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夏初,洛阳逐渐升温。
街道上卖冰饮的商贩活跃起来。
街头巷尾热闹非凡。
随着代国被灭,胡赵国臣服,向周国开放商路,大量西域商旅到达洛阳。
街市越发繁华起来。
从二月至今,沿途州县商税都涨价了三到六成不等。
虽然吐蕃诸部乱成一团,但依旧抵挡不住商人们对财富的渴求。
不少人北上绕道也要来做生意。
以往有胡赵国居中盘剥,获利不多,如今不同,有周国的责令,赵国不敢再盘剥周国商人。
大量商旅穿梭在前往西域的通道中。
许多西域的珍奇物品也时隔多年后大量出现在洛阳的集市上。
城外硝田半里外的小河边,夯土的一排小屋里,工人们干得热火朝天。
同大锅熬煮着恶臭的液体。
蒸腾的雾气中,工人们用麻布捂着口鼻,用特制如船桨般的木棒缓缓搅拌。
赵立宽和冯智也用湿毛巾捂着口鼻,一处处查看。
不用最流行省钱的茅草窝棚,而是专门盖了夯土屋,还远离硝田,建在有活水的河边。
一切都是为防火。
这要是起火,和普通地方起火可完全不同。
这是第一次从硝田里提炼硝石。
硝田窖中的硝土是用一层层稻草隔开,隔几天用人尿浇灌的。
提炼时将硝土铺在木桶内,稻草依旧垫在上面作为过滤用。
连木桶放在大水缸中浸泡两三日,每天要提起来又放下十余次。
然后把水缸里的硝水倒入大锅熬煮,蒸发大量水汽得到浓硝水。
到浓硝水这步操作就要小心了。
先趁热用纱布进行进一步过滤杂质。
等熬煮到粘稠状便停火,让它自己变干,析出晶体。
第一次火候不好掌控,多来几次后就熟悉了。
到下午,收集了一箩筐类似冰糖的晶体。
赵立宽和冯智仔细看了许久,闻了闻。
又按比例加硫磺粉、木炭粉去河边做了点火实验。
效果非常好,燃烧迅速且猛烈,威力有显著提升。
称了一下,一天共熬制出五十二斤四两六钱。
赵立宽大喜。
五十多斤硝石,大概就能产六十五斤火药了。
说明这个路子是可行的,能固定量产硝石,一旦推广下去,动用国家力量来生产,每年产量超过一万斤应该不成问题。
忙碌一天,浑身充臭烘烘的。
赵立宽谢了诸多工人,给他们发了酒钱,随后才回家。
从回到京城以来,他都没休息一天。
下午到家,先去看媳妇和儿子,因为全身臭烘烘的被赶出来。
小蓉帮忙照看孩子,就嘱咐其他人去帮他洗澡。
当天晚上,在钟剑屏和唐诗语的侍奉下洗浴。
洗到一半,给他洗急眼了。
钟剑屏骂了句流氓,脸红红的出去了。
唐诗语很听话,没有走。
第二天早上,旨意来了,宣他入宫面圣。
赵立宽换上册封时的郡王服,小蓉和唐诗语侍奉下好好打扮了一番。
不得不说,还挺帅一小伙儿,就是有些太高大,导致官服有些绷得紧。
赵立宽带几个护院,自己骑马去皇城。
到宣德门外,将马匹交给护院看守,自己往里走。
武德使禁军看见他,连过来迎接,并恭恭敬敬引入门去。
和城门能等候的宦官交接。
宦官好奇看他一眼,一面派人去宫里报信一面道:“奴婢恭迎武安王,陛下早上就问过我,请郡王这边走。”
赵立宽一愣,他已经很谨慎了,怕迟到起得很早,怎么还让皇帝等候了。
似乎看到他的疑惑,宦官欲言又止,眼神闪烁。
赵立宽明白过来,从袖口掏出五两碎银塞过去。
即便他是武安王也免不了这个,进来前媳妇就提醒过他。
宦官见他上道,笑呵呵边走边说:“陛下现在年纪大了,每天晚上就睡两三个时辰。
早上都会早早起床。
今早上起来格外早,还问了两次武安王来了没有。
以往都没见陛下这样的,说明重视武安王哩。”
赵立宽心疼他那五两银子,一面说一面往里走。
才到垂拱殿,没想到皇后面前的女官曹颖早在那等候。
“奉陛下皇后之命,接引武安王去坤宁殿。”对方道。
宦官领命退下。
赵立宽拱手,看向亭亭玉立的女官,她一身绯色官服,精致的鹅蛋脸上不苟言笑,微微蹙眉,肌若凝脂。
整个有一种干练的美感。
“曹御侍别来无恙。”赵立宽拱拱手,率先问好,一年不见,在战场上磋磨一遭,历经生死,他的心态都不一样了。
以前战战兢兢如履薄冰,想着如何讨好应付,都没怎么注意,其实这女官很漂亮。
“武安王,我有什么好看吗?”曹颖问。
“好看......”他下意识回答。
曹颖愣了一下,眼睛微微睁大,最后什么都没说。
赵立宽收回目光,脸皮很厚,很自然说:“有劳带路。”
曹颖回头走在前面,赵立宽落后半步,看着她婀娜的身姿。
心里想着皇帝可能对他的安排,其实是有几分不安的。
路上他好奇问:“坤宁宫是皇后的寝宫吧,敢问曹御侍,为什么要去那。”
“这是陛下的意思。”曹颖说:“我也不知道。”
但她很快补充:“不过相公吴光启、司马忠,兵部尚书孔?,户部尚书江长生,吏部尚书张九玄都在。”
像是提醒他一般道:“陛下要说的肯定是大事,你最好早做准备。”
“多谢提醒。”赵立宽感谢道:“没想到一年多不见,曹御还记得我们的交情。”
曹颖却回头看向他,眼眸中是意味不明的光,幽幽说:“可不只交情那么简单。”
赵立宽停下脚步才撞上她,不解她话里的意思。
“武安王记得我的恩情吗?”她突然问。
“记得,当然记得。”赵立宽表面笑嘻嘻,心里加了一句,也记得你的为难。
这小丫头当初挺傲气的,自己又不敢惹她,毕竟是皇后身边人。
她又像不满,又像恳求地说:“记得就好,武安王可别忘了。”
等到坤宁宫,又往后走,到一处叫天池的地方。