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刘封锐利地目光落在刘磐身上。
如今在临湘城中，只怕无人比刘磐更加了解桂阳与零陵二郡的情况。
果然，刘磐适时站出身来，走到舆图前，目光在堂中众人面上一扫，朗声说道：「零陵太守郝普原是汉中王旧部，当初吕蒙派兵袭取荆南，郝普虽开城投降，但心中未必当真归心东吴。如今孙权仍命其驻守零陵，然暗派官吏监视其行事。此人恩威并施，或可重新收服。」
刘磐介绍完零陵情况后，又将手指移到舆图上的桂阳郡。
「桂阳太守全柔乃江东重臣，自孙策时便效忠孙氏，此人必难劝降。且全柔有一子名唤全琮，此人文武双全，现在孙权帐下领兵。不过桂阳驻军不过千余，且多是本地新募郡兵，战力不高。此二郡百姓，知是君侯亲至，可传檄而定！」
刘封沉吟片刻，抬眼看向寇尉：「子武，命汝领本部两千兵马南下，持吾将令去见郝普。向其言明，汉中王大军已收复武陵丶长沙，吾刘封便在临湘。倘其开城归降，从前之事既往不咎，仍命其领零陵官爵职位。倘其不肯，便洗颈待戮！」
「喏！君侯。」寇尉抱拳应诺。
刘封点了点头，又转向刘磐，抱拳说道：「兄长，汝麾下弟兄熟知长沙地形及兵力部署，吾调拨长沙刘氏族中青壮及新募郡兵三千众予你，以战练兵，肃清长沙郡内东吴残敌！」
刘封将手指在湘江以南某处地方重重一点。
「益阳。此城东吴驻军最多，昔日关君侯与鲁肃引兵对峙，益阳便是重要据点。拿下益阳，则其余各县传檄可定。吾令沙摩柯渠帅率蛮兵助你。」
沙摩柯拍着胸脯笑道：「君侯放心！吴狗在山里可跑不过俺们！」
刘封分派兵力已定，他旋即双手抱拳，朝着堂中诸将略一拱手。
「此战，正是诸位将军建功立业之大好时机，封留守临湘，静待诸位凯旋。他日定奏请汉中王，为诸位加官进爵！」
军议散后，刘磐与沙摩柯当日便率军出城，寇尉也在次日清晨誓师南下。
临湘城郡寺中，刘封看了看堂外天色，颇难得有种忙里偷闲之感。自其在上庸起兵以来，动辄奔袭百里，厮杀搏命。眼下在荆南四郡中，东吴潘璋与蒋钦所率主力已被歼灭，剩余残部不足为虑，刘封也就乐得令寇尉关平这样将领独立领兵征战。
刘封又回头看了眼桌案上堆积如山的政令告示和繁琐事务，不禁伸手揉了揉太阳穴。
「这治理一方可真不是个轻松活计啊！往常有季常先生相助，倒还不觉得。如今马季常身在临沅脱不开身，我身边却连一个治政的帮手都没有……」
喃喃细语间，刘封脑海中忽而浮起一个名字，当即命人去备一份寻常糕饼礼盒，也不带亲卫，亦未着铠甲，换了件半旧深衣，独自一人骑马穿街过巷，半晌后来到城东一处僻静宅院前。
宅子不大，青砖灰瓦，门前两株老槐树木叶葱茏，枝干虬曲苍劲。
门楣上悬着一块匾额，步宅。
此处正是步骘临湘城中内的私邸。
刘封攻取临湘城后，便将步骘放回自家私邸与家属团聚。只是不得擅自出府，宅邸周围有卫兵监视把守。
门前卫兵也认得刘封。
「君侯！」
刘封点了点头，朗声笑道：「弟兄们辛苦。步骘可在府中？」
那卫兵道：「回禀君侯。无君侯军命，小的不敢擅自放步骘出府。」
刘封伸手在步宅门上叩了数下。
半晌，府门打开一道缝，一名老仆探出头来，见来人气度不凡，不敢怠慢，进去通报后便引着刘封步入正堂。
步骘端坐在案后。
他年近五旬，面容清瘦，三绺长须垂于胸前，一身素色布袍洗得发旧，却浆洗得极挺括，通身上下无半分多余饰物，唯有案上一只粗陶茶碗和一卷翻开的竹简。
步骘见刘封缓缓踱入，也不起身见礼，只抬头瞥了眼后者，目光平静如深井。
「君侯初得州郡，事务繁杂，却有空大驾光临寒舍，不知有何见教。」
步骘声音平静，语气中未露丝毫情绪。
刘封也不客气，自顾自地在步骘对面盘腿坐下，将糕饼礼盒放在案上。
「不瞒步先生，小子正是因案牍劳烦，不胜其扰，这才来步老府上躲个清净呢！」
说着，刘封便自行动手给自己倒了碗茶，端起茶盏放在唇边抿一口，脱口赞道：「哎呦！步老果然是风雅文士，这茶莫非是临湘城所产的岳麓云雾吗？比我府上的茶可香多矣。」