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第114章受勋典礼
」约瑟夫·林登，第十七步兵师。」
两个人握了一下手。
「我是看报纸认出来你的，」诺克斯说，「你那次夺桥的事，《每日邮报》写了半版，我当时在野战医院养伤，闲着没事，把那篇文章读了三遍。」
「他们写的不太对。」
「报纸从来不对，」诺克斯说，没有什么特别的情绪，只是陈述，「他们写伊普雷写的也不对，但没关系，他们是他们，我们是我们。」说完他把目光往前厅里转了一圈，「你是今天第一次来这里？」
「是。」
「我也是。」诺克斯停了一下，「说实话，有点不知道该是什么感觉。」
约瑟夫想了想，说：「我也是。」
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典礼开始前，引导员过来，把受勋者按编号排好，简单说了一遍流程：进礼堂，走到标记位置，国王会给他们别上勋章，双方说几句话，然后后退三步，转身退场。全程不超过两分钟。如果国王问什么，简短回答，不需要长篇大论。
「国王会问什么？」后面排队的一个上尉轻声问旁边的人。
那个人摇了摇头，说不知道。
引导员听见了，回头：「通常是问您在哪里服役，战况怎么样。」他说话时保持着那副冷漠的表情，「记住，回答要简短。」
礼堂里面比约瑟夫预想的要小一些，但很精致。
镀金的天花板，大吊灯，两侧挂着王室纹章，地板是抛光的木头，踩上去没有声音。
几个身穿礼服的官员站在侧面，两个人在一个角落里低声交谈，另外有人在做记录。
国王站在正前方。
他比约瑟夫在画报上见过的形象矮一些，脸色不太好。他身边有一个年长的侍从，手里托着一个深色的盒子，盒子里放着今天要别出去的那些勋章。
前六个人按顺序走过去，又走回来。约瑟夫在旁边看着，把整个流程记下来，然后轮到他了。
他走上前，在标记位置停下来。
引导员低声报了他的名字和受勋原因，国王把那枚维多利亚十字勋章从侍从手里的盒子里取出来，把别针穿过约瑟夫军装胸口的布料。
「林登准尉，」国王站直，看着他，「索姆河，是吗？」
「是，陛下。」
「战况怎么样？」
这个问题有点大，约瑟夫想了一秒钟，选了最简洁的一个回答：「很难，但士兵们都尽力了，陛下。」
国王盯着他看了一眼，那一眼里有什么东西，不完全是礼节性的，更像是一个人在试图透过程序，看见程序后面的东西。
「你的士兵，」他说，「打得很好。」
「是的，陛下。」约瑟夫说，「他们都打得很好。」
他没有多说什么。国王点了点头，两人互致礼节，约瑟夫后退三步，转身，退出礼堂。
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典礼结束，所有人被引到侧厅，有人送来茶和点心。
诺克斯找到约瑟夫，端着茶杯走过来，看了一眼他刚别上去的勋章。
「感觉怎么样？」诺克斯问。
「还好。」约瑟夫说，「你呢？」
「也还好。」诺克斯喝了一口茶，「国王问你什么了？」
「问索姆河战况。」
「他也问我伊普雷的，」诺克斯说，「我说艰难，但在控制范围内。其实不在控制范围内，但没有更好的答法。」他停了一下，「你怎么答的？」
「说士兵们都尽力了。」
诺克斯「嗯」了一声，把茶杯放下，往窗户外面看了一眼，外面是宫廷花园，修剪整齐的草坪，几何形状的灌木，一切都是被精心照料过的样子。
「总得有人来做这个，」他说，「他也不容易。」
约瑟夫没有回答，把茶喝完了。
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他们从侧门出来，外面的台阶上已经有三四个人等着了。
其中一个年轻人快步走过来，他戴着帽子，夹着笔记本，另一个人扛着相机跟在后面。相机是那种大木箱子式的，三脚架还没支开，扛着走路有些吃力，那个摄影师步伐有点歪。
「林登准尉！」戴礼帽的年轻人先开口，「我是《泰晤士报》的柯蒂斯，请问能耽误您几分钟吗？」
约瑟夫停下来，看了他一眼。
「您今天获得了维多利亚十字勋章，」柯蒂斯已经打开了笔记本，准备好了铅笔，「能简单说一下您的服役经历吗？从徵兵到今天？」
「好，」约瑟夫说，「但我说什么你就写什么，别加东西。」
柯蒂斯笑了一下，那个笑有点职业性，「当然，准尉，这是当然。」
他不太像是真的这么想，但约瑟夫知道，跟记者较这个劲没有意义。他把大概的经过说了一庄园出身，一九一四年参军，第十七步兵师，马恩河，索姆河，升阶，受勋。说得很简洁。
柯蒂斯记了满满一页，偶尔插一句：「马恩河那次夺桥，是只有您那个班吗？」
「是的，十三个人。」
「德军放弃的重炮是多少门？」
「十四门。」
「精彩，」柯蒂斯在纸上写着，笔尖沙沙作响，「这就是英军士兵的精神所在，以少胜多，主动出击——那您怎么看这场战争的前景？您觉得我们会赢吗？」
约瑟夫看了他一眼：「取决于后方能给前线多快补充兵力和物资。索姆河死了很多人，补充跟不上的话——
—」
「当然，当然，」柯蒂斯把笔稍微顿了一下，「不过从大的战略格局来看，德军的消耗也很大，您怎么评价英军在这场战役里，展现的战斗意志「，「战斗意志这个词，」约瑟夫说，「不太好评价。」
「怎么说？」
「索姆河战役第一天，左翼有两个营，」约瑟夫淡淡的说，「他们按照指令，排成横列，从战壕里走出来，走进德军机枪的射程，没有任何掩护，就这么走过去了。然后在德军的机枪扫射中一排排倒下。」
柯蒂斯的笔在纸上停了几秒没动。
然后他抬起头，笑了笑：「准尉，我理解您的意思，战术层面，当然有很多值得讨论的地方，」他说，「但对于我们的读者来说，他们更需要的是，看见前线士兵的勇气和必胜的信念一您觉得，有没有什么具体的场景，可以让大家感受到英军将士保卫家园的那种————那种精神力量？」