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酒肆内灯火未熄。
青崖楼上，数人沉默对坐，桌上的酒已凉，杯中的意却未散。
忽而楼下传来一阵疾步声，门帘被人自外掀起。
风卷夜寒，一道身影踏月而入，披风未解，额角汗湿。
“许瑞山？”
元无忌起身，微有惊讶。
来人正是许中相之子许瑞山。
衣上带霜，眉目间却满是难掩的焦躁。
“你怎么来了？”
王案游随口问了一句，神情却已带了几分不安。
“出了什么事？”
许瑞山步履匆匆，一言不发，直到走近桌前，才深吸一口气，缓缓开口：
“我父亲……怕是要下台了。”
一语出，众人俱是一震。
长孙川眉头微蹙：“今日之事……影响这么大？”
许瑞山点头，语气低沉却铿锵：
“父亲今日朝上，一言未发。”
“林志远弹章在前，王擎重煽风附议，朝中新党连番施压，他都没有出声。”
“他只站在原地，低头沉思。”
“我站在百官之后，看得清清楚楚。”
“他……不是没听见。”
“他是听到了，但没说话。”
王案游皱眉：“你父亲是老臣，在朝多年，最擅制衡之道，怎会……今日竟然默然？”
“怕是另有算计？”
许瑞山苦笑一声，眼中竟隐有泪意。
“我原也如此想。”
“可我回府之后，看到他坐在书案前，茶冷三盏，一页都未翻动。”
“我问他‘父亲为何不争’，他却只说了一句——‘老了’。”
“我又问他，明日之朝，可还要再应，他只是摇头。”
“你们知道吗？”
“他，那个曾在朝上三击笏板逼退五相、以一纸谏章压下十州赋税之人，如今却说……‘不争了’。”
“他连朝章都不收拾了。”
“就坐在那里，披着朝袍，坐了整整一个黄昏。”
“他眼神空空的，就像是——”
“就像是知道自己明日便要谢恩引退，连争的必要都没有了。”
“我第一次……”
“第一次见他露出那种表情。”
他语声带颤，眼眶泛红，却极力不让泪落。
“我父亲从仕三十年，事过三主，立言十诏，执中辅政。”
“他为国为民，清廉一世，到头来……”
“竟要被林志远那等小人弹劾罢黜。”
“而他自己，却要选择……默然？”
他说到这里，已几乎咬牙。
“我不服！”
“我许瑞山不服！”
“新党再盛，也不能就这么把人推出去！”
“朝堂若这样换人，那就是——”
“——灭忠！”
众人俱是神色沉重，默然良久。
元无忌终于开口：
“许中相之沉静，也许并非认输。”
“他是清流之宗，他若一怒反击，倒正如林志远所愿。”
“他不争，是为保全。”
“可他若退了呢？”许瑞山低声反问，“他一退，霍相孤掌难鸣，郭大人必受夹击，接下去就轮到你们——”
“你们几个……谁还敢在朝堂说话？”
长孙川开口，语气温淡却坚定：
“不是我们不敢。”
“是我们说了，也没人听。”
“你父亲不是怕人听不到，而是怕朝堂从此听不到清音。”
“他明白，一旦起争，便是真退。”
“他现在是在等——等最后一线。”
“等明日之朝，看那人……是否还记得旧人。”
王案游轻声冷笑：
“他不该等的。”
“那人早变了。”
“变得……我们都认不出了。”
许瑞山看向他，忽道：
“可若你真信他已变，又为何还在此？”
王案游一愣，语塞。
他回头望向窗外夜色，低声道：
“我也不知道。”
“可能是怕吧。”
“怕真有一天，他罢了许中相，封了清流，退了你父亲，到那时候……我们连骂他的机会都没有了。”
郭芷一直未语，此刻轻声开口：
“娘娘答应了。”
“明日……她会去劝。”
许瑞山一怔，眼中光芒微闪：“真的？”
郭芷点头：“亲口允下的。”
“她说，不以夫妻之情，只为你父亲，为老友，为清流，为天子之名——进一言。”