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第62章急行军
又是两日行军，林启部抵达攸县城外。
眼前景象印证了先锋传来的消息。
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城门洞开，城头不见一兵一卒，唯余几面残破旗帜在风中飘荡。
空气中弥漫着焦糊与慌乱的气息一并非来自战火，而是百姓与溃兵逃亡前焚烧杂物所致。
侦察旅入城查探后回报：「军帅，城内已无官军。知县郭世闯五日前便携家眷丶库银，与守备一同北逃。
城内豪强刘八曾试图聚众，但萧西王先锋旗号一到，其部下顷刻星散，刘八本人不知所踪。
如今城内仅剩些老弱妇孺与胆大的贫民，在捡拾官府遗落的零星物资。」
林启率军入城，秩序井然。
他特意巡查了县衙与库房，只见衙内公文散落一地，印信皆无；官仓大门敞开，存粮被搬运一空，仅墙角散落些许谷粒。
这一切无声诉说着官员逃亡时的仓皇。
此地无需战斗，却让林启更觉紧迫。
他召集城内留下的几位里长与寒儒，宣谕安民，并做了一项关键安排。
命文书官详细记录攸县「官逃城空」的实况，包括郭世闯逃跑时间丶官仓被劫情形丶地方权力真空导致的短暂混乱等。
这份报告，他准备在合适时机呈送翼王与东王。
如此举动，林启有两点考虑。
一是为了呈报实情以助高层判断清廷地方治理的崩塌程度；
二则是隐晦提醒，随着战线拉长，急需建立稳固的后方政权与补给体系，而非一味攻城弃城。
在攸县这天，林启再次收到长沙细作密报：
第一，江忠源率两千楚勇，已于两日前抵达长沙，入城协防。
林启不免暗叹，到底还是被江忠源抢先一步。
第二，提督鲍起豹已采纳左宗棠关于长沙城防的建议。
他重新部署火炮，加固瓮城，并在城外挖掘壕沟丶设置鹿砦，将长沙守得铁桶一般。
「左宗棠————果然厉害。」林启叹道。
此人一到，长沙防御水平立马上了一个档次。
林启眉头紧锁。
左宗棠的谋略，江忠源的悍勇——长沙城中，竟集齐了未来湘（楚）军两大核心人物。
这一仗，难了。
林启明白大战将近，刻不容缓。
不过，在收到密报之馀，林启还接到了一个意外而关键的消息。
「军帅！石镇仑将军的信使到了！」阿火带着一名风尘仆仆的士卒入帐。
来人正是石镇仑摩下的亲兵，奉令寻找并联络林启。
石达开在郴州时，给了石镇仑一项密令，让石镇仑部偏师向东，虚张声势，佯攻衡州，牵制赛尚阿主力，待林启部跟上，再伺机北返汇合。
如此正好打个时间差，石达开部接着率主力抵进衡州，继续牵制赛尚阿，使萧朝贵后顾无忧。
因此，石镇仑并未直走永兴丶安仁大道，而是先向东迁回，在安仁丶衡州边境大造声势，成功让赛尚阿误判太平军将攻衡州，惊慌收缩兵力。
完成牵制任务后，石镇仑部才悄然北返，直至攸县以东山区，方才派出信使联络林启。
林启览信，恍然大悟，当即决定亲率卫队，随信使前往石镇仑在山中的临时营地会面。
当日，攸县以东三十里，山中营地。
「林兄弟！许久不见！」石镇仑豪迈地迎出。
两军主将终于汇合。
营帐中，林启开门见山：「石将军来得正好！长沙在即，有一桩大功，非将军摩下三千虎贲不能胜任，且关乎我军全局成败。」
「哦？林兄弟但说无妨！」
林启铺开地图，手指重重点在湘潭：「请将军率部，西渡湘江，攻克并守住此地！」
石镇仑目光一凝：「湘潭？我部任务乃是与你会合，共赴长沙————」
「此乃更大的共赴！」林启语气坚决，「石将军请看，我军主力沿湘东急进，直扑长沙，此为矛」。然长沙坚城，非一日可下。若无稳固后方与粮道，我军必成孤军，此乃兵家大忌！」
他详细剖析：「湘潭之重，有三。其一，此乃长沙南路粮秣丶兵员补给枢纽，占之，则长沙断一臂。其二，控湘潭即控湘江一段，我郴州丶永兴后方物资兵员，可经水路安全北运，直抵长沙城下。其三，湘潭若在我手，可屏护我军主力侧后，令衡州丶长沙之敌无法合击我军。此为盾」！」
石镇仑是沙场老将，立刻明了其中利害，但仍有顾虑：「我部奔袭有馀，但守城————兵力是否单薄？若清军重兵来夺————」
「将军勿忧。」林启成竹在胸。
「湘潭官绅必以为我军主力在东，西面防御空虚。将军以三千生力军突然出现，攻其不备，克城不难。克城后，将军可立即做三件事。」
「第一，凭藉城防与湘江天险固守；第二，以太平天国之名招募贫苦百姓丶船民，速扩军伍；
第三，也是最紧要的—
—」
林启压低声音：「请将军立即以你与我联名，向翼王与东王发出最紧急的军报，详陈湘潭乃必守之根本，围攻长沙之锁钥，请求速派能员干吏及援兵进驻。只要高层重视，湘潭必固若金汤。届时，将军便是为天国开辟第二战场的首功之臣，其功更在率先攻城之上！」
石镇仑被林启的战略眼光和诚恳分析打动，更对「首功」二字心动。
他沉吟片刻，猛一拍案：「好！林兄弟见识深远，非我等武夫所能及。这湘潭，我石镇仑打了！我这三千兄弟，正好憋着一股劲，打下一座大城，也叫天王丶东王看看！」
第二日，两军于攸县分兵。
林启率左一军，携土营，继续沿攸县丶醴陵的湘东主线，稳步行军，巩固通道，并做出大军稳步推进的态势，以迷惑清军。
石镇仑则率其精锐三千人，偃旗息鼓，从攸县向西急行。
他们依靠当地天地会引导，于两日内急进至湘江边，寻找渡口与船只。
林启行军两日后，傍晚，前锋抵达醴陵县城。
景象一如攸县，城门大开，寂然无声。
萧朝贵的先锋早已如旋风般席卷而过，只留下少数哨兵与一名联络的卒长。
「林总制，」卒长行礼禀报，「西王于三日前午夜轻取此城。代理知县栗国善十天前就逃往长沙了。西王缴获了大量粮秣丶火药，已命我等分与后续兄弟部队。西王本人已亲率精锐，轻装疾进，奔袭长沙去了！」
林启心中一紧。
历史的时间分毫不差。
他立刻巡视了城中关键地点，特别是火药库与粮仓。
萧朝贵果然给后续部队留下了充足补给，尤其是火药，堆积颇丰。
林启当即下令，将大部分火药妥善装车，由土营专门看管。
这些将是攻打长沙坚城的利器。
在醴陵，林启还做了一项重要工作，他召见了当地几位留下的天地会头目。
通过他们，进一步核实了从醴陵到长沙之间的详细山路丶渡口丶村落情况，特别是河流的水文与桥梁状况。
这些地理细节，是任何地图上都没有的活情报。
「大军在醴陵仅停留一夜。」林启下令。
次日拂晓，全军携带醴陵补给，沿着天地会向导指引的丶通往石马铺的捷径，开始了最后的急行军，直趋长沙城南的石马铺。
另一边，石镇仑部在湘潭上游觅得渡船，成功偷渡湘江，如同神兵天降，出现在湘潭城西。
守军猝不及防。
经过一日激战，石镇仑部攻克湘潭，知县丶守备皆逃。
石镇仑严格约束部队，迅速控制衙门丶仓库丶码头，并即刻按计划向郴州丶长沙两个方向派出信使，传捷报并求援。
自此，当林启主力尚在醴陵，萧朝贵前锋逼近长沙之时，湘江之西的湘潭已悄然易主。
长沙战局的棋盘上，太平军又多一子。