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蝎族大营的中军帐内，灯火烧得极旺，铜灯盏里的油脂滋滋地响，把帐顶的紫纹毒蝎旗映得忽明忽暗。
帐外风声呜咽，夹杂着远处残火的噼啪声偶尔飘进来，让帐内的沉默显得格外刺耳。
拓跋容跪在地上。
他的甲还没换，烧焦的衣甲下摆拖在毯子上，脸上被烟火熏得黑一块灰一块。
左臂上有一道被流矢擦出的血痕，来不及包扎，血顺着指尖往下滴，在驼绒毯上洇出暗红色的圆点。
他低着头，呼吸粗重，嗓子里像是堵了什么东西，半晌才哑着喉咙开口：
“可汗……此次是末将疏忽，没想到楚军居然敢主动出击，趁夜偷袭末将的大营。”
他说着，额头几乎贴到了地面。
“此役……我军损失了五千多人，还有三百余匹战马。”
“东营的粮草和帐篷被烧毁了大半，末将尽力收拢残兵，但大火蔓延太快，来不及抢出来，还有……”
他的声音更低下去，像被人掐住了脖子：“他们……运走了许多水，末将营内所有的水车和水囊，几乎被搬空了。”
此言一出，整个中军帐内的空气骤然凝住了。
赫连穆端坐在案后，身形魁梧如一座铁塔，宽厚的肩背把宽大的虎皮椅撑得满满当当。
他起初没动，甚至连眼皮都没抬一下，只是把玩着手里的铜酒杯，指腹缓缓摩挲杯沿上的纹路。
直到拓跋容说出“水被运走了”五个字。
赫连穆的手指猛地一顿。
下一秒，铜酒杯从他手中飞出去，裹着一声炸雷般的咆哮砸在拓跋容身前三寸的地上，酒水溅了拓跋容一脸。
杯底磕在驼毯上弹了两下，滚到了帐帘边。
“废物！”
赫连穆霍然起身，案上的地图和文书被他一把扫到地上，墨砚翻倒，墨汁泼了一滩。
“你竟让他们把水运走！你知不知道，为了这次计划，本汗和大巫师费了多少心血！”
“城里十五万楚军中毒倒了大半，就差这最后一步渴死他们，你倒好，把水白白送给了他们！”
他的声音越来越暴烈，胸膛剧烈起伏，刀疤在烛火下泛着狰狞的暗红。
他猛地抬手朝帐外一指：“来人啊！把这个废物拉出去，砍了！”
帐帘应声掀开，两个亲卫大步走进来，一左一右架住拓跋容的胳膊就往外拖。
拓跋容被拖了两步，膝盖在地上磕出闷响，他猛地挣扎着回头，脸上的汗和酒水混在一起淌下来，声音拔得又尖又急：
“可汗！可汗饶命！末将在阵前，也是被赵羽的白马骑兵打了措手不及，他们来得太快，斥候根本没报——”
“闭嘴！”
赫连穆拍案又吼了一声：“你还有脸说！五万大军扎营，连个夜哨都守不住，本汗要你何用！”
拓跋容被拖到了帐门口，他已经放弃了挣扎，只死死攥着门帘的布边，指甲嵌进布料里，指节泛白。
嘴唇抖了几下，没再出声求饶，但那双眼里的恐惧和不甘像两把烧红了的锥子。
就在这时，一道沙哑阴冷的声音从侧座缓缓响起。
“可汗，且慢。”
拓跋琉从黑暗中站起身来。
他身上罩着一件墨绿色的长袍，露出的手臂和小腿上密密麻麻布满了暗紫色的图腾纹身，从脖颈一直蜿蜒到指尖。
他的脸瘦长而苍白，眼窝深陷，烛火在他眼底投出两团幽幽的暗影，像蛇瞳。
他缓步走到拓跋容身边，抬手示意亲卫松开。
亲卫迟疑地看向赫连穆。
赫连穆眉头拧紧，但到底没有出言阻止。
亲卫松了手，拓跋容瘫坐在地上，大口喘着气。
拓跋琉转向赫连穆，嗓音不急不缓，却带着一种让人脊背发凉的穿透力：
“可汗，阵前斩杀大将，对我军士气不利。”
“拓跋容虽有过失，但他跟随可汗征战多年，战功赫赫。”
“今夜之败，一半在他疏忽，一半在楚军用了奇兵。”
“我军刚折了一阵，若是再自断臂膀，士卒们会怎么想？”
他往前走了一步，纹身的手臂在灯光下隐隐发亮。
“况且，虽然楚军得到了一些水，但这对我们的计划并不影响。”
拓跋琉嘴角慢慢扯出一丝阴冷的弧度：“据细作来报，城内楚军能战者不过五万人，其余十万人要么中毒卧床，要么连弓都拉不开。”
“而我军有十五万大军，攻城器械齐全，粮草充足。”
他顿了一下，那双凹陷的眼睛微微眯起来：“五万对十五万，他们守得住几天？就算有那几车水，也不过是多熬三五日的功夫。”
“可汗，咱们真正要做的，不是杀自己的将军出气，而是趁着他们刚喘过这一口气、立足未稳之际，用重兵把城门砸开。”
“只要破了城，水、粮、楚宁的人头，全是可汗的。”
帐内安静了一瞬。
赫连穆的呼吸慢慢平复下来，脸上暴怒退了些，取而代之的是一种沉冷如铁的神情。
他盯着拓跋琉看了几息，又垂眼看了看瘫坐在地上的拓跋容，良久，从牙缝里挤出一句：
“既然大巫师求情，死罪就免了。”
拓跋容猛地抬头，眼里浮起劫后余生的颤抖。
“不过——”
赫连穆的声音骤然又冷了几分，他绕过案几走到拓跋容面前，居高临下地看着他。
“死罪可免，活罪难饶，今夜你丢了营、丢了水，这笔账不能就这么算了。”
“明日的攻城，你拓跋容打头阵，第一波登城，你给本汗冲在最前面。”
“城破了你活，城不破你死在城墙上，将功赎罪，这是你唯一的机会。”
拓跋容双拳攥紧又松开，腮帮子咬得棱角分明，最终还是沉沉垂头，嗓音喑哑：
“末将……领命。”
赫连穆不再看他，转身大步走回案后，一脚踢开地上散落的文书，重新坐回虎皮椅中。
他抬手拍了拍案面，扬声朝帐外喝令：“传令全军！一个时辰后，猛攻渔阳城！”
“所有攻城器械全部推出来，盾车、云梯、冲车，一个不留。”
“告诉士卒们，城破之后，三日不封刀。”
帐外亲卫应了一声，铜锣声随即在营地中炸开，急促而暴烈。
拓跋容踉跄着从地上爬起来，踉踉跄跄地退出了中军帐。
帐帘掀开的瞬间，外面的景象涌了进来——整个蝎族大营已经像一锅被搅沸了的水。
火把接连亮起，连成一片灼目的红海，战马嘶鸣着被牵出马厩，铁蹄踏地声杂乱而密集。
攻城器械从营后浩浩荡荡推出来，巨大的云梯车在牛马的拖拽下吱嘎碾过沙地，盾车连成长长的铁壁，冲车的撞锤裹着铁皮，在火光下闪着沉重的寒光。
士兵们开始集结。
黑压压的人头攒动如蚁群，甲胄碰撞的铿锵声连成一片沉闷的洪流。
号角声从营中吹起来，低沉而绵长，像一头巨兽从沉睡中苏醒时发出的第一声嘶吼。
渔阳城的轮廓在晨雾中若隐若现，城墙上的楚字旗在风中猎猎翻卷，像一只绷紧了翅膀的鹰。
而城外，十五万蝎族大军正缓缓展开阵形，黑潮般朝着那道城墙压过去。
天边最后一线夜色被压碎，露出了青白泛红的天光。
但这个早晨没有露水，只有铁锈和血腥的气味，沉沉地笼在天地之间。