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一股潮湿、闷热、混杂着霉味和桐油气味的空气扑面而来。
舱室极其狭小低矮，成年人进去得微微低头。
里面空空荡荡，只有靠舱壁两侧，用粗麻绳和木板悬空吊着四张简陋的吊床，分上中下三层。
舱顶一盏昏暗的油灯，勉强照亮巴掌大的地方。关上那扇厚重的木门，舱内瞬间陷入一片几乎伸手不见五指的漆黑。
“几位爷，这地方最稳当！
船晃荡也感觉不大，睡得踏实！
门一关，清净得很！
保管一觉睡到大天亮！”
领路的水手陪着笑，仿佛真给了什么天大的恩惠。
耿异嘴角抽搐了一下，没吭声。
等水手退出去，关上舱门。
耿异立刻凑到门边，耳朵贴着门板听了听外面的动静，然后深吸一口气，扯开嗓子朝门外大喊：“喂——！上面的——！”
喊了好几声，门外才传来水手模糊的回应：“爷？有啥吩咐？”
耿异大声问：“这船上……解手的地儿在哪儿啊？”
门外水手似乎愣了一下，随即传来一阵憋不住的低笑声——
“嗨！爷！这还不简单？上甲板！
找有木头扶手的地儿，一只手抓牢了，站稳喽！
解小手，您那宝贝疙瘩冲外头滋就成！
解大手嘛……”
水手顿了顿，声音带着点促狭，“屁股冲外，蹲稳了拉！河神爷不嫌臭！”
耿异：“……”
他默默拉上舱门插销，转身摸着黑，深一脚浅一脚地走到最里面那张下层吊床边，一屁股坐上去，吊床发出不堪重负的呻吟。
他仰面躺倒，望着头顶黑漆漆的、几乎贴着脸的上一层吊床底板。
半晌，才瓮声瓮气地憋出一句：“别说……这破门板……隔音……还真他娘的不错！”
黑暗是最好的掩护。
确认了隔音效果，舱内只剩下四人压抑的呼吸声。
李知涯躺在吊床上，身体随着船体微微摇晃，目光在黑暗中转向曾全维的方向，终于问出了憋在心头许久的疑惑，声音不高，却清晰无比。
“曾百户——”
他刻意用了旧称，“今天码头这一出……
你出现的可真是时候。
更是让我和侯道长（他指了指常宁子那边）……
受宠若惊啊。”
他顿了顿，语气带着一丝玩味和探究，“要知道，就在不久前，你可是恨不得把我俩整死，好去找那位侯爷百户领赏呢。”
吊床发出轻微的吱呀声，是曾全维在黑暗中调整了一下姿势。
曾全维沉默了几息，才缓缓开口，声音带着一丝疲惫和自嘲：“李兄弟……别挖苦我了。什么百户……早就是过眼云烟，掉毛的凤凰不如鸡。”
他长长地、深深地叹了口气，那叹息仿佛从肺腑最深处挤压出来，带着一种难以言喻的复杂情绪。
“这些日子……我在倪先生那儿……听了不少‘课’……”
曾全维的声音在黑暗中显得格外低沉，仿佛在咀嚼着某种苦涩又新奇的东西——
“有些念头……像钻头似的……往这儿（指了指自己的脑袋）钻。
……钻得生疼……也钻得……透亮了点……”
狭小、闷热、漆黑的底舱里，只有船体摇晃时吊床绳索发出的吱呀声，以及河水拍打船壳的汩汩声。
李知涯躺在微微晃动的吊床上，黑暗放大了感官。他转向曾全维的方向，声音在低矮的舱室里显得格外清晰：“曾秃子——”
他省去了客套，“倪先生到底给你灌了什么迷魂汤？几天不见，你这变化……比翻书还快。”
黑暗中，曾全维的吊床发出几声更响的吱呀，似乎在调整姿势。
沉默了片刻，他那略带沙哑的声音才响起，带着一种奇异的平静：“迷魂汤？呵……是坎卦。”
“坎卦？”常宁子忍不住插嘴，语气带着点道士的专业好奇。
“嗯，”曾全维应了一声，像是在黑暗中点头，“倪先生说，坎为水，为陷。
外险内险，重重险阻。
人若明知险在眼前，还要蒙头往里撞，那就是自陷死地，进退失据，万劫不复……”
他吸了口气，声音低沉下去，“我躺在倪先生那小院里养伤那几天，睁眼闭眼，脑子里就跟走马灯似的。
从准噶尔……到徐正明那案子……再到被你们几个撂倒……
桩桩件件，哪一遭不是明知道是火坑，还为了那点眼前利、心头恨，闭着眼往下跳？
结果呢？
跳一次，陷一次，越陷越深。
身边人死绝，自己也快成了人不人鬼不鬼的孤魂野鬼！”
常宁子反问：“那码头上你打手铳引开番子，差点把自己搭进去，这不也是弄险吗？”
曾全维声音里带着一丝自嘲和恍然：“码头上……不一样。
弄险？是有点。
但以前弄险，是为了抢功、为了保命、为了往上爬，纯粹为自己那点蝇头微利！这次……”
他顿了顿，似乎在斟酌词句，“多少……沾点别的意思。
看你们几个为了俩不相干的孩子拼命，看那帮漕工面朝甲板背朝天……
心里那点还没死绝的东西，被拱出来了。
弄险，也弄得不那么……腌臜。”
“我还是不太敢信，”李知涯的声音很直接，“你这弯儿，转得忒陡了。跟断头台上刀都架脖子了，突然喊刀下留人似的。”
黑暗中，传来曾全维一声极轻的笑，像是自嘲，又像是释然。
“不敢信？”
他反问，随即用一种近乎平和的语气说道：“这世上，有什么是不会变的？
《易》讲的就是个‘变’字。
天在变，地在变，人在变，万事万物无时无刻不在变。
只不过……”
他声音沉了沉，“按天地那套无情的规矩，万事万物，多半是朝着坏处变。
朝着崩坏、混乱、消亡那头滑。
人学《易》，学什么？学的就是看清这变的门道！
学怎么在它往坏里滑的时候，伸手去扳一扳，哪怕只是让它滑得慢点，晚点掉进那万丈深渊里。”
他长长吐出一口气，吊床又吱呀一声，“这第一步……
自然是从扳自己这艘快要沉底的破船开始。
这就是我这几天……琢磨出来的东西。”
“唷！”常宁子带着浓重揶揄的声音响起，“几日不见，曾秃子，你这是要成圣贤了？还是准备开坛讲经了？”