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另外十名甲士牵着几十匹劣马往旁边的溪边走去。那些马早已喘得口鼻冒白气，腿上沾着厚厚的泥污，走起路来一瘸一拐，眼神疲惫。此刻终于能踩在干燥柔软的草地上，它们立刻低头大口啃着青草，不时甩甩尾巴，打着响鼻，惬意地眯起了眼睛。
林见素与郡主在驿亭残石上坐下。他从袖中摸出一方干净帕子递过去，语气平淡：“再往前二十里就是新城，路虽难走，忍一忍便到了。”
郡主接过帕子，擦了擦脸上的汗，看着远处那座高耸入云的山峰，沉默了片刻，没有作声。
许舟几人也在土坪边寻了块干爽地方，正要坐下。
刘重几人都是粗人，没那么讲究，随便往地上一蹲，便开始解水囊。赖川拍了拍身边的空地，招呼道：“老大，这边，这儿干，过来坐。”
许舟刚要迈步，一直温顺安静的白马，忽然躁动起来。
它连连打响鼻，一声比一声急促，脑袋不停甩动，前蹄在泥地里刨出一道道深痕。它焦躁不安地在原地转着圈，尾巴甩得啪啪作响，耳朵频频转向山林深处，警惕至极。
许舟眉头一蹙。
这白马生性通灵，极是沉稳，平日里从不多事，该走便走、该停便停，从无这般失态。
它绝不会无故如此——
必定是察觉到了什么。
某种常人无法察觉，但灵兽却能敏锐感知的危险。
许舟心头一紧，放弃了歇息的念头。他转头看向刘重几人，沉声道：“别休息了。喝口水，立刻继续往前赶路。”
刘重一怔，与赖川、庞如运几人对视一眼，都有些疑惑。
可许舟语气不容置疑，他们也不多问，深知许舟的判断从未出过错。几人当即收起水囊，胡乱抹了把嘴，站起身，麻利地整理行装，重新背起包裹。
赖川一边系紧腰带，一边急声问：
“老大，那你呢？咱们一起走？”
许舟摇头：“我殿后。你们先走，顺着路往前，别停，别回头。无论听到什么动静，都不要停下脚步。”
几人点点头，也不再废话，匆匆上路。
刘重走出几步，忍不住回头看了许舟一眼。见他立在原地不动，只得咬牙一跺脚，大步往前走去。几人的身影很快消失在雾气深处。
林见素坐在驿亭的残石上，目光越过嘈杂的人群，落在许舟身上，微微挑眉。
他朝许舟招了招手：“许小旗，为何让他们单独先行？”
许舟牵着白马走到亭边，沉声道：“此马通灵性，方才频频响鼻刨地，定是嗅到林中不对劲的腥气。如今雾大路烂，众人聚在一起太过扎眼，若是真有埋伏，便是瓮中捉鳖。先让他们前出探路，我等殿后，也好有个照应，真有变故，前后亦可接应，不至于被一锅端。”
林见素深深看了他一眼，淡淡一笑：“许小旗行事，果然谨慎过人。能带这些人一路南下平安至此，果真不是‘运气’二字能解释的。”
许舟正要开口谦辞——
就在此刻，远处林间忽然惊鸟四起。
一群山雀从密林深处扑棱棱惊飞，叽叽喳喳四散奔逃；紧接着，几只更大的飞鸟嘎嘎惊叫，振翅直冲高空，翅膀扑腾得慌乱至极。
许舟霍然抬眼。
惊鸟飞起的方向，正是西边山林，对着他们来路。
林中似乎有什么东西，正疾驰而来。
速度极快，带着一股肃杀的风。
是马蹄？不像——那声响太过密集杂乱，更像是……
“山鬼？似乎又不对……”
许舟心念刚动，林见素已面色骤变，豁然站起身来，厉声喝道：
“迎敌！”
话音未落，万羡升手提长戟，一步跨到队前，厉声喝令：“列阵！护住大人与郡主！”
然而，一切都太快了。
一支铁胎箭穿透山林间的浓雾，裹挟着凄厉的破空声，飚射而至。
那箭来得太快，快到肉眼难追。
只听“嗖”的一声锐响，箭矢已至眼前。
万羡升身旁一名甲士根本来不及反应，铁箭瞬间穿透他的咽喉，带着身躯向后横飞三尺，重重砸在泥地上。
“嘭——”
一捧血雾炸开，溅在湿泥之上，触目惊心。
许舟瞳孔骤缩。
那是铁胎箭！
只有一百二十斤的铁胎战弓才能射出的箭，不是寻常猎户用的软弓，也不是山匪那种粗糙的猎弓，而是军中制式的硬弓！
这种弓，需要经年累月操练的猛将才能开满，寻常人连拉都拉不开。
那弓力，那射程，那准头，绝非寻常草寇能使。
来者，绝非善类。
“保护大人！”
“保护郡主！”
“后退！快后退！”
甲士们瞬间乱作一团，有人慌退，有人死护，有人拔刀却不知劈向何方。
几名亲卫冲上前，将林见素与郡主挡在身后，护着往驿亭后撤。
可箭矢，一波接一波。
“嗖——嗖——嗖——”
箭从浓雾中射来，不见人影，只闻破空锐响。
挡在前面的甲士一个接一个倒落。
有人被射中胸口，闷哼一声，仰面倒下；
有人被射中大腿，惨叫着跪在地上，瞬间又被第二支箭钉死在泥里；
有人被射中面门，连哼都没哼一声，便直挺挺地栽进泥水之中。
血，混着泥，流了一地，将原本黑褐色的路面染成了暗红。
浓雾之中，仿佛四面都藏着神箭手。
来时还有六十余人，离开篝火旁时只剩四十二人，此刻不过眨眼功夫，又倒下了七八个。
而这些箭，箭无虚发。
每一箭，都正中咽喉，不偏不倚，喉结下三寸，气管血脉交汇之处。中箭者连惨叫都发不出，只能捂颈，眼睁睁看着鲜血从指缝狂涌，而后倒地。
甲士身上的甲胄，看似坚不可摧，精铁打造的鳞甲，层层叠叠，寻常刀剑砍上去只能留下一道白痕。可此刻，这甲胄却成了逃命时的累赘。太重，太笨，穿着它跑不快，穿着它躲不开。
有人慌乱中想卸甲，却解不开系带，反而耽误了时间，只能穿着甲一步一陷地狂奔，跑不多远，便有一箭追至，“笃”的一声，穿喉而毙。