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第60章我们并非只为自身而生(第1/2页)
“但总有人不一样。”
他的语调开始往上走了。
“总有人会把耳朵贴在墙上，他们无法忍受不知道的状态。”
“他们听到声响，于是想知道墙的另一边是什么。”
“他们凿开墙壁，看到了管线。”
他停了一下，让“管线”这个意象在五百多人的脑子里着陆。
“他们沿着管线往深处走，发现管线连着更大的管网，管网连着水塔，水塔下面是地下河。”
“地下河通向哪里？他们不知道，但他们还在走。”
他的手从讲台边缘抬起来，朝下方听众席轻轻一指。
食指指向地面，像在指脚下的石板，又像在指石板下面更深的地方。
观众席上有人视线跟着手指往下看了一眼，又赶紧收回来。
“西塞罗曾经说过一句话。”
“Nonnobissolumnatisumus.（我们并非只为自己而生。）”
“他说的不是政治义务，更不是公民责任。”
“他说的是……有些东西比你的房间更大，比你的一生更长。”
“你可以选择留在房间里，关上门窗，把水管的声音当成幻觉。
大多数人这辈子都是这样过的，安全、温暖、无知无觉。”
“你也可以选择把耳朵贴在墙上。”
“选择凿开墙壁，走进管线后面的世界。”
“那个世界或许比房间更冷，更暗，更危险。
管线上会有破裂的地方，地下河里会有你没见过的东西。”
“但至少，你在追问。”
“追问本身就是文明。”
他最后的语速放得很慢，每个字之间都留出了足够的呼吸空间。
“而文明的边界……”
他停下来了，整座礼拜堂在等他的下一个词。
“在你停止追问的那一刻。”
这句话从讲台上落下来后，礼拜堂里的人久久失语。
角落里帕尔默正在咬馅饼。
他咬到一半就停住了，嘴巴半张着，一块牛腰子悬在半空中。
掌声从前排开始，往后面扩散。
手掌击打手掌的声音在石壁间叠加，形成了滚雷般的效果。
帕尔默终于把嘴里的馅饼咽下去了，用油腻的手鼓了两下掌，在裤子上擦了擦，又继续鼓。
哈钦森把手里纸包放在腿上，很认真地鼓了很久。
评委席上，白发老教授把笔放下来鼓了掌。
谢顶教授没有鼓掌，但他在评分表上写满了全部空白栏。
两位校长也在记录，其中一位写完之后回头对另一位说了句什么，两人同时点了下头。
李察在讲台上微微欠身，走下去了。
走回座位的路上，他经过了蒙塔古。
金发少年侧过头来看了他一眼。
“Benedixisti.（你说得好。）”
在这种场合用拉丁文打招呼，等于两个剑士在赛后相互碰了下剑尖。
“Gratiastibi.（谢谢。）”李察回了一句。
凯瑟琳坐在隔了两个座位的地方，红发垂在肩上。
她没有看过来，但李察经过时她开口了。
“水管。”红发女孩嘴角带着弧度：“我的祖先们管那叫精灵。”
李察回了一句：“每个人有每个人的叫法。”
凯瑟琳的笑容大了一点。
西蒙在他坐回来之后，很久没有说话。
等了一会儿，他小声说着：“我刚才一直想找你演讲里的逻辑漏洞。”
“找到了吗？”
“没有。”他推了推圆框眼镜：“反而把自己绕进去了，现在满脑子都是水管。”
评委席最右侧，伊莎贝拉·阿什福德低下头去看评分表。
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她手里的笔终于动了，在“修辞理解力”和“表达深度”两栏上各写了一个数字。
本来出于亲戚间的避嫌原则，她只准备打一个均分。
但李察讲的太好了，让她没忍住给了两个满分。
房间、墙壁、水管、管线、地下河。
这个少年在五百多名观众面前，用一段不到四分钟的公开演讲，描述出了帷幕的模糊图景。
没有一个专业术语，没有一个会引发怀疑的词。
普通人听到的是一篇关于知识边界与人类好奇心的精彩议论。
懂行者听到的是另一层东西。
找到这样对帷幕后真正感兴趣的人，本身就是他们选拔的目的所在。
伊莎贝拉把笔帽拧上，靠回椅背。
这孩子知道自己在说什么。
而且他知道在这种场合下，该说到什么程度。
………………
最终排名在下午四点公布。
这次不用挤公告栏了，由主持人在讲台上宣读。
白发老头清了清嗓子，五百多人都安静下来了。
“咳咳……本届西塞罗杯，最终排名如下。”
“第一名：亚历山大·蒙塔古，伊顿公学。”
台下掌声很热烈，但没有人意外。
蒙塔古在自己位置上站起来，微微欠身致意。
综合两轮的总分碾压，无可争议的冠军。
“第二名……”
主持人停了一下。
停的时间比宣布第一名时长，大概是因为这个名字在他预料之外。
“李察·威廉姆斯，格林伍德中学。”
台下安静了一会儿，这是个没人听说过的学校名字。
但很快掌声响了起来，比宣布第一名时更持久。
第一轮排名第四的选手，靠第二轮自由演讲直接跳到了第二。
掌声带着热情，这是对逆袭者的本能好感。
李察站起来，朝评委席方向欠了欠身，坐回去了。
观众席那边传来的掌声里，有一双手拍得格外用力。
霍兰德先生站起来又坐下，秃头在人群里上下起伏。
旁边的韦斯特先生也在鼓掌，力度稍小一些，但嘴角同样有笑意。
格兰女士又把金丝眼镜摘下来擦了擦。
她用手背蹭了一下鼻尖，装作什么事都没有。
“第三名：凯瑟琳·布莱克伍德，切尔滕纳姆女子学院。”
红发女孩站起来很干脆地点了下头，坐回去了。
坐下后她侧过头对李察的方向看了一眼，嘴唇动了动。
李察读出了唇语：Nexttime.（下次。）
颁奖在宣读后立刻进行，获奖者依次走上讲台。
蒙塔古先上去，从主持人手里接过信封和证书，朝评委席和观众席各鞠了一躬。
姿态无可挑剔，连鞠躬角度都是恰到好处的三十度。
李察在他之后上台。
主持人是个白发老头，把信封递到他手上的时候有些迟疑。
“格林伍德中学……在北方？”
“在布里斯顿，先生。”
“哦，布里斯顿。”
老头点了下头，大概是刚才在脑子里搜索这个名字搜了个空：“很好，年轻人。”
信封里装着三十镑的银行汇票和一张印着古典学会徽章的推荐函。
三十镑，他在台上掂了掂那只信封的重量。
够母亲精打细算大半年，给伊芙琳买几十双不挤脚的小皮鞋，以及把克莱门特老头那盏斯芬克斯油灯买回来还剩大半的钱。
还有推荐名单，帝都有钱人家请家教认的就是这张名单。
推荐名单是持续产生收入的渠道，它的长期价值比三十镑本身大得多。
他把信封收进书包里，拉好拉链。