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高向岳厉声冲孙知燮道：“孙堂主！
为证清白，也是为给所有兄弟一个交代！
把你戌字堂的人，全部召集起来，有一个算一个，当众清查！
搜身、查账、验看住处，一处也不许遗漏！”
孙知燮心里叫苦不迭，面上却不敢违拗，只得连连称是。
他趁乱递了个眼色给身旁一名看似普通的随从。
那随从会意，悄无声息地退到人群后方，溜进一条阴暗的巷道。
巷道深处，崔卓华依旧抱着双臂，倚墙而立，仿佛从未离开过。
“九爷，乱党头子下令要彻底清查戌字堂所有人，这……”随从急切地低语。
崔卓华脸上毫无波澜，只淡淡吐出四个字：“不慌，应了就是。”
那名为堂主随从、实为卧底的锦衣卫得了指示，快步回到孙知燮身边。
趁着混乱，在他耳边飞快转达。
孙知燮正心乱如麻，闻言下意识地低声重复了一句：“不慌，应了就是……”
他声音虽低，奈何此刻现场虽乱，却有不少人竖着耳朵紧盯着他。
离得近的，一个耳朵尖的子堂香主立刻抓住了这话柄。
大声喝问：“孙堂主！你自言自语什么呢？
什么应了就是？
给个痛快话！
清查，你到底应是不应？！”
孙知燮一个激灵，赶紧调整好脸上僵硬的表情。
他把心一横，扬声喊道：“好！清查就清查！我戌字堂行得正坐得直，不怕查！”
接着转向本堂人员，几乎是吼着下令：“传我命令！
所有在册徒众，无论是在堂口当值，还是在岷埠各处营生。
半个时辰内，全部到此地集合！
逾期不至者，以叛徒论处！”
命令传下，戌字堂这台机器开始勉强运转起来。
徒众们面面相觑，有人跑去传令，有人则惶惶不安。
就在这纷乱之际，一阵整齐而有力的脚步声从街口传来。
众人循声望去，只见南洋兵马司把总、寻经者申字堂主李知涯，领着一队制服鲜艳、手持制式兵器的亲卫旗兵，大步流星地赶了过来。
李知涯面色沉静，目光锐利。
他身为岷埠的实际执政者，闻听寻经者内部发生大规模殴斗，于公于私都必须前来弹压。
亲卫旗迅速散开，控制住各个出入口，维持秩序。
无形中给躁动的人群施加了一层压力。
然而，令李知涯感到意外的是，他在混乱的人群边缘，看到了两个绝不该出现在这里，更不该是这副模样的人——
耿异和曾全维！
这俩老伙计，比自己更早带着兵马司的人赶到现场——
但不是维持秩序，而是亲身参与殴斗！
此刻，这两人脸上余怒未消，衣衫不整。
耿异嘴角甚至还有一块乌青，明显是刚刚混战中被谁的老拳误伤。
“耿老弟、曾兄，”李知涯走到他们面前，眉头微蹙，“你俩怎么也在？”
耿异和曾全维一见李知涯，脸上瞬间血色尽褪。
那表情，恨不能当场找个地缝钻进去。
这羞愧，倒不全是因为被顶头上司发现自己参与寻经者内斗，更多的是……
怕让李知涯知道，他们偷偷挪用了南洋兵马司的公帑，投入了那场所谓的“金融盛宴”。
而现在，血本无归！
李知涯是何等人物？
一看他俩这闪烁的眼神、心虚的表情。
再联想到戌字堂的银钱失踪案，心里立刻就跟明镜似的，全明白了。
一股怒火猛地窜上心头。
挪用公款，参与投机，还卷入内斗！
哪一条都是大忌！
但他深吸一口气，强行将这怒火压了下去。
此刻发作，于事无补，只会让局面更难看。
最后，他只能心情复杂、心怀无奈地深深看了耿、曾二人一眼。
见二人像犯错的小孩一样低下头。
李知涯才沉声对亲卫旗总晋永功吩咐了一句：“维持好秩序，没有我的命令，任何人不得再动武。”
然后，便走到高向岳身旁，默默站定，冷眼旁观这场寻经者内部的审查大会。
戌字堂的效率此刻倒是奇高。
不到半个时辰，在册徒众，包括堂主、香主、普通徒众，共计八十一人，悉数到场，黑压压地站了一片。
有人睡眼惺忪，显然是从被窝里拉起来的。
有人身上还带着鱼腥味或泥土，像是刚从码头或田里赶来。
高向岳的一名亲随捧着厚厚的名册，开始一个个点名，声音洪亮，确保无人遗漏，也无人冒名顶替。
点名完毕，确认八十一人全数在场，清查正式开始。
掌经使的亲随和三灯阁老指派的人员负责逐个问话。
问题翻来覆去就是那几个：昨日至今行踪、有无异常、对库房银钱知道多少……
与此同时，其余各堂则依次派遣代表。
三人一组，互相监督。
拿着戌字堂提供的住址清单，分头前往被问话者的住处、常去的赌坊酒馆甚至相好家里，进行地毯式搜查。
看有无私藏银两或可疑物品。
李知涯静静地看着这一幕。
戌字堂徒众们或惶恐，或愤懑，或麻木地接受盘问。
各堂搜查人员则如同抄家般，进进出出。
不时带回一些零碎物品，却始终不见那耀眼的白色银锭。
整个场面，喧嚣、混乱，却又带着股诡异的正经。
李知涯心里不由得暗道：这他妈的……跟开批斗大会似的。
而这场别开生面的“批斗查账大会”。
从日头正猛的中午，一直开到夕阳西沉、暮色四合的黄昏。
才终于接近尾声。
结果是令人绝望的。
戌字堂八十一人，经反复盘查和全城大搜检，无一人被查出私藏巨额银两。
别说二十万两，连超过百两的额外现银都极少见。
甚至有几个香主，还被搜出了欠泰西商人印子钱的字据。
证明他们自己也是这场投机游戏的受害者，甚至还亏空了堂口的公款。
几十万两白银，真的就像阳光下的露水。
蒸发得无影无踪，连一点痕迹都没留下。
聚集在此苦等结果的各堂徒众，面对这个结果，没有一个满意的。
失望、愤怒、绝望的情绪再次弥漫开来。
只是碍于高向岳、三灯阁老以及李知涯和他那队剽悍亲卫的存在，才没有再次爆发。
就连一向看似超然物外的玄虚和尚。
看着眼前这荒诞离奇的结局，也忍不住抓了抓光秃秃的脑袋。
望着天边最后一丝晚霞，用乡音喃喃自语：“奶奶个脚，几十万两银子还真他娘哩长住腿跑了不成？”
暮色中，一股寒意，悄然爬上每个人的心头。