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霍剑霆本以为，自己所提的三个条件已足够刁难。
至少，会让朝廷有所顾忌，从而拖上一段时日。
可没想到，这次朝廷却是一改以往行事拖沓的风格。
只十来天，就给出回应，答应了霍剑霆的所有条件。
又过几天，才刚二月出头，霍剑霆正在练兵，就突然听到下属来报。
“大人，有一支从金陵来的车队，已到城外。
他们自称是护送明侯家眷前来投靠。”
霍剑霆一愣，也不再迟疑，当即亲自赶往城门。
果然看到一支数百人的队伍，候在城门处。
他们个个身形彪悍，兵器在手，所以才没被守门军卒放进城来。
但这些人的身形容貌落到霍剑霆眼中，却叫他大感惊喜和亲切。
没有丝毫停顿，他已大步而出，冲所有人哈哈笑道：“竟是各位兄弟前来，真是天降之喜！”
“卑职等见过大人！”
那些将士也是一阵动容惊喜，齐刷刷就地跪倒，拜见霍剑霆。
他们，正是曾经随霍剑霆在北疆建功立业，跟着他一起经历过生死的军中故旧。
其中一些，是和他一起从死囚营里杀出来的，有一些，是在陷阵坡前，浴血共战的战友……
杨元、石磊、卢峰……
这些曾经和他同生共死，被他救过，也救过他的兄弟，此时个个热泪盈眶，激动非常。
虽然他们分开也不到一年，但此时再见，却如已有多年未见。
实在是这些日子，发生了太多事。
他们在金陵，而霍剑霆身在江南，距离带给了他们一种，今生都未必还能再见的感觉。
霍剑霆满是欢喜的，将他们一一扶起：“好好，你们能来，我最是欣喜。
看来很快，咱们兄弟，又能并肩作战，再创辉煌了。”
“大人，我们在金陵也很是想你。”
“是啊，每每想起当初在北疆，在唐州的日子，我们便恨不能再回去。
哪怕金陵日子舒坦，可也没有在唐州时的激情与自在，尤其是有大人你在。”
霍剑霆若有所悟，显然这些位身在金陵的日子并不好过，所以才会想念过去的艰难岁月。
也是。
大宁素来重文轻武，而且又重出身。
像他们这样罪囚边军出身的武人，放到金陵，自然是处于鄙视链底层。
那日子，怕是很不是滋味了。
“放心，今后有我，咱们一定不会再如以往！”
霍剑霆再度用力拍着众人的肩膀，由衷保证道。
这时，他也是真看出朝廷的诚意了。
居然连这些自己亲信的部下，都全派了过来。
显然，这是在告诉自己，只要自己肯出兵襄樊，则朝廷会给予他最大的信任和自由。
安抚完众人之后，霍剑霆这才缓步上前，来到那几辆马车跟前。
随着其中一辆马车的车帘被挑起。
一张熟悉的，如空谷幽兰般的俏脸，浮现在了霍剑霆的眼前。
这让他的呼吸都为之一轻：“玉瑶……”
“剑霆。”明玉瑶也低唤着他的名字。
一双星眸，闪烁着光泽，与他的目光对视着，牵连着。
要不是众目睽睽之下。
周围不光有数百将士，还有进出城门的百姓和守卫。
霍剑霆此时说不定，就要把这个自己时时思念的人儿搂入怀中了。
而现在的他，却只能用关切，怜惜的眼神与她无声交流。
千言万语，万般柔情，只换成一句话：“你……清减了许多。”
明玉瑶的眼眸顿时一红，有清泪流下：“我……”
“放心，一切都会好起来的。”
霍剑霆赶紧出声安慰：“你们到了我这儿，就不会再有任何委屈。
明帅的事，我都已知晓，我会尽快去西边，把他救回来的。”
“嗯！”
明玉瑶用力点头：“我相信你！”
两人说着话间，四只眼睛却是一直落定在各自身上，完全忽视了周围的一切。
直到旁边车上，有个贵妇人礼貌开口：“那我明家上下，一切都仰仗霍大人了……”
二人才猛然醒转，依依不舍地挪开目光。
“婶娘说的是，剑霆，我们明家上下都要靠你维护了。”
明玉瑶俏脸一红，看着比刚才要娇俏许多，再没有了之前的无助与可怜。
“这是我该做的！”
霍剑霆这才恢复常态，又转向过去，跟那一辆辆车上的明家人一一见礼。
这些人，一部分，他在金陵时就见过。
另一部分则完全陌生。
但既是明帅亲族，霍剑霆自然是要好生对待。
便又亲自带人迎他们入严州，又将他们安顿在原来谢家的一座宅院之中。
这一阵忙碌，整天也就过去。
直到天黑，霍剑霆才抽空，又见到了明玉瑶。
而这一回，左右无人，少女便把自己最脆弱的一面暴露出来，哭得如同泪人一般。
“剑霆……我爹爹他……”
霍剑霆把她搂在怀中，好一阵的安抚宽慰：“没事的，一切有我。
我相信，吉人自有天相。
明帅他这些年来，为大宁，为我等武人，挡风遮雨，做了多少好事，是断不可能被区区叛逆害死的！”
“可是……前线传回的消息，就是他兵败全军覆没……
几万人都没能回来，他一人……”
“那有多少回到了金陵？”
“只有区区几百残兵。
就他们所说，本来都已拿下襄樊，局面一片大好。
可突然间，却是伏兵四起，杀了所有人一个措手不及。
全军就在那时，彻底崩溃……”
说到这儿，她整个身子都颤抖起来。
霍剑霆的神情则变得颇为凝重：“只有这些么？没有更细的进一步战况了？”
“没有。能逃回来的，都是没来得及进城的兵马，他们只知道好端端突然就陷入敌军围攻。
而且，这一次的叛军，无论数量还是实力都比之前强出一大截……
从而导致他们连防御都做不到，便被彻底冲垮。
爹爹他却是在城内的……”
“看来，这其中有着很关键的转折和隐情哪。”
霍剑霆心中大感惕然。
“你……真打算去襄樊？”
“对，为了我们，也是为了明帅，我这次必须带兵去襄樊，甚至更进一步，去平定西凉之乱！”
这时的霍剑霆，已彻底拿定了主意！