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气氛瞬间微妙地凝滞了一瞬。
一个身材瘦高、眼神如鹰隼般的意大里亚传教士快步走进来。
他无视了其他人，径直走到乔阿魁身边，俯下身，凑近他的耳朵，用极低的声音快速说着什么。
说话时，那双锐利的灰蓝色眼睛，像探照灯一样，冰冷地扫过坐在下首的李知涯一行人。
目光在李知涯脸上停顿了半秒，又在曾全维、吴振湘、王家寅等人身上一一掠过。
那目光，不是好奇，是确认。
李知涯后背的肌肉瞬间绷紧。
像被毒蛇盯上。
每一个细胞都在尖叫：暴露了！
他不动声色地调整了坐姿，脚尖微微转向门口，全身的感官提升到极致。
耿异的手下意识地摸向手边麻布包裹着的长枪部件。
曾全维的呼吸微不可查地屏住了。
张静媗和那几个“魔盗少年团”的半大孩子，脸上的轻松嬉笑瞬间冻结，像被泼了一盆冰水。
风暴将至。
然而，预想中的厉声呵斥、摔杯为号、埋伏尽出……并未发生。
乔阿魁听完耳语，那张被大胡子覆盖的脸上，竟没有浮现出丝毫怒意或惊讶。
他甚至轻轻拍了拍那报信传教士的手臂，然后摆了摆手。
瘦高传教士直起身，目光再次冷冷地扫过众人，带着一丝警告，转身退了出去。
乔阿魁又对其他几位在场的传教士微微颔首。那几位虽然面露疑惑，但还是顺从地起身，鱼贯离开了偏厅。
门被轻轻带上，厅内只剩下乔阿魁、玄虚，以及李知涯一行人。
还有四个面无表情的本土教徒，像泥塑的菩萨，悄无声息地侍立在了门内门外，堵住了所有出口。
空气沉重得能拧出水。
乔阿魁清了清嗓子，重新开口。
声音依旧带着神父特有的那种平稳、宽厚，仿佛刚才的插曲从未发生。
但这平稳之下，却透着一股不容置疑的掌控力。
“迷途的羔羊们，”他缓缓说道，目光平和地扫视众人，“我不管你们过去是罪人——”
曾全维的身体几不可查地僵硬了一下，吴振湘和王家寅的脸色也沉了下去。
“是窃贼——”
张静媗下意识地缩了缩脖子，那几个“魔盗少年团”的少年更是把头埋得更低，不敢与神父对视。
“还是……不甘心现状的不安定分子。”乔阿魁的目光最后落在李知涯脸上，停留了两秒。
李知涯只是冷冷地回视着这个大胡子西洋人，脸上没有任何表情，像一块冰冷的石头。
不安定分子？
呵，看人真准。
“但我相信，”乔阿魁的声音陡然拔高，带着一种救世主般的悲悯，“凡是主的儿女，只要诚心悔改，认罪告解，灵魂终能获得净化，升上天堂！”
天堂？
李知涯心里冷笑。
你们西洋人用着我们大明产的净石的时候，怎么不想想天堂？
“不过——”
乔阿魁话锋一转，语气变得“务实”起来：“我也理解，明国法度森严，社会环境……复杂。
你们的某些行为，或许并非出自善良的本心，而是被环境所迫。
苛求你们主动向官府投案自首，寻求法律的宽恕，这显然……
不太现实。”
他顿了顿，似乎在斟酌词句，更像是在观察众人的反应。
“鉴于以上种种原因——”
他抛出了真正的诱饵：“我，乔阿魁，以圣心堂主理神父的名义，愿意为你们提供一个改过自新、重新做人的机会。
我可以保举你们，进入南洋兵马司效力。”
南洋兵马司？
李知涯瞳孔微扩：这是哪个单位？
“在那里——”
乔阿魁的声音带着蛊惑：“只要你们勤恳做事，服从命令，展现出你们的价值。
我向你们保证，总有一天，你们能够洗刷身上的罪责，光明正大地返回这片土地，做回堂堂正正的良民！”
他脸上露出一个堪称“慈祥”的笑容。
“待会儿，我会让人拿来申请表。你们当中，有愿意抓住这救赎机会的，就填表画押。”
乔阿魁的目光再次扫过众人，“当然，不愿意的，我们也不强求。
圣心堂外的收容所，至少能保障你们在……
被官差抓捕之前，最低限度的温饱与安全。”
最后一句，轻飘飘的，却像一把冰冷的匕首，抵在了每个人的喉咙上。
收容所？
那是温饱的保障，还是等待官差瓮中捉鳖的囚笼？
选择权似乎在你手里。
天堂的门票，或者……
通往地狱的朱签？
乔阿魁神父说罢，不再多言。
在那几个泥塑菩萨般的本土教徒无声簇拥下，他像个移动的十字架，稳稳离开了偏厅。
厚重的木门被从外面轻轻带上，发出一声沉闷的“咔哒”。
要命！
李知涯几乎是条件反射地弹了起来，两步就蹿到门口。
手指飞快地搭上门栓，一拨——
没上锁？
又试着往外推了推，门缝悄然滑开一丝，能瞥见外面走廊昏暗的光线和教徒模糊的背影。
门，是虚掩着的。
这反而让李知涯眉头拧得更紧。
陷阱？还是……纯粹的“信任”？
他更倾向于前者。
“别老疑神疑鬼的，李兄！”耿异的大嗓门在背后响起，带着点不耐烦。
他抄着手，整个人陷在硬木椅子里，椅子发出不堪重负的呻吟。
“人家乔神父一看就是正经修行人，慈眉善目的，能有什么坏心思？还给咱指了条明路。”
李知涯猛地转过身，眼神锐利得像刀子。
“知人知面不知心！
天晓得他葫芦里卖的什么药？
南洋兵马司？
听都没听过！
鬼知道是不是把咱们诓去当炮灰填海！”
“李兄弟这话，”一个低沉的声音响起，带着明显的不悦。
是寻经者香主吴振湘。
吴振湘脸色微沉，目光直视李知涯：“那你觉得我吴某是什么样人呢？我又卖的什么药？”
这话像团棉花，结结实实堵在李知涯嗓子眼。
他张了张嘴，哑火了。
是啊，吴振湘呢？人家可是豁出身家性命在反抗净石骗局，自己刚才那疑神疑鬼的话，扫射面忒广了。
李知涯脸上有点挂不住，梗着脖子，硬是憋不出半句解释。空气一时有些尴尬。
“咳。”
一声刻意的干咳打破了僵局。