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第61章南王薨逝
七月初十，林启率左一军五千丶土营一千，共六千人马，出郴州北门，踏上北上之路。
萧朝贵的先锋已先行多日，沿途果然扫清障碍。
永兴县知县温德宣曾组织守城，县城兵力约两三百人，由乡勇和少量绿营组成。
萧朝贵的先锋部队于凌晨就突入县城，温德宣而后率残部退至县衙，与萧朝贵部进行巷战，最后温德宣在混战中坠岩自尽。
安仁县团练也据城抵抗，半日破城，毙团总以下三百馀人。
值得一提的是安仁县在攻城前还有内部策应，是由斋教首领李书办率领的数百会党。
但他在萧朝贵到来前就被当地团练击败导致牺牲。
萧朝贵在攻克安仁县后太平军驻营了三天，还吸收不少农民丶斋教徒投军，兵力增至四千馀人。
林启部此时跟进，主要任务是巩固要道，徵集粮草，并沿途吸纳青壮—一这是太平军扩张的常规操作。
行至永兴县北三十里的小镇时，已是七月十二傍晚。
部队在镇外扎营。
林启刚进中军帐，阿火便带着一名侦察旅斥候匆匆入内。
「军帅，有要事！」阿火神色凝重。
「讲。」
阿火深吸一口气：「冯先生————已于七月初十酉时薨逝。」
帐内空气凝固。
尽管早有预料，林启仍觉心头一沉。
冯云山，太平天国实际的组织者，最得军心的领袖，就这麽走了。他才三十七岁。
「东王如何处置？」
「东王代天父下凡，痛哭流涕，言南王升天享福去矣」。命全军素服三日，但————战事不停。」
阿火顿了顿，「另，东王借天父之口，整肃了一批老兄弟。有传言，北王韦昌辉的弟弟韦俊，因私下抱怨天父下凡太频」，被杖责五十，官降一级。」
林启默然。
杨秀清这是在藉机巩固权威。
韦昌辉本就阴，其弟受辱，这个仇算是结下了。
天京内让的种子，已悄然发芽。
「还有，」阿火声音更低，「咱们派去长沙的探子回报：您让关注的左宗棠，他出山了。」
林启瞳孔一缩：「左宗棠？他投了谁？」
「尚未投靠任何人，但已离开湘阴柳庄，前往长沙。湖南巡抚骆秉章亲自迎接，聘为幕僚。据闻，左宗棠到长沙后第一件事，就是巡视城防，指出数处漏洞，骆秉章当即命人修补。」
麻烦了。
林启眉头紧锁。
左宗棠此人，精通军事丶地理丶民政，历史上就是他在长沙协助防守，给太平军造成巨大麻烦口如今他提前出山，长沙之战必更加艰难。
「还有一个人，」阿火继续道，「江忠源。」
「他怎麽了？」
「江忠源在郴水败于石镇仑将军后，收拢残部，又招募新勇，现已有两千馀人。他已开始出发，抄小路北上，似乎————想抢在我军之前抵达长沙，协助守城。」
林启眸中锐光一闪，大步走到地图前，修长有力的手指在永兴至长沙间划动。
江忠源不愧是悍将，败而不馁，反而欲抢占地利。
若让他先入长沙，与左宗棠合流，守军如虎添翼。
「传令全军，明日提前一个时辰出发，加快行军速度！务必在江忠源之前赶到石马铺！」
「是！」
「且慢。」林启叫住他，「再派两名精细斥候，持我信符，设法混入长沙城内，不必传递消息，只专注查明两事：一是左宗棠日常行止与往来人物；二是江忠源部入城后具体驻防区域。每五日，设法出城一人回报。」
阿火退下后，林启独坐帐中，对着地图陷入沉思。
历史正在发生微妙偏移。
左宗棠提前出山，江忠源意图抢先，——这些变化，有可能因自己而起。
但大方向未变，萧朝贵仍在向长沙转进，长沙仍在等待血战。
自己能改变什麽？
必须要救萧朝贵一命，这位西王虽性情急躁，但骁勇善战，重情重义，是太平天国前期难得的帅才。
他若不死，天京内订时或能多一份制衡力量。
阿火去后，军师张文悄然入帐，手中拿着一封粘有翎毛的密信：「军帅，翼王六百加急。」
林启拆开，石达开的字迹仓促却力道十足：「启弟：南王薨，全军震恸。东王令，各军加速前进，务必在十日内合围长沙。」
「又，据密报，赛尚阿担心我们攻打衡阳，正调集周遭绿营丶兵勇，欲增强衡阳城防兵力。弟北上需速，若遇大股清军，不可恋战，直插石马铺与西王汇合。切切。
兄达开手书。七月初十。」
赛尚阿又错误判断了太平军的意图，或者说他就是贪生怕死，抽调了衡州左右兵力，太平军去长沙完全就是长驱直入。
等围攻长沙后，他就要被咸丰革职了。
这位钦差大臣督师两年，耗饷数百万，却让太平军从广西打到湖南，咸丰帝早已忍无可忍。
而林启更是知道接任的徐广缙能力平平，似乎并不想接手这个烂摊子，在接任的路上一拖再拖，战事也迁延缓行。
徐广缙在钦差大臣任内的表现，充分体现了清廷在太平军起义初期将帅无能丶指挥混乱的困境0
虽然如此，但是林启也知道留给他的时间不多了，他必须拿下长沙这座太平军历史上没有拿下的城市。
「张文，记录军令。」林启起身，「一丶明日寅时造饭，卯时出发，日行七十里；
二丶土营器械分由各营协助驮运，保证行军速度；
三丶侦察旅全部前出，探明沿途所有清军丶团练动向；
四丶告知各旅将官：南王薨逝，全军素服，但军心不可散，战意不可堕！」
「是！」
大军在樟树镇休整一夜，次日全力北进。
沿途丘陵渐多，溪河纵横，行军不易。
林启采用交替掩护队形，前师与后师轮换开路，中军与土营丶辎重居中。
七月十五午后，林启部抵达茶陵州境。
茶陵乃湘东门户，地势更为险要。
然而，先锋传来的消息再次重复了之前在嘉禾县城的模式。
知州早在数日前闻风而遁，少数汛兵亦随之逃散。
林启并未进城，而是令大军在城外洣水畔扎营。
他带亲随数骑，亲自巡视了茶陵古城墙与周边地形。
城墙坚固，洣水环绕，确为易守难攻之地。
「如此要冲，竟毫不设防。」他心中对清廷地方武备的废弛有了更直观的认识。
林启最后选择在茶陵停留一夜，并吸纳了少量精壮，将伤员安置于城内，留一卒长率少许兵力维持秩序，等待后续主力大军接手。