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王魁一怔。
跟着便反应过来，勃然怒声。
“霍将军，你这是疑心我早已投降叛贼？”
但旋即，他又颓然一叹，苦涩自责，低声说道：“你疑心得对，我确实该被怀疑。
身为朝廷将领，不但没能为国尽忠，守住汉州，还成叛贼阶下囚。
现在不死，徒惹人笑，只叫人疑啊……”
说着，更是直接弹身而起，便要去抢边上一个护卫手中兵器。
可他快，霍剑霆却比他更快。
闪身已挡在王魁身前，同时出手，一把按住了他：“王兄息怒，不必如此自怨自艾。”
“你……我既该死，你又何必阻我！”
“王兄你既为军中将领，又非不懂事的孩子，当知我这么说并不是有意针对！”
两人说话间，王魁还想挣扎。
但在霍剑霆一手压制之下，却是几次都没法挣脱。
到最后只得放弃，更为颓丧无力，又退回坐下：“你的意思我明白，可……”
“正所谓先小人，后君子。
军中事，军中人，不信不用。
我既希望王兄你能戴罪立功，自然就要先排除你身上的疑问。”
霍剑霆正色开口，一双眸子，半点不避地望着对方。
王魁脸上表情又是一阵变化，从激动颓丧，到接受事实，到平静郑重。
“你说的对，是我太过小心眼了。”
“那现在，咱们可以好好谈谈了吧？你为何没被他们直接杀死？”
“因为我还有价值。”
“价值？”
“对。一是招揽楚地各方的散卒兵将。
之前萧家叛贼以阴谋手段击溃郭帅，夺下襄樊，然后又败明帅，连取楚州各城……
虽然他们连战连捷，但自身损伤却是不小，也需要就地补充兵员。
而最好的兵员，自然就是原来的朝廷将士。
只是他们在那一座座城池被攻破后，便各自逃散……”
霍剑霆会意：“想要吸引这些人归于他萧家麾下，就需要能让他们信任之人出面。
而你，王总兵，就是那个最合适的人选？”
王魁低头苦笑：“惭愧啊……
我从军二十年，没立什么功勋，到头来更是连一座汉州城都守不住。
唯一的那点成就，就是在将士中有个好名声，让他们肯信我随我。
没想到啊，这却成了让我苟活到今日的一个理由。”
说着，他又定定看着霍剑霆：“但我王魁，绝不是贪生怕死之人，从没想过背叛郭帅，以此来保住自己性命！”
“我明白了，第二点呢？”
“二是他们还想通过我，去找到郭帅下落。”
“嗯？郭帅不是已经在襄樊城破之后，就以身殉国了么？”
“这只是他们故意传出的假消息……
就之前逃来的郭帅身边的亲卫所言，郭帅并未殉城，而是在城破之后，被人送出。
不过他也确实身负重伤，现在到底如何，真不好说。
而要是他恢复过来，就一定会想法召集我等旧部。
而萧家叛逆的计较，就是让我为他们所用，去找到郭帅。”
“原来如此。”
霍剑霆也是略感惊讶地叹道：“也就是说，明帅来后，也是知道郭帅还活着的？
甚至在用兵时，也尝试着去寻过郭帅下落？”
“对。
但显然没有收获……”
王魁颇为颓然地说道：“这么久过去了，也不知郭帅他到底如何。”
“放心吧，吉人自有天相，就像明帅那样。”
霍剑霆似乎也想到了明帅之前的遭遇，语气肯定地劝了一句。
但很快，他又振作精神：“也正因明帅和郭帅都被他们阴谋所败，我们这些部下，更不能重蹈覆辙！
我此番带兵入楚州，不光是为了夺回襄樊，更要将这些乱臣贼子，一网打尽！”
“算我一个！
我也要将功赎罪，并找到郭帅！”
王魁也正色表态，然后话锋一转：“对了，其实他们所以不杀我，还有第三个原因。”
“却是什么？”
“襄樊，作为我大宁西陲重镇，从来都是易守难攻之地。
但这两城却也有自身的弱点。
只要运用得好了，想要破它，易如反掌！
这一点，郭帅其实已经查明了，只是尚未来得及报于朝廷，就有了这次的叛乱。
而他们想要以襄樊为进入大宁的桥头堡，就必须尽快把这一漏洞给补上。”
这话，顿时让霍剑霆大感兴趣。
“那襄樊最大的弱点到底是什么？”
“就是……”
伴随着王魁把自己掌握的关键信息道出，霍剑霆脸上的表情都精彩起来。
“这事你也是从郭帅处知道的么？”
“对。”
王魁说着，又郑重望向霍剑霆：“霍将军，我想随你同去襄樊。
不求什么功劳，只为能亲眼看着你夺回城池，为郭帅他们报仇雪恨。”
“我答应你！”
霍剑霆说着，用力拍在王魁的肩头。
随着这三个原委道出，王魁身上的疑点也就彻底洗清了。
……
拿下汉州城，不过是霍剑霆此番西进的关键一步而已。
在经过三日休整之后，他便再度挥兵向西。
虽然从汉州往襄樊的一路上，，还有数座城池。
但在如此胜势之下，尤其是在那各城守军知道镇守汉州的萧家兄弟的下场后。
他们的那点抵抗意志，也就迅速垮塌下来。
当霍剑霆所部杀到这些城池之下。
甚至都不用他亲自出面，只一支前锋队伍。
就能唬得那城中守军乖乖开城。
其实又何止是往襄樊这一路畅通无阻，楚州各地，那些之前投降叛军的城池，居然也都望风而降。
其实说白了，这些楚地城池，都只是墙头草而已。
那里的官员，压根没掌握地方实权。
城池是守是降，也就当地豪族一句话而已。
之前萧家势大，他们就投降萧家。
现在朝廷卷土再来，打得萧家节节败退，他们自然就又重新向朝廷效忠。
如此做法，固然叫人不齿。
但霍剑霆此时也只能接受，而想必以后，朝廷在知道一切后，也只能接受这样的事实。
因为对他，对朝廷来说，平定叛乱，让楚地重新安稳下来，才是第一位的。
于是，又过十来天，霍剑霆终于率军来到襄樊附近。
决定双方胜败的最终决战，即将打响。