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第一卷开篇第六章真丢人(第1/2页)
海蛟像只出了笼的猴子，东张西望，什么都新鲜。他在一个卖贝壳的摊子前蹲了半天，拿起一个海螺贴在耳朵上听，听了半天什么都没听见，摊主说“小公子，那是死螺，听不见的”，海蛟脸一红，丢下海螺就走。走了没几步，又被一个耍猴的艺人吸引了，站在那儿看了好一会儿，临走还往铜锣里扔了两枚铜钱。
海峥跟在后头，不紧不慢。他的目光不在贝壳和猴子身上。他在看人。看码头上的苦力扛着麻袋来来往往，看账房先生夹着算盘匆匆走过，看穿绸缎的商人在茶楼门口互相拱手作揖，看街角的乞丐蹲在墙根下晒太阳。直沽港的早晨，像一锅煮沸了的海鲜粥，什么料都有，咕嘟咕嘟冒着泡。
拐进一条小巷，巷子深处支着一顶油布棚子，棚子底下摆着三五张矮桌，一个佝偻着腰的老汉正往锅里下馄饨。热气腾腾，香气四溢。
“掌柜的，两碗虾皮馄饨，一笼包子。”海峥找了张空桌坐下。
海蛟一屁股坐到对面，拿起筷子在桌上戳了戳：“三哥，这地方你怎么找到的？巷子这么深，外头根本看不见。”
“闻着味儿找的。”
“你属狗的？
“是……”
海蛟顿时反应过来自己不但把自己给骂了，还把全家都骂了，索性闭嘴——谁让他们兄弟四个都是一窝的呢。
馄饨端上来，汤清亮亮的，飘着紫菜和虾皮，馄饨皮薄得透光，能看见里头粉红色的虾仁馅。
海蛟顾不上烫，舀起一个就往嘴里塞，烫得嘶嘶吸气，又舍不得吐出来，含含糊糊地说：“好吃！比京城的好吃！”
海峥慢悠悠地吹着汤，一口一口喝着。他喜欢直沽港的早晨，喜欢这种烟火气。京城的早晨是端着的——官员坐轿、士子读书、商贩吆喝都得压着嗓门，生怕惊扰了哪个贵人的清梦。可直沽港不一样，直沽港的早晨是敞开的，像海一样，什么都能往里装，什么都能往外倒。
晨风裹着海蛎子味灌进巷口，吹得油布棚子的四角哗哗作响。
海蛟已经干了三碗馄饨，正端起第四碗往嘴里倒，眼睛却不安分地四处乱瞟。一个背鱼篓的老汉从他身后经过，篓子里一条海鲈鱼忽然甩尾，溅了他后脑勺一脸海水。他“呸呸”了两声，扭头瞪眼，老汉早已走远，只留下一串湿淋淋的脚印和一股浓烈的腥味。
“三哥，这地方真是——”他抹了把脸，找不到合适的词。
“真是乱。”海峥替他补上。
“对，乱。可是——”海蛟又想了想，“可是乱得……新鲜。”
海峥没接话。他正盯着碗底最后一只馄饨出神。馄饨皮子在汤里泡久了，边缘已经有些糊烂，粉红色的虾仁馅若隐若现，像一团蜷在薄纱后面的小兽。
他用筷子拨了拨，还没夹起来，巷子深处忽然传来一声闷响——是肉体撞在木板上的声音，不脆，沉闷而结实，像一袋子稀泥从高处扔下来，狠狠砸在青石板上。
海蛟放下碗——他的耳朵立即竖了起来，就像一只突然听见动静的猫。
紧接着又是一声。这回多了些东西——木板的断裂声，一个女人短促的闷哼，以及一个男人压着嗓子的低吼。
海蛟猛地站起，手习惯性往腰间一摸——才想起自己没带兵器。这个动作他在二哥营里练了千百遍。
“去看看。”海峥放下筷子，又嘱咐一声：“不管是什么热闹，咱都先看着，弄清楚再说……”
抬头一看，海蛟早就没影了——他只听到了“去看看”这半句话，却没听见海峥的后半句嘱咐。
巷子尽头是一堵半塌的矮墙，墙后是一条更窄的死胡同，两面是仓库的高墙，一面堆着废弃的渔船木料。一个壮汉堵在胡同口，正在朝外四处观望，满脸警惕，看起来是在望风。
海蛟从矮墙边探出半个头。胡同最深处，两个壮汉正把一个女人按在地上。女人约莫二十出头，穿一身洗得发灰的青布短打，头发散了半边，嘴角挂着一丝血迹。她的眼睛却是亮的——不是怕，是怒。她右手里攥着一把半尺长的鱼刀，刀刃断了一截，只剩半截刃口上沾着血。她的手臂被一个大汉死死踩住，动弹不得，可手指仍倔强地扣着刀柄，不肯松。
“别看了。”望风的壮汉注意到了海蛟的脑袋，声音像砂纸刮过石头，“不想惹事，换个地方吃馄饨。”他说完，还特意把腰后的短刀抽出来半截，亮了亮刃。
海蛟没动。
胡同里，踩住女人手臂的壮汉低下头，喘着粗气说：“别挣扎了。你跑不掉。乖乖跟我们回去，少受点罪。”女人啐了一口血沫子，正喷在那人脸上。
那人抬手要打。
海蛟动了。他见这名女子可怜，又见几个大男人在欺负她一个，自然动了恻隐之心和侠义心肠。
他翻过矮墙的时候一点声音都没有——跟二哥在营里练了那么久，翻墙头的基本功还是扎实的。落地的一瞬间，他已经抄起了墙角一根废弃的扁担。扁担是毛竹做的，用了有些年头，表面磨得油亮发黑，一头还嵌着半截锈铁钩。海蛟握着扁担，掂了掂，觉得趁手。
“放开她。有本事……冲我来。”
他的声音不大，甚至还有点抖。但他站在那里，扁担横在身前，姿态倒真像那么回事。
望风的壮汉愣了一下，随即笑了。“小子，你是不是话本子看多了？赶紧滚，别让老子多杀一个人。”话音未落，他已经拔刀迎了上来——刀法没有花架子，是真正街面上打出来的野路子，一刀奔脖子，一刀奔肚子，两刀同时到。
海蛟侧身闪过第一刀，扁担一横格开第二刀，手腕顺势翻转，扁担头直戳对方腋下。那人闷哼一声，后退了半步，眼里多了几分认真。
“老四，这小子有两下子！过来搭把手！”他朝胡同里喊道。
踩住女人的壮汉骂了一声，松开脚，从腰间拔出一把匕首，朝海蛟扑过来。女人趁机翻身爬起，左手从靴筒里又摸出一把鱼刀，一刀扎进离她最近那条腿的小腿肚子上。那人惨叫一声，单膝跪地，女人已经踉跄着冲向胡同口。她跑路的姿势很怪，左脚似乎受了伤，每踩一步都带一个趔趄，但速度不减。
她越过正在缠斗的海蛟等三人，正要拐进另一条巷子，却迎面撞上另外三人。
三个壮汉，清一色青布短褂，腰间别着同样的短刀。他们从巷口拐进来的时候一点声音都没有，像早就等在那里。女人刹住脚步，往后退了一步，又退了一步。三个壮汉没有拔刀，只是站成一排，密密实实地堵死了巷口。他们身后的阴影里，有脚步声慢慢响起来，不紧不慢的。
海峥也翻过了矮墙。他已经认出了三个壮汉背后的那人——昨夜在望海楼，那个穿酱色绸袍、和市舶司刘大人论道的盐商周显，此刻正站在巷口那排壮汉的身后，像一个看戏的掌柜在等账房先生把账本翻开。这几条壮汉显然都只是周显的下人。
能和市舶司提举平起平坐的人，在直沽港肯定不好惹。被周显的人按在地上的女人，有可能是被“恃强凌弱”的无辜百姓，也有可能不是。海蛟不问青红皂白就冲上去抡扁担，着实有些莽撞了。
所以他翻过矮墙之后没有上前助阵，而是在墙根站定，把巷子里的情形扫了一遍——海蛟在跟两个壮汉缠斗，扁担对短刀，暂时不落下风；女人夹在中间，前有堵截后有追兵，像一只被赶进笼子的猫。
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“四郎，收手。”
海峥的声音不大，但海蛟听见了。他格开一刀，往后跳了半步，满脸不情愿：“三哥！他们——”
“收手。”
海蛟咬了咬牙，扁担往地上一顿，退到海峥身边。那两个壮汉也没追，各自捂着伤口喘粗气。望风的那个捂着腋下，嘴里骂骂咧咧，踩女人手臂的那个单膝跪地，嘴里不断“嘶嘶”地吸着凉气，像是一条缺氧的鱼。原来按住女人的那条壮汉，小腿肚子上还插着半截鱼刀，正在试图站起身来。
巷口那排壮汉的身后，一个穿酱色绸袍的中年人走了出来。
果然是周显。他往那儿一站，整条窄巷的气息似乎都沉了下来。
“好身手。”周显拍了拍手，脸上带着笑，但那笑意没到眼睛里。他穿着一件酱色团花绸袍，袖口新沾了一块油渍，在晨光下泛着亮光。
他身后一个账房先生模样的干瘦老头，捧着只青布包袱，正踮着脚尖从他肩后探出头来，朝胡同里张望了一眼，又缩了回去，“在直沽这一亩三分地上，你还能跑到哪儿去？”他朝被堵在中间的女人扬了扬下巴，“带走。”
两个壮汉上前，一左一右架住女人的胳膊。女人挣扎了一下，被拧住手腕，鱼刀掉在地上，“当啷”一声。她的嘴唇动了动，无声地说了句什么，然后被押着从海峥身边走过。经过时，她的肩膀几乎擦到海峥的袖子。海峥闻到了一股味道——不是胭脂水粉，是海盐、铁锈和陈年血腥的混合气味。
海蛟看着那女人被拖走，又见三哥和那个穿酱色绸袍的人互相看了一眼——不是陌生人对陌生人的看法，是见过面的人对见过面的人的看法。他心里咯噔一下。三哥认识这人，这人认识三哥。
他这时又想起自己没弄清楚情况，就上前帮人干架，好像，似乎是有点儿不妥——万一那名女子不是什么好人呢？自己不就成了帮倒忙？
他看了看自己手里的扁担，脸上顿时一阵红一阵白。
“三哥，我是不是帮错人了？”他的声音压得很低，低到只有海峥能听见。
周显已经走到海峥面前。他上下打量了海峥一眼，忽然笑了。“你是昨夜望海楼里那个——”他略一迟疑，“说大同周边没有海的年轻人。”
“海峥。”海峥拱了拱手，“这是舍弟海蛟。”
周显拱了拱手，“在下周显。”
海峥看着那个女人被拖走的方向，又看了看周显。“周掌柜，那名女子——”
“白莲教的妖女。”周显收了笑容，语气像在扯家常，又像是在说一笔亏本的买卖，“我手下的伙计跟了她大半月，总算确定了她白莲教的身份。本想悄悄带走，没想到闹出这么大动静，还惊动了令弟。”他朝海蛟点了点头，那一颔首里带着一丝歉意，也带着一丝打量，目光在他手里的扁担上停了一息，“令弟好身手，也有一副侠义心肠。”
海蛟的脸更红了，红里透着青。“她……她真是白莲教的？”他的声音有点干，“那个嚷嚷着要‘杀绅杀富，分地分粮’的白莲教？”
“是。”周显说，“也是朝廷明令通缉的那个白莲教。”
海蛟手里的扁担滑了一下，差点掉地上。他赶紧攥住，攥得指节发白。他刚才帮了一个白莲教的女人。他，海家老四，大哥是户部检校，二哥是三千营把总，他刚才抡着扁担打伤了几个抓捕白莲教的义士，差点把一个朝廷钦犯放跑了。这事儿要是让大哥知道……
“三哥。”他的声音抖得不成样子，“这事儿……这事儿能不能不告诉大哥？”他把扁担往墙角一扔，拍了拍手上的灰，又弯腰捡起扁担，把它靠回原处，仿佛这样就能当它从没被自己抡起来过，“我刚才和他们打架，还骂他们持强凌弱、不要脸——”
“你打就打，为什么还要骂人？”海峥问。
“打得尽兴，也就开始骂了，这和大块吃肉、大碗喝酒是一样的道理。”海蛟咽了口唾沫，声音越来越小，“我骂他们是‘蹲着撒尿的怂包’、‘脑袋长在屁股蛋上’、‘肠子里灌的都是泔水’、‘亲爹看了连夜给自己烧纸钱就当没生过’……还说自己路见不平一声吼，乃是江湖——”海蛟的嘴一张一合，最后只挤出一个字，“……我。”
周显笑出了声，笑得把那个干瘦老头从身后震了出来。老头朝海峥海蛟各拱了拱手，又缩回周显身后。
“小兄弟不必放在心上。”周显收了笑，语气带上了几分宽慰，“不知者不怪。况且你这副侠义心肠，倒让我更敬你几分。”
不知者不怪。这话说得客气，但海蛟听在耳朵里，每一个字都像在扇他的耳光。他闷闷地“嗯”了一声，退到海峥身后，再不肯说一句话。
“周掌柜。”海峥开口了，“既然此人是朝廷通缉的白莲教教匪，还请速将此人交付官府才是。”
“我也正有此意。待我先回一趟货栈，将手下这几名弟兄包扎一番，便亲自押赴衙门。”周显说完，又打量了海峥一眼，“不知海三公子此番来直沽，是路过，还是久居？”
“游学。”
“游学好。”周显说，“读万卷书，行万里路。直沽港这地方，正该多看看。”
顿了顿，他拱手道：“今日尚有琐事缠身，改日定当登门相邀。二位公子，后会有期。”
“当登门相邀”这样的话自然就是一句屁话。
海峥拱手回礼：“后会有期。”海蛟也跟着把手从额头上放下来，含糊地说了句“后会无期”，声音小到仅有他自己能听清——他觉得自己实在没脸再和周显“后会有期”。
周显转身时，账房先生扶着周显的胳膊，小心翼翼地绕过地上一块翘起的青石板，压低声音问：“掌柜的，这人什么来头？是不是京城来的探子？”
“闭嘴。”周显低声数落他，“你见过哪个探子连白莲教的妖女都分不清？还会抡扁担帮她？”
账房先生仍旧压低声音：“眼下是非常时刻，小心驶得万年船……”
周显叹了口气：“做你该做的吧。”
账房先生低声应诺。
海蛟看着周显的背影消失在巷口那排壮汉身后，才长长出了口气。他扭头看着海峥，欲言又止，最后憋出一句：“三哥，我是不是给咱家丢脸了？”
“没有。”
“真的？”
“真的。你只是帮错了人。帮错人不丢脸——帮错了还不知道，才丢脸。”
海蛟想了想，觉得三哥这话好像是在安慰他，又好像是在往他伤口上撒盐。他没想明白，决定不想了。
“三哥，那姓周的真会把那女人送官府？”
海峥没有回答。他看着巷口的方向，脑子里却仍在回想刚才的画面。不是海蛟和他们打斗的场景，也不是周显宛若王八之气的气势——是被按在地上的女人，被拖走时回头看了一眼。不是看海峥，不是看海蛟，是看周显。那个眼神里不是愤怒，也不是恐惧，而是一种他一时说不清的东西。
他收回目光，拍了拍四郎的肩膀，什么都没说，尔后便抬脚往巷口外走去……
海风钻进巷口，带着淡淡的咸腥，也带着一股压不住的风声。