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霍惊澜归京的几日假期都是在教导谢云昭的马术中度过。
对小姑娘而言，学马术可比坐在书房看了一堆“之乎者也”的圣贤书有意思多了，加上霍惊澜一对一的专门教导下，谢云昭几日的功夫就已经学会了在马背上独自控马，可谓是进步飞快。
时光荏苒，为了三年后的春闱，霍惊澜又重回青山谷研学，一年中只有年中暑期休沐和岁末才能归家。
三载岁月缓缓淌过，霍惊澜渐渐敛去昔日征战沙场时的锋芒，埋首在经史策论中，课业一日重过一日。
谢云昭依旧在承泽书院里学习，随着年岁长大，更多的课业也接踵而至。
二人各自分开成长，即便相见的机会越来越少，可在相处时依旧和少时一般，或相约跑马，或出城游玩。
长久的离别，反倒让这对青梅竹马比从前更加亲密无间。
三载期满，春闱将近，霍惊澜自青山谷归府，最后闭门筹备科考。
夜色渐深，谢云昭提着一只描金食盒来到霍惊澜的书房，见里头烛光明亮，她在门外不由得迟疑。
眼下正是霍惊澜科举筹备的最后阶段，白日里她不敢来，夜里也怕扰了霍惊澜，只是她实在忍不住了，哪怕借着送吃食的名义看看也行。
可如今到了这一步，她又不敢打搅了，想了想还是转身回府，结果屋里先传来霍惊澜无奈的声音。
“昭昭，你今夜不会只想闲逛到我书房的门口吧？”
霍砚之，听见了她的动静。
谢云昭一顿，这才轻轻的推开了霍惊澜书房的门。
“霍砚之……”
书房里烛光明亮，霍惊澜望着门外的小姑娘，已经搁下了手中的毛笔。
谢云昭已经十四岁了，一身月白软罗裙，身段亭亭舒展，如云似柳。
她自幼便生得粉雕玉琢，人人称赞，如今年岁长开，容貌更是冠绝京城，光影落在她精致的眉眼上。
霍惊澜想，便是京中再厉害的丹青行家也画不出自家小姑娘的容色一二。
“听说这几日你都在府中闭门备考，我实在是忍不住想过来看看，正好也给你送一份点心，会不会打扰你温习了？”
谢云昭没有察觉他久久凝望的视线，只快步走到案边，将手中食盒搁下。
一打开，一阵莲蓉玉盏糕的香气浅浅漫开。
在谢云昭的影响下，不爱吃甜食的霍惊澜逐渐也喜欢上这一类清甜的糕点。
他轻笑道：“怕什么，三年寒窗也该备妥，不差这一时半刻。你过来，我还能感觉放松一些。”
“你也觉得很紧张对吗？”
谢云昭轻轻的惊呼一声，一脸的苦恼道：“如今京城上下，谁人不知道你霍家少主也要参加今年的春闱，外头有多少人、多少双眼睛看着你呢。他们说你身负军功，门第显赫，又师出名门，此次科举定然拔得头筹。”
“可我知道的！他们对外把你高高捧起，实则只要你稍有差处，他们就会狠狠的嘲笑你。眼下这种万众瞩目，任谁心里都会压力大！”
霍惊澜听着小姑娘叽叽喳喳的说着外头对他的传言，瞧她满心替自己担忧，语气里还有替他不平的愤懑，心底一片柔软。
他不由得低低的笑了一声，想到多年前他从前线回来时，年仅十岁的谢云昭就听信了外头传他“撑不住”的流言，小姑娘跑到他跟前呜呜的哭了好久。
如今，谢云昭长大，已能清清楚的看透旁人吹捧背后藏着的算计是非，分得清人心深浅。
“你笑什么？”
谢云昭被他笑得茫然，不满的撇了撇嘴。
霍惊澜发现，小姑娘的唇角果然为他急得冒出了两颗小燎泡。
“我自年少征战沙场，什么生死风浪都见过，区区一场科考的流言非议，又算得了什么。反倒是你，明知那些人背后的用意，怎么还比我焦灼难安？”
霍惊澜年仅弱冠，周身的气度既有霍家人天生的凌厉气场，又有经三载寒窗书卷沉淀的内敛，整个人都从容不迫。
他扣了扣桌面，忽然吩咐道：“你过来些。”
谢云昭依言，凑近在他面前，微微歪着脑袋看他时，那张绝色容颜在烛火下更显清晰动人。
霍惊澜忍不住抬手，想要碰碰谢云昭唇边的两颗小燎泡，可掌心抬至半空，又对上了小姑娘那双灵动澄明的杏眸，最终改为端来案上温好的一盅鲜茅竹蔗水。
清润甘甜，也能降火。
“你瞧你，都急得上火起泡，还是先喝一些凉茶压一压心头的燥气。”
谢云昭接过，有些意外。
“霍砚之，你怎么还提前备好了降火的茶？难不成你算准了我今夜一定会过来？”
“那你可就太看得起我了。”霍惊澜看着眼前的人，勾起了唇角，“我又不是神仙，只能算到你一定会记挂我而焦灼，但不知道你要什么时候过来找我，于是就一直备着等你来。”
“那你还真是算得厉害。”
谢云昭端起青瓷茶盏小口饮下，清甜的茶水顺着喉咙滑下。
而霍惊澜则是拈起一块莲蓉玉盏糕品尝。
一碟点心，一盏清饮，皆是彼此惦记的心意。
霍惊澜看着眉眼间仍凝着忧色的谢云昭，温声安抚道：“昭昭，我在青山谷中跟随苏老夫子研读三年，胸中笔墨自有分寸，旁人如何捧杀、如何非议，都动摇不了我。你与其将外界那些对我的闲言放在心上，还不如……多想想我这个人。”
这话，怎么说得有点不要脸的意味？
谢云昭面颊不觉一烫，小小声道：“我……我不就是想着你，才会在意那些闲言吗……”
小姑娘还是不懂他的心……
霍惊澜轻轻一叹。
谢云昭不解他怎么就叹气了，又跟他报信道：“听说历年科举都是一年比一年难，规矩也越来越严苛。千万士子，无论门第、出身，都是同一场竞争。我爹爹为了避嫌，今年就不参与科举的任何事宜，就怕有人拿你我幼时一块长大的情分说事，免得有人揣测他偏袒你。”
“你放心，此事我也知道了。我心中早有周全的打算，只待放榜那日，旁人不会再有对我的闲言碎语。”
霍惊澜抬手，揉了揉谢云昭的脑袋。
“你乖乖等我金榜题名的那一刻便好了。”
烛光下，霍惊澜一身胸有成竹的沉稳气度，让人信服。
“好，我信你。霍砚之是这世上最厉害的人！”
谢云昭清脆应声，望着他时弯起眉眼一笑，心底所有忐忑尽数消散。
三年一度的春闱，是举国上下的头等大事。
无数寒门举子和世家子弟在连日紧绷的伏案作答后，三场科考终是落幕。
又熬过漫长的等候，万众期盼的放榜之日如期到来。
长街上锣鼓声此起彼伏，人声鼎沸，处处挤满赶来看榜的百姓与学子，一派喧嚣热闹。
谢云昭本来和霍惊澜约好要一起看榜，可忽然收到消息霍惊澜今早进宫了还没有回来。
于是，她便先派了一个自己的贴身丫鬟去答应。
不多时，那丫鬟便气喘吁吁的回来了。
“怎么样，可在榜单上瞧见霍家少主的名字了吗？”
“小姐，没有！”那丫鬟慌慌张张，“奴婢挤到前头，将榜单看了两三遍，从头到尾都看见一个姓霍的。”
霍家里，只有霍惊澜参加了今年的春闱。
“这怎么可能！”
这话如同冰水般浇下，谢云昭心下一沉。
“那……榜首之人是谁？”
“是……是个名不见经传的读书人，姓裴，叫做……裴寂！”
谢云昭若是再问起第二名，这丫鬟不见得记得。
可若是第一，那是全京城的人都会记得牢牢的。
丫鬟又连忙将街上的见闻一并道出。
“小姐，外头可热闹了！这次中举的人好多都是寒门的书生，尤其是这榜首，如今不少官宦人家的夫人小姐都守在榜下，等着……等着帮下抓婿呢！”
谢云昭根本就没把丫鬟后面说的话听进去，她才不管什么裴寂不裴寂的。
她知道霍惊澜的才学艳艳，怎么可能连个名次都没有。
谢云昭抓紧的手心一松，喊道：“备车，我要亲自去看榜！”