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“正是。我看两位公子的气质，与教我手艺的先生们很像，莫非二位也是从观狮山书院来的？”
吴存兵试探着问道。
一个人的风骨，虽无形，却能被感知。
这是一种微妙的共鸣，如同乡人异地相逢，总能凭感觉认出彼此。
“不错，我们正是观狮山书院的学子。”
温尔坦然承认，这身份并无需隐瞒。
话音刚落，周遭的村民态度瞬间一百八十度转变。
方才还只是围观，此刻却争先恐后地涌上前来。
“两位公子远道而来，来我家喝口热茶歇歇脚吧！”
“我家梨子刚摘的，甜得很，两位公子尝尝鲜！”
“公子若是有暇，能否去我们村里的蒙学给孩子们讲一堂课？”
突如其来的热情让温尔和石明越有些招架不住。
他们何曾想过，观狮山书院的名头在民间竟有如此分量？
这感觉虽然陌生，却……让人心中油然生出一股暖意和自豪。
朔州城南，空气里终日弥漫着棉絮的气味。
随着棉花的大规模种植，这片区域已然演变成一个庞大的棉花产业聚集地。
从剥离棉籽的初道工序，到纺纱织布的精细活计，产业链上的每一环都在这里找到了自己的位置，而长安城里那些显赫门第的徽记，也悄然出现在各个作坊的牌匾之上。
在长孙氏名下的一家棉籽剥离作坊内，管事面带几分踌躇，走到了掌柜跟前。
“掌柜的，方才有人上门，想买咱们作坊里的棉籽。”
按常理，棉籽这种从棉絮里分离出的无用之物，如何处置全凭下人做主，根本无需惊动掌柜。
但这次不同，管事认得来人，是燕王府新开张那家作坊的伙计。
此事便不能不慎重了。
朔州城里谁人不知，长孙家与燕王府素来不睦。
“买棉籽？”
掌柜闻言，也生出了几分好奇。
棉籽虽是种子，可如今整个朔州遍地棉田，来年根本不愁种源。
可以说，绝大多数的棉籽，除了丢弃别无他用，各家作坊都是直接装车运到荒郊野外扔了了事。
眼下竟有人主动要买，听意思还愿意付钱，着实透着一股古怪。
“是的，他们说，十斤一文，还说可以自己上门来拉，不劳我们费心。”
“价钱倒是其次，反正都是要扔的东西。有人肯收，倒省了我们一趟功夫。”掌柜沉吟道，“我只是想不通，他们要这东西何用？”
“掌柜的，那位燕王殿下的行事风格，素来出人意料。”
管事点明了对方的身份，掌柜心中的疑虑便消散了大半。
尽管他清楚自家东主与燕王府的积怨，但他本人对燕王府并无恶感。
说句实在话，若非那位燕王李想在朔州推广棉植，他如今也未必能当上这作坊掌柜。
“既然他们要，卖了便是，我们留着也占地方。”
与此同时，朔州城外，河水滔滔，奔流不息。
在河道水势最急之处，几架前所未见的巨型水车正借着水力缓缓转动，其形制古怪，引人注目。
水车旁，一座新落成的大院静静矗立，这便是燕王府最新的产业。
说来也怪，燕王府在朔州的作坊数量不多，规模也称不上宏大。
起初，许多人都以为李想会凭借独有的棉花脱籽技术，独占整个朔州的剥绒生意。
谁知他竟将脱籽机以每台一百贯的价格公然发售。
各家权贵毫不迟疑，纷纷购入，建起了自家的作坊。