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士卒们三三两两聚在一处，面色惨白，低声议论。
“听说了么？敌军两日就到。”
“我听探子说了，是三十万！三十万啊！我们才多少人？”
“完了，咱们死定了。”
“燕门都没守住，平阳连个险关都算不上，拿什么守？”
“再说了，你们信么？陛下会派援军？若真有援军，早就来了！”
“对啊！都这么多日了，别说援兵，连封信都没见着！”
“陛下根本不会管我们！咱们守，也是白守！”
每一句话，都是毒刺，扎进人心。
军心已如风中残烛，随时可能熄灭。
——
赵烈踏入军营时，正听见这样的议论。
士卒们一见到他，立刻噤声，慌忙低下头。
可那眼神里的怯懦与不安，却怎么也遮不住。
赵烈心口一阵刺痛。
他原本还想鼓舞士气，可当他看到这些目光时，喉咙却像被人死死扼住。
“将军……”
有人低声开口，声音发颤：“真……真的有援军么？”
赵烈身躯一震。
一瞬间，他几乎要脱口而出“有”。
可话到嘴边，却再也说不出来。
因为他知道，那不过是安慰人的谎言。
他不敢骗他们。
于是，他只是咬着牙，沉默不语。
沉默，比任何回答都更让人心寒。
军士们面面相觑，心口骤然一沉。
“果然……是不会有人来的。”
“完了，彻底完了。”
低声的议论再次响起，像是压不住的野火。
赵烈眼前一黑，几乎要跌倒。
他死死握紧拳头，喉咙里涌出一股腥甜。
心底的苦涩，几乎要将他撕裂。
——
与此同时，城中的谣言愈演愈烈。
有人说：“陛下早就放弃北境了！”
有人说：“那纨绔皇帝只知道饮酒作乐，哪里管过咱们？”
更有人添油加醋：“听说京城已经下旨，要撤北境之兵，不再救援！”
这些流言，像毒蛇一样钻进百姓的耳朵。
人心惶惶，街市彻底失序。
有人开始哄抢粮食，店铺的门被砸开，米袋一袋袋被抢走。
有人闯入民宅，逼迫同乡交出存粮，哭喊声、打斗声在巷子里回荡。
“救命啊！有人抢我家粮食——”
“快跑！叛军要来了！再不走，城门就要关了！”
哭喊与咒骂交织，整座阳平城，仿佛陷入一片疯狂的漩涡。
鸡犬不宁，秩序尽失。
赵烈立在衙门前，看着这一切，面色铁青，心口沉重得几乎喘不过气。
他知道，这才是最可怕的敌人。
还未等叛军压境，城池已经自乱阵脚。
人心崩溃，比刀剑更致命。
赵烈的双眼渐渐布满血丝，指关节死死扣住刀柄。
胸口的痛楚，像要把他整个撕开。
——
他想怒吼，想拔刀镇压，想以铁血手段再立军心。
可当他看到城中百姓那惊恐绝望的眼神，看到军士们一张张灰败的面孔，他心底涌出的，却只有无尽的苍凉。
因为他很清楚——这一切，不是他的刀能镇得住的。
他们所缺的，不是他的血性，而是一个“希望”。
可如今，谁来给他们希望？
皇帝没有。
朝廷没有。
沈铁崖重伤昏迷。
只剩下他一个人，背负着整座城摇摇欲坠的命运。
赵烈抬头，望向阴沉的天空。
他喉咙一阵发紧，眼角渗出泪意。
“主帅啊……”他在心底低声喃喃。
“这城……还能撑几日？”
风声呜咽，似乎在回答：
撑不了几日。
撑不了。
——
这一刻，赵烈的心中，已满是沉重的绝望。
阳平城，如同一叶孤舟，在风暴中摇摇欲坠，随时可能覆灭。
而他，只能死死握住那柄刀，强撑着不让自己倒下。
哪怕知道，一切不过是徒劳。
哪怕，他自己心底，也再也找不到答案。