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“咳。”
一声刻意的干咳打破了僵局。
是坐在角落的铁匠周易。
他一直没怎么吭声，粗糙的手指无意识地摩挲着椅背上的木纹。
这时抬起头，目光扫过众人，声音不高，却像他打铁时落下的锤子，一下下敲在点上：“诸位，争这些意气，没意思。眼下咱们最大的困扰，是下一步具体该怎么走，还没个一整套切实可行的合理计划。”
他顿了顿，看向李知涯，语气平实。
“好在，还是李大哥主张前来圣心堂，才让我们得了这么个机会——
有可能把前事一笔勾销的机会。
我说的只是有可能，”周易补充道，目光转向众人，“是因为眼下最紧要的，是搞清楚这‘南洋兵马司’到底是个什么衙门？
做什么的？靠不靠谱？
总不能两眼一抹黑，就把自己卖了。”
不愧是手艺人，脑子清楚，话也实在。
刚才还七嘴八舌、心思各异的众人，被周易这么一捋，都暂时压下了纷乱的念头。
对啊，管他神父是好是坏，这“南洋兵马司”总得先弄明白。
可问题是——
“南洋兵马司？”王家寅皱紧眉头，“没听说过。”
“朝廷新设的衙门？”有人小声嘀咕。
“南洋……那地方不是红毛鬼的地盘吗？朝廷的兵去那儿干啥？”
“管他干啥！家里老的小的咋办？”一个脸上带着刀疤的汉子闷声道，随即又自嘲地咧咧嘴，露出几分苦涩，“咳！想多了！干咱们这号力气活的，连媳妇都娶不起，哪儿来的小的？一人吃饱全家不饿！”
几个同样光棍的汉子闻言，也发出几声短促而无奈的低笑。
不知不觉中，所有的目光，下意识地都转向了曾全维。
这位前锦衣卫试百户，成了众人眼里唯一的“官府通”。
曾全维正抱着胳膊，一副事不关己的样儿。
见众人都盯着自己，三白眼一翻：“别看俺呀！
俺前些年都他娘的在西北边陲喝沙子、砍鞑子，刀口舔血！
南洋？东洋？那旮旯太远，风都是咸的！
俺哪晓得朝廷在那儿捣鼓啥兵马司？”
得。
最后一点指望也落空了。
房间里又陷入了沉默。只剩下蜡烛燃烧时细微的噼啪声。
问题像块大石头，沉甸甸地压在每个人心头。
看来，只能等那位大胡子神父拿着他所谓的“申请表”回来，再问个明白了。
门，依旧虚掩着。外面的脚步声，迟迟未响。
李知涯靠在椅背上，闭着眼。不是休息，脑子里的齿轮在疯狂转动。
传教士、江南、徐氏宗族、寻经者、镇抚司……
甚至曾全维那老油条整天挂在嘴边的哈密卫、准噶尔……
无数碎片在脑海里翻腾、碰撞。
他像在解一道复杂的几何题，试图找到那条能将所有点连成线的逻辑。
突然！
一道电流般的灵光劈开混沌！
史料！那些他穿越前啃过的故纸堆！
耶稣会！
明中后期，为了向东方“播撒主的荣光”，一股脑往大明塞了多少传教士？
这些洋和尚，玩得最溜的就是“上层路线”，跟士大夫阶层勾勾搭搭，好不亲热。
入教受洗的知识分子海了去了，其中就包括——徐光启家族！
而徐光启的二孙女，甘地大（这名字……），正是这座圣心堂的金主爸爸！捐资建造！
这事发生在他李知涯穿越来之前，板上钉钉的事实。
那么，结合当下现实呢？
徐光启家族，如今正被另一个姓徐的往死里踩——徐阶后人，现任族长徐锐藩！
排挤打压，都快把徐光启一脉赶出松江府了！
而圣心堂，作为受过徐光启后人真金白银恩惠的本地教会……
就算有“远离世俗纷争”的训诫挂在嘴边，可人心都是肉长的（或者，利益都是铁打的）。
暗中给恩主家的后人一点援手，一点“方便”，是不是合情合理，甚至理所当然？
线索一：松江教会，可能天然对徐锐藩代表的势力没好感！
线索二：净石！
这要命的玩意儿出口的最后一道关卡，就在松江！
徐锐藩这种传统士大夫头子，对净石出口啥态度？
史料里这类人的嘴脸他太熟了——
表面上忧国忧民，讥讽朝廷“与蛮夷争利”。
骨子里呢？不过是觉得“此等神物，合该我辈享用，堆满私仓戳破房顶，也休想分给外邦野人和泥腿子半块”！
呸！双标狗！
等等……技术！
李知涯猛地想起牛顿。
那老头都死了十一年了！
万有引力定律都发表了半个世纪！
他穿越前的时间线，这会儿大清都该入关了！
可这条时间线的大明……居然还硬挺着！
是，大明比达清那会儿强，这条时间线尤其硬气，不假！但……
他脑子里蹦出个残酷的公式：五成定律。
这玩意儿简直是华夏几千年官僚体系的癌症！
朝廷拨款赈灾/军费/工程款，往下发——
经六部？剥五成！
经省里？再剥五成！
经县里？又剥五成！
经乡里？最后剥五成！
最后落到老百姓/大头兵手里的，还剩多少？6。25%！
反过来，从下面收税——
经乡里？扣五成（说是损耗、火耗）！
经县里？扣五成（孝敬上官，打点关节）！
经省里？扣五成（摊派、加征）！
经六部？再扣五成（漂没、入库费）！
最后送到皇帝老儿内库的，还是6。25%！
这一来一回，国库里的钱，实际效能是多少？
6。25%乘以6。25%=0。390625%！
千分之三点九！
注意：这里还没把那百余万老朱子孙的供养费算进去呢！
算进去还要再打个对折！
千分之二！
这他娘的还玩个屁？
国家财政能不紧张？空虚得能跑马！
难怪签个净石出口协议，居然需要从全国各地像挤牙膏一样东拼西凑才勉强够数！穷啊！
更别提西北那头，准噶尔还在闹腾，刀兵一起，银子像流水一样淌出去！无底洞！
原来如此！
李知涯感觉豁然开朗，心却沉得更深。
大明强，但已是强弩之末，被自己内部的蠹虫啃得千疮百孔！
国库空虚到连应付西北一个准噶尔都捉襟见肘！
而他们寻经者呢？
在朝廷眼里算什么？
一群上蹿下跳的民间“蟊贼”！
虽然揭了净石骗局的老底，动了某些人的蛋糕，但跟能动摇国本的准噶尔铁骑比起来？
屁都不是！
难怪！
朝廷腾不出手，也舍不得再花钱派大军围剿他们这些“癣疥之疾”。
怎么办？