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彭把总在岸边急得直跺脚，喊得声嘶力竭：“别——开——！停——下——！停——！”
河风有点大，声音断断续续。
那运军旗总侧着耳朵，努力“倾听”了一会儿。
然后一脸恍然地转过身，对着刚才那水手和周围的士兵，声音洪亮地“纠正”道：“听清了！
彭爷说了：‘别’——完了是‘开’！
意思就是别停下，继续开！”
“得令！”水手和士兵们齐声应和，仿佛得到了明确的指令。
船上的蒸汽机发出更响亮的轰鸣，明轮转动加速，船速陡然提升！
码头上，彭把总看着那三艘越开越快的船，气得直拍大腿，跳着脚骂：“蠢材！耳朵里塞驴毛了？！”
可他那张油光满面的胖脸上，嘴角却是不受控制地、极力压抑着地向上弯起一个微妙的弧度。
这荒诞又及时的一幕，被躲在芦苇丛里的李知涯看得清清楚楚！
他眼中精光一闪，如同抓住了救命稻草，猛地一拉身边三人，低吼：“机会！上船！”
四人不再犹豫，如同离弦之箭，从藏身的芦苇荡里猛地窜出，沿着泥泞的河岸，朝着运河下游方向发足狂奔！
他们的目标，正是最后那艘、也是离岸边相对最近、速度稍慢些的漕船！
“快！再快点！”李知涯感觉左腿的旧伤又开始隐隐作痛，但他咬紧牙关，速度不减反增。
耿异和曾全维一左一右，几乎是架着他飞跑。
常宁子也拼了老命，道袍下摆被荆棘扯破也浑然不觉。
那艘漕船庞大的船体如同移动的城墙，缓缓驶过他们所在的河岸位置。
“跳！”李知涯看准时机，一声断喝！
四人几乎同时发力，如同扑向猎物的豹子，借着岸边一点微弱的坡度，纵身跃起！
噗通！噗通！噗通！噗通！
四声闷响，夹杂着几声痛哼。
四人险之又险地，几乎是贴着水面，狼狈不堪地砸在了那艘漕船宽阔的右舷甲板上！摔得七荤八素，沾了一身湿泥。
“什么人？”
“有贼！”
船上的水手和几名留守的运军士兵被这突如其来的“天降奇兵”吓了一跳。
短暂的愣神后，纷纷抄起手边的鱼叉、木棒，甚至有人拔出了腰刀，呼喝着围了上来，脸上带着惊怒和警惕。
形势瞬间又变得剑拔弩张！
就在这千钧一发之际！
曾全维反应最快！
他强忍着摔落的剧痛，一个鲤鱼打挺跳了起来，动作麻利地从腰间掏出一块黄铜腰牌，高高举起！
腰牌在夕阳下反射着冷硬的光泽，上面“锦衣卫”三个字清晰无比！
他挺直腰板，脸上瞬间切换成那种衙门里常见的、带着居高临下和责问的冰冷表情。
声音不大，却带着一股不容置疑的官威：“混账！慌什么！没长眼睛吗？锦衣卫办事！”
他锐利的目光扫过那些惊疑不定的水手和士兵，最终落在领头的那个运军旗总（并非之前传话那位）脸上，厉声质问——
“六爷在岸上三令五申，叫你们停船！
为何抗命不停？
谁给你们的胆子？”
那运军旗总和士兵们一看那腰牌，再听这口气，顿时气势矮了半截。
拿刀的士兵赶紧把刀收回鞘，连同水手们一起，抱拳拱手，微微躬身，脸上堆起小心又为难的神色。
“大人息怒！息怒！”
那旗总苦着脸，连声解释——
“不是小的们抗命啊！
您看，这大船，烧着汽呢，又是顺水往下漂……
哪能说停就停？
就跟那脱缰的野马似的，勒都勒不住啊！”
李知涯立刻会意。
他忍着疼上前一步，站到曾全维身侧，故意板着脸，眼神凶狠地扫视众人，接口逼问：“勒不住？
那刚才为何急着开？
六爷明令，盘账未完，所有船只一律不得出码头！
你们耳朵都聋了？”
那旗总被李知涯这“锦衣卫同僚”的凶相唬得缩了缩脖子，声音更低了：“这……这位大人……
小的们也是奉命行事啊！
窦……窦总督亲自下的令，这批料是急料！
耽误不得！
必须火速运往松江府！”
“窦总督？漕运窦总督窦？”李知涯眉头一挑，故意加重语气，“他老人家日理万机，还能亲自跟你个小旗官下令？”
旗总连忙摆手：“不不不！不是总督大人直接跟小的说的。是彭把总！
彭把总亲口传令，说是窦总督的钧旨，让我们即刻开船，不得延误！”
曾全维适时地冷哼一声，带着一丝审视的意味：“运到松江府？
按规矩，你们运军押送，不是一个卫所一换防吗？
怎么，这趟要直达松江？”
那旗总似乎觉得这问题有点深入，下意识地接话：“按老规矩是那样。可那是转运普通料。像这种‘料’到山阳……”
他话说到一半，旁边一个年长些的运军士兵猛地用胳膊肘狠狠顶了他肋下一下！
“唔！”旗总吃痛，话语戛然而止，脸上闪过一丝慌乱。
那老兵赶紧赔着笑接口：“大人明鉴！总之……都是上头的意思！
总督府、把总爷……一层层压下来的死命令！
小的们就是跑腿的丘八，只管听令开船卸货，别的……
真不敢多问，也问不着啊！”
老兵含糊其辞，想把话圆过去。
曾全维本来也就是借坡下驴，装装样子稳住局面，根本没心思深究这些运军的猫腻。
他见好就收，故作不耐地挥挥手：“罢了！
船开都开了，难不成还能游回去？
也算你们情有可原。
我们几个就跟船到松江，亲眼看着你们把这批‘急料’交割清楚，回去也好跟六爷复命！”
那旗总和士兵们一听这话，如蒙大赦，紧绷的脸色顿时松弛下来，甚至带上了几分讨好。
“哎哟！那可太好了！有几位大人随船监督，小的们心里也踏实！”
旗总连连拱手，转头对水手们吆喝，“快！给几位爷腾个敞亮点、舒坦点的好位置歇着！”
说是“好位置”，水手们领着四人穿过堆满鼓囊囊麻袋和巨大木箱的逼仄货舱，来到船尾最底层的一个小舱室前，推开了吱呀作响的木门。
一股潮湿、闷热、混杂着霉味和桐油气味的空气扑面而来……