孩子了，这是他自己的选择。”
“那孩子是城外一个流民，家中老母已安置妥当，他前些时日找了许多大夫，都诊出了绝症，活不过十天了。”
“而且里长，如此总归能让你身上少些污名。”
“他说自己能为红袍军而死，为天下除害，死的值，他说这世道总算有点生机了。”
“......善待他的家人。”
良久，魏昶君终于叹息，旋即眼底森冷。
“查到幕后主使了吗？”
“线索指向济南的德王。”
楚意知道，里长是打算立刻动手了，当即肃然从袖中取出一份文书，“这是从他贴身衣物中搜出的密信，字迹与德王府长史有七分相似。
当然，真正的密信已经制作好了。“魏昶君满意地点头。
“德王朱由枢？好，很好，他名下三万亩良田，佃户饿死不计其数。”
他眼中闪过一丝冷光。
“传令，明日派青石子去查案。”
“不止德王。”
楚意补充了一长串名字，眼底同样浮现戾气。
“武昌的楚王、成都的蜀王、西安的秦王，都有涉案证据，吴三桂、陈铁唳他们已做好准备，只等里长一声令下。”
魏昶君站起身，走到窗前。窗外，京师夜色如墨，偶有更夫梆子声远远传来。
“这些亲王宗室，食民膏血，却无一善政。”
他转身，眼中已无半点犹豫。
“明日开始，肃清余孽。”
三日后，德王府大门被红袍军撞开时，朱由枢正在后院胆战心惊。
这位崇祯皇帝的堂叔年过五旬，体态臃肿，见青石子带兵闯入，惊得从太师椅上滚落。
“军爷，咱可没害过百姓啊！”
朱由枢脸色煞白，被两名军士架着才勉强站直。
青石子一身道袍，面容冷峻，将一封信掷在朱由枢脸上。
“德王勾结前朝余孽，刺杀魏里长，证据确凿，奉红袍军总长令，就地正法。”
“另，焚毁家中一切奴契，田产尽数分发百姓！”
朱由枢抖着手捡起信，只看了一眼就大叫起来。
“这不是我写的！我根本不认识什么刺客！”
“带下去。”
青石子懒得听他辩解，挥手示意。
“去城内最热闹的街市行刑，让百姓都看看，谋害魏里长的下场。”
同样的一幕，在江南，河北等多地上演。
短短半月，八位大明亲王被处决，他们的田产被分给当地佃农，库银充作军饷。
百姓起初惊惧，待明白这些亲王再不能欺压他们后，竟有人放起了鞭炮。
与此同时，各地的清剿也在进行。
苏州鹤山书院，七十岁的大儒周河隆被拖出讲堂，罪名是助纣为虐，为孔家鸣冤。
杭州名士钱文耀因在文社中称红袍军为贼寇，全家被劳动改造。
南倡举人万因同更由于组织士子联名上书力保欺压百姓的孔家，被当街斩首。
楚意坐镇京师，统筹这场大清扫。
他命人将每起案件的“证据“和审判过程详细记录，编成《逆案辑录》，发往各地学堂。
每晚都有说书人在茶楼酒肆讲述亲王们的罪行，如何勾结刺客，如何欺压百姓。
一个月后，当最后一个涉案亲王被陈铁唳处决时，魏昶君再次出现在京师西市。
这一次，百姓们自发跪了一地，高呼里长万岁。
魏昶君扶起跪在最前面的老张头，温声道。
“老人家不必如此，咱不兴这套，老百姓的好日子，还在后头呢。”
老张头老泪纵横。
“里长，那些杀千刀的亲王早该死了！老汉的儿子就是被德王府的狗腿子活活打死的啊！”
魏昶君拍拍他的肩，转向围观的百姓。
“自今日起，亲王所占田地，尽数分给耕种的佃农，红袍军的新政，就是要让耕者有其田，居者有其屋！”
当夜，魏昶君在书房独自批阅政务，楚意悄然而入，带来最新消息。
“里长，各地反抗势力已消停大半，剩下的文人，要么闭口，要么改口。”
魏昶君往砚中添了墨，凝视其中摇曳的墨汁。
“死了多少人？”
“亲王八位，郡王二十三位，文武官员一百七十六人，士子三百余人。”
楚意报出精确数字。
“另有其家眷、门客等，共计两千余人。”
这一刻，魏昶君远远看着，京师之外的方向。
这世道脏的太久了。
还不够，还要继续，至少，给百姓们留下的清白世道，该再久一些。