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秋风卷着落叶掠过顺天府衙的照壁，朱由检踩着满地碎金似的叶子往里走，廊下的枷锁空着，却还留着铁锈味。刚进二堂，就见个白发老妇抱着块灵牌跪在地上，灵牌上“王二牛”三个字被泪水泡得发涨。
“陛下，您可得为俺儿做主啊！”老妇膝行几步，额头磕在青砖上，“顺天府尹周奎说俺儿偷了官粮，把人活活打死在牢里，可俺儿是个哑巴，连话都不会说，怎么偷粮啊！”
孙传庭蹲下身，指着灵牌边缘的齿痕：“这是咬的？”
老妇哭得喘不上气：“牢头说他‘不认罪’，用烧红的铁钳撬他的嘴，俺儿……俺儿就咬着灵牌不放……”
杨嗣昌翻开案上的卷宗，周奎的判词写得斩钉截铁：“窃盗官粮三十石，证据确凿。”可附页的画押处，只有个歪歪扭扭的红手印，边缘还沾着血。“这手印是死了后按的。”他指尖划过纸面，“周奎连卷宗都懒得做全。”
洪承畴突然从墙角拖出个麻袋，倒出里面的东西——全是发霉的谷糠，混着些碎石子。“这是从府衙粮仓搜的，官粮早就被周奎换了，哑巴王二牛是粮仓的看守，撞破了这事才被灭口。”
正说着，周奎从后堂摇摇晃晃地出来，满身酒气，手里还捏着个玉酒杯。他看见朱由检，打了个酒嗝：“哪来的……敢闯府衙？知道爷是谁吗？爷是国丈的远房cousin，弄死个哑巴……”
话没说完，孙传庭一脚踹在他膝弯，周奎“噗通”跪下，玉酒杯摔在地上，碎成八瓣。“陛下在此，你敢放肆！”
周奎这才看清朱由检的龙袍，酒意醒了大半，却梗着脖子道：“陛下？国丈说了，顺天府的事，他点头就算数！这哑巴偷粮，死有余辜！”
“偷粮？”老妇突然扑过去撕他的衣襟，“俺儿看守的粮仓，每月少十石粮，你说他偷？那粮是不是进了你家地窖！”
周奎的小妾从屏风后探出头，珠翠晃得人眼晕：“老虔婆胡吣！我家老爷清正廉明，上月还捐了两石米给乞丐呢！”
“两石米？”洪承畴冷笑一声，从袖中掏出张账单，“你家管家前天刚从通州买了五十石新米，用的是府衙的印信，说是‘官用’，怎么，顺天府的官要用这么多米喂狗？”
周奎的脸瞬间涨成猪肝色，冲衙役使眼色：“给我把这疯妇拖出去！”
衙役们刚要动手，就被禁军按住。有个衙役急道：“陛下别信她！周大人每月给我们发月钱，比俸禄还多！”
“哦？”朱由检看向杨嗣昌，“看来这顺天府的俸禄，还没周大人的‘月钱’管用。”
杨嗣昌让人去传国丈，周奎突然瘫在地上，哭喊着：“国丈救我！我是替你办事啊！”
这话刚落，国丈的轿子就到了门口。他掀帘进来，看见地上的灵牌和碎玉，脸色沉得像要下雨：“周奎！你惹的祸，别往我身上泼！”
“泼？”老妇突然从怀里掏出块布，上面绣着个“周”字，“这是从俺儿手里攥着的，是你家小妾丢在粮仓的帕子！你说俺儿没见着你们私通换粮，他怎么会有这个！”
周围的百姓突然炸开了锅，有个卖菜的汉子喊：“怪不得这半年菜价涨了三成，原来官粮都被他们偷去卖了！”
周奎的账房想从后窗跳走，被孙传庭一把揪回来，账本掉在地上，滚到朱由检脚边。上面记着“每月换粮五十石，卖给粮商张老三，得银二十两”，后面还有国丈的朱批：“知道了。”