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第120章我们有一年时间
江陵城的这个冬天，朔风裹着寒气穿街过巷，吹得州牧府外的旌旗猎猎作响。
近日来，淮河方向的消息不断传回，曹操与孙权已经正式罢兵休战，以淮河为界各守疆土。
鏖战一年的淮南战事就此落下帷幕，曹操亲率大军匆匆北返，只留张辽丶李典屯守下蔡，扼住淮上要道。
更出人意料的是，朝廷使者竟紧随其后渡江而至，正式册封孙权为扬州牧丶右将军丶
南昌侯。
消息传到荆州，众人私下议论纷纷。州牧府内堂，刘备捧着厚厚一叠谍报，反覆看了数遍。烛火映着他的脸，眉头却并没有舒展几分。
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他心知肚明。此前自己能在荆州如鱼得水，一举拿下整个六郡，是因为曹丶孙两家对峙淮南，顾不上自己。
如今两家既然已经停战，自己就再无之前那般轻松了。
刘备沉吟片刻，放下手中的密报吩咐左右：「去请军谋祭酒前来议事。」
不多时，周不疑步入内堂。他披着一件深色厚氅，进门时带进一股寒气。
刘备将谍报推到他面前，开门见山道：「淮上的消息想必你也听说了。曹操罢兵北归，朝廷还正式授了孙权扬州牧丶南昌侯的名位。眼下双方停战，你怎么看？」
周不疑低头扫过情报，两家出兵日久，现在罢兵言和倒在他意料之中。只是————
他稍一思索，从容开口道：「主公，曹操苦战淮南一年，损耗无数兵马钱粮，偏偏在僵持不下时忽然退兵，还主动给孙权加官进爵，这不是他的作风。
刘备目光一动：「你的意思是？」
「想来必是曹操后方出了急事。」周不疑语气笃定道。
「如今能让曹操抛下淮南战局丶急急北归的，无非两处。一为邺城内部有暗流异动，二便是西北马超丶韩遂已有不臣之态。」
「抑或者兼而有之。眼下讯息不明，我暂且还分不清究竟是哪一处发难。」
「但这不重要。」他话锋一转，眼底带着几分洞悉时局的清明：「重要的是结果。曹操急于回去坐镇腹地，稳住后方。」
「孙权新得扬州牧名分，又惦记淮南未全拿下的地盘，短期内也不愿再与曹军死磕。」
「依属下判断，至少明年一整年，两家都需要休养生息，不会再大动干戈。」
刘备闻言长长吁了口气，神色明显一松。他身子微微后仰，喃喃道：「若真是如此，那便是荆州之幸。我等也正好趁着这段时日修养百姓，理顺内政。」
可他这口气还没完全放下，周不疑便又开了口。而且声音比方才多了几分凝重：「主公切莫太过放松。这份安稳，只是暂时的，我估计维持不了太久。
刘备神情一敛，正色看向他。
「曹操乃当世枭雄，卧榻之侧岂容他人鼾睡。」
周不疑缓缓分析道：「不管这次是不是西北马韩作乱，以曹操的心性手腕，他迟早会彻底扫平这股心腹大患。待到后方安定，再无牵制之时，他定然会再度整军南顾，图谋荆州与江南。」
他顿了顿，又道：「而且以我估计，荆州丶江东都涉及水战，曹操必然不会再轻易兴兵。如此，最适合他大军驰骋的关中平原则成了他首要的用兵方向。」
「曹操若是再不打一次胜仗拢住人心，他这丞相之位恐怕就坐不稳了！」
刘备刚刚松懈的心瞬间又提了起来，他思索片刻：「如此说来，他用兵之时————也正是我们的机会？」
「主公所言不错！」周不疑眼中闪过一丝赞许，「曹操若倾力用兵西北，届时我们便可趁机蓄力，看准时机开拓新土。」
刘备身体前倾，低声问道：「那以不疑之见，届时该往何处用兵？」
周不疑微微摇头，淡然一笑：「主公，眼下讨论此事还为时尚早。天下变数未明，江东动向如何？交州士燮态度如何？曹操平定西北耗时快慢如何？这些都还没有定论。」
「此刻便定用兵方向，便是纸上谈兵，做不得数的。一切需要到时观时局再定。况且这等军国大事，还要与孔明先生及一众文武共议，非属下一人能够擅自决断。」
刘备闻言点点头：「不疑说的在理，是我急躁了。」
「但有一件事，必须从现在就定下。」
「何事？」
「我们一定要牢牢把握住明年这一年难得的空闲时日。专修内政，整顿兵马，加固城防，囤积粮草，要把荆州六郡彻底扎稳根基。」
「如此，待到战火再起之日，我们才有底气争衡天下。」
刘备凝神思索片刻，重重点头：「不疑说得对。这一年喘息之机，半点也浪费不得」」
。
周不疑点点头，随即说起另外一事：「主公，如今孙权得了朝廷册封，名位已定。于情于理，我们都该修书一封，遣使以示庆贺。」
「两家联盟的情分，该维系还是要维系。顺便也能提醒下他，一开始还是我们为他表奏的不是？」
刘备颔首赞同：「不疑考虑周全。」
于是当即命马良提笔修书。
信中措辞谦和，先言前日已然上表举荐，如今朝廷果然准允，可谓众望所归。
又感念赤壁联手破曹的旧情，寄语两家继续坚守盟约，共抗北方，互通有无。
书信写罢就交予使者，再备好礼物，即日送往寿春。
君臣二人又细细商议了一阵，见暂时没什么遗漏，刘备脸上露出几分笑意，语气也柔和了许多。
「正事议完了，我倒是忽然想起一件闲事。」
他看向周不疑，温声问道：「不疑，前些日子你吩咐铁匠打造的那口铁釜，进展如何了？」
不想周不疑闻言微微摇头，语气带着几分严谨：「回主公，尚未如意。眼下的铸造工艺，还难以达到我的要求。」
刘备微微一怔，眼神中闪过一丝诧异：「不过一口铁釜罢了，莫非是官营工匠技艺不济，拖了你的后腿？」
「主公误会了。」周不疑连忙拱手解释，「并非是工匠技艺不行，而是属下心中所想的铁釜，与眼下世间所用的大不相同。」
「属下想要的，是一种更轻薄丶却又结实耐用的铁釜。寻常的铸造法子，一时半会儿还摸不到门道。」
刘备愈发疑惑，只见他眉头微蹙，身子往前探了探：「不疑，我知你心思缜密，凡事都有章法。可一口铁釜，终究是炊具罢了。你为何要耗费这许多心力，非要较这个真？」
周不疑抬眸，无比认真的看着刘备。
「主公有所不知。属下少时曾在乡野间见过农户耕作之苦。农具要么质地偏脆，稍一碰到硬物便断裂了。」
「要么质地过软，用不了多久便卷刃变形。农户本就家无余粮，坏了农具，便误了农时，误了农时，便是一年的饥荒。」
他顿了顿，声音更坚定了些：「从那时起，我便一直在想，若能改良铸造工艺，用更好的法子丶更精的铁料来打造农具，或许能让百姓少受些苦楚。」
「而这铁釜一恰是最趁手的试金石。铁釜虽小，却极考验工艺。厚薄要匀，质地要韧，冷热交替不能裂。若能在铁釜上把这铸造工艺提高了，日后用来造农具，便是水到渠成。」
这番话说完，堂中安静了片刻。
刘备怔怔地看着他，眼中满是意外与动容。
他一直知道周不疑胸有丘壑丶善谋天下，却从未想过这个少年的心里，竟还惦着乡野田间的百姓疾苦。
既有匡扶天下的宏图，也有体恤民生的细密。这样的人，他刘备见过几个？
片刻之后，刘备回过神来，重重一拍案几道：「好！好一个周不疑！此事我全力支持你。所需匠人丶铁矿丶物料，无论多少，府库尽数调拨，绝不推诿。你只管放手去做，有任何难处，随时来找我。」
周不疑心中一暖，起身拱手：「多谢主公成全。不疑定不负主公信任，早日把这套手艺琢磨出来，为主公分忧，为百姓减轻负担。」
刘备笑着摆了摆手：「去吧，有了进展随时告知于我。」
「属下告退。」
周不疑退出内堂时，周仓已在外等候多时。
「周叔，去铁匠铺。」周不疑脚下不停，语气带着几分急切，「去看看咱们的铁锅造得如何了。」
「等等我郎君。」周仓应了一声，大步跟上道：「那什么「炒菜」，真有如此美味？」
「哼，周叔到时候便知！」
二人并肩走出州牧府，沿着寒风凛冽的长街，径直往城外的官营铁匠铺而去。
朔风扑面，吹得袍袖猎猎作响，却吹不散周不疑眼底那一点笃定的光。
任何时代，提高生产力都是第一要务。
而改进冶炼技术，只是刚刚开始。