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她将那两锭青麟髓收在妆匣最深处，只做不知。每日照常请安、读书、抄经，仿佛一切如常。她甚至在御前多添了几分柔弱温婉之态，让陛下察觉她近日清减了不少，动了怜惜之心。
她知道，只要自己不动声色，幕后之人便会按捺不住。
果然，不过三日，宫中便悄然流传起“月嫔娘娘近来气色不佳，似是肌肤生疾”的流言。起初只是零星几句，后来竟传得有鼻子有眼，连太医院都派了人来查看。
而真正动手的，却是唐贵人身边那个叫蕊儿的小宫女??她在一次送茶时，偷偷将一小包药粉混入了月嫔惯用的润肤膏中。那药粉与墨中所含的矿物碎末同源，一经接触，立刻引发红肿溃烂之症。
事发当日，月嫔正于窗下读书，忽觉脸颊一阵灼痛，抬手一摸，竟已泛起大片红疹。梦儿惊呼出声，慌忙唤来太医。诊脉之后，太医断定此非内疾，而是外物所致，极可能是所用之物被人动了手脚。
消息传至养心殿，陛下震怒。
但月嫔依旧沉默。她不哭不闹，不指名道姓，只由着皇贵妃主理此案。她知道，皇贵妃出身谢家旁支，虽与她并无血缘，却因家族利益，必不会坐视谢氏女蒙冤受辱。
果然，皇贵妃亲自提审蕊儿，又命人彻查唐贵人处送来的一切物件，最终在那两锭青麟髓的夹层中，发现了残留的毒粉痕迹。再顺藤摸瓜，追查到王氏曾秘密召见蕊儿的乳母，以重金收买其家人，并许诺放出后予以厚待。
证据确凿，王氏百口莫辩。
而月嫔，自始至终未发一言指控，却以最沉静的方式，完成了最致命的一击。
此刻，梦儿还在喋喋不休地欢庆胜利，月嫔却轻轻抬手，揭下了脸上敷着的药膏。
铜镜中，那张素净的脸颊上，红肿已退去大半，只余淡淡印痕。她的眉目依旧清冷如月，唇角却缓缓扬起一丝极淡的弧度。
这一局，她赢了。
但她知道，真正的较量，才刚刚开始。
***
冷宫。
残阳如血，洒在荒芜破败的院墙上，映出斑驳的影子。枯井边杂草丛生，屋檐下蛛网密布，连风都带着腐朽的气息。
王灼华蜷缩在冰冷的地面上，身上只盖着一条薄旧的棉被。她的发髻散乱，脸色苍白如纸，嘴唇干裂出血。曾经精心保养的双手如今粗糙皲裂，指甲断裂，沾满泥土。
她被打入冷宫已有五日。
这五日里，无人问津，无食供给，全靠冷宫老宫人怜悯，偷偷塞给她几个冷馒头，才勉强续命。
更让她痛彻心扉的，是三皇子阿景的消息。
乳母曾冒险前来一趟，哭着告诉她：“小主，三皇子被抱去了永和宫，由皇贵妃娘娘亲自照看……说是怕奴才们照顾不周。”
王灼华听懂了这话背后的含义??阿景已被夺走了。
皇贵妃素来无子，膝下空虚。如今借着“代为抚养”之名将阿景接入永和宫，谁又能说得清，将来会不会直接认作己出？毕竟，在宫规之中，高位妃嫔抚养低位妃嫔之子，并非没有先例。
而一旦阿景成了皇贵妃的儿子，她这个亲生母亲，便是废人一个，再无翻身之日。
“阿景……我的孩子……”王灼华喃喃低语，泪水无声滑落。
她终于明白，自己错在哪里。
她太过急功近利，以为争宠、争位便是护住儿子的唯一途径。可她忘了，后宫之中，权势从来不是靠蛮力夺取，而是靠布局、靠人心、靠背后家族的支撑。
她出身不高，父亲只是个七品小官，入宫多年，全凭美貌与手段周旋。可美貌会褪，手段会露，唯有根基稳固者，才能立于不败之地。
而她，孤身一人，无依无靠，竟妄想与世家抗衡？
可笑，可悲。
夜风穿堂而过，吹得破窗吱呀作响。王灼华忽然听见门外传来脚步声，极轻，却坚定。
她猛地抬头，只见一道纤细的身影立在门口，披着月白色的斗篷，面容隐在阴影之中。
“谁？”她嘶哑开口。
那人缓步走近，摘下兜帽，露出一张清丽绝伦的脸??正是月嫔谢芷宁。
王灼华瞳孔骤缩，挣扎着想要起身，却被虚弱拖住了身体。
“你……你怎么敢来这儿？”她声音颤抖，“你不怕脏了你的鞋？”
谢芷宁静静地看着她，眼神如深潭般幽邃，不见波澜。
“我若不来，怎知你是否真的悔悟。”她轻声道。
王灼华冷笑：“悔悟？我有什么好悔悟的？我争，我抢，我不甘心一辈子做个小小敦嫔！我有个体弱多病的儿子，我不替他争，谁替他争？”
“可你争错了方式。”谢芷宁缓缓蹲下身，与她平视，“你想踩着别人上位，却不曾想过，踩下去的人，若还有力气爬起来，必定会把你推得更深。”
“你利用唐贵人，构陷于我，本欲一石二鸟??既除我去路，又毁她名声。可惜，你低估了皇贵妃护族之心，也高估了自己的手段。”
王灼华咬牙：“那你呢？你就干净？你以为我不知道，你早就发现那墨有问题，却故意不用声张，就等着我跳出来？你才是真正的狠人！”
谢芷宁闻言，竟微微一笑：“宫中女子，哪个不狠？只是有人狠在明处，有人藏于暗处罢了。”
她站起身，拂了拂裙摆上的尘土：“我今日来，并非为了看你落魄，而是想告诉你一件事??阿景，不会再回到你身边了。”
王灼华浑身一震，眼中迸发出绝望的光：“你说什么？”
“皇贵妃已向陛下奏请，愿代为教养三皇子。陛下允了。从今往后，阿景将以‘嫡嗣’之礼培养，读书启蒙，皆由太傅亲授。他的身份，也将逐渐被朝臣所知。”
“至于你……”谢芷宁顿了顿，语气平静得近乎残忍，“等你死了，世人只会记得，三皇子是皇贵妃所养，而你，不过是个因嫉妒构陷他人、罪有应得的废人。”
“不??！！！”王灼华疯狂地扑上前，却被门槛绊倒，重重摔在地上。
她趴在那里，指甲抠进青砖缝隙，鲜血淋漓，却仍嘶吼着：“你们不能这样对我！阿景是我的儿子！他是我十月怀胎生下来的！你们抢不走他！抢不走??！！！”
谢芷宁没有回头，只留下一句淡淡的话：
“在这宫里，孩子从来不只是母亲的孩子。他是筹码，是希望，是未来。你既然输了，就该明白，连骨肉，也不再属于你。”
话音落下，身影渐行渐远，消失在暮色之中。
王灼华瘫倒在地，喉咙里发出野兽般的呜咽。她终于彻底崩溃，像一只被剥去所有爪牙的困兽，在黑暗中无声哀嚎。
***
数日后，春雨绵绵。
永和宫中，暖阁之内炉火融融。三皇子阿景坐在软垫上，穿着崭新的藕荷色锦袍，小脸洗得干干净净，正笨拙地握着一支小毛笔，在纸上涂画。
皇贵妃端坐一旁，笑意温柔：“阿景真乖，再写一下‘宁’字好不好？这是母妃的名字。”
阿景歪着头，咿呀了一声，忽然抬起头，指着窗外雨帘，含糊道：“娘……娘……”
皇贵妃一怔，随即眼眶微红，连忙将他抱入怀中：“是，母妃在这里，阿景不怕。”
她轻轻拍着孩子的背，目光却投向窗外淅沥的雨幕，神情复杂难辨。
她并非无情之人。看着这个原本怯懦瘦弱的孩子，在短短几日内变得活泼了些许，她心中亦有触动。
可她更清楚，自己所做的一切，并非出于母爱，而是为了谢家。
谢家三代为官，门生故旧遍布朝野，却始终缺一位真正的皇嗣血脉作为依托。当今圣上年富力强，子息稀少，三皇子虽体弱，却是活下来的第三子，若能好好培养，未必不能成为储君人选。
而若阿景将来登基，尊她为太后，谢家的地位将不可动摇。
所以，她必须得到这个孩子。
至于王灼华……她闭了闭眼，掩下眸中最后一丝怜悯。
成王败寇，自古如此。
***
水溪阁。
唐贵人正在梳妆台前试戴新得的珍珠簪子，蕊儿在一旁笑着夸赞：“小主戴上这个越发好看了，跟天仙似的！”
唐贵人抿嘴一笑，心情极好。
这几日，她像是换了个人。不再轻易相信旁人送来的吃食用品，出门必带蕊儿，说话也谨慎了许多。
她还特意写了封谢表，托李常德呈给皇贵妃，感激她主持公道。
“你说，陛下这几日怎么都不来看我？”她忽然轻声问道，眼中闪过一丝失落。
蕊儿安慰道：“小主别急，您刚遭了这事，陛下也是心疼您，才让您好好歇着。等您气色好了，陛下自然会来的。”
唐贵人点点头，却仍有些不安。
她不知道的是，就在昨夜，陛下翻了媚嫔的牌子。
而更让她想不到的是，不久之后，一场更大的风波，正悄然酝酿。
***
养心殿。
李常德躬身禀报：“陛下，月嫔娘娘已能卸药膏，脸上伤痕将愈。”
龙案后的男人搁下朱笔，抬眼望来：“她可有说什么？”
“回陛下，月嫔娘娘只说‘谢陛下隆恩’，其余并无多言。”
帝王沉默片刻，指尖轻敲桌面，眸色深沉。
他知道谢芷宁不是寻常女子。她出身谢家，却不像其他世家女那般张扬跋扈；她得宠却不骄，遇害不乱，甚至连报复都做得滴水不漏。
这样一个女子……究竟是真心待他，还是另有所图？
他想起那一日，她跪在殿前，脸上覆着白纱，声音清冷如雪：“臣妾不愿枉死，亦不愿连累陛下清誉。只求陛下明察。”
那时他心头一震，不是因为她的美貌受损，而是因为她即使身处绝境，仍顾及他的名声。
这样的女子，值得信任吗？
还是……太过可怕？
“传旨。”他忽然开口。
“是。”李常德垂首。
“赐月嫔赤金嵌宝步摇一对，南珠耳坠一副，另赏如意一柄，绸缎二十匹。并……准其每月可自由出入永巷一次，探视家人。”
李常德一愣，随即领命而去。
这道赏赐，已超出普通抚慰的范畴。尤其是“出入永巷”一项??那是允许她与外臣联络的信号。
消息传出，六宫震动。
有人欢喜，有人忌惮。
而月嫔接到圣旨时，只是淡淡一笑，将步摇放入妆匣，对梦儿道：“准备笔墨。”
梦儿奇道：“娘娘要写什么？”
“家书。”她执笔蘸墨，笔锋一转，写下第一行字：
“阿兄亲启：宫中风雨将至，谢氏宜早谋。”