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小虎站在一旁眨了眨眼睛，有些似懂非懂，脸上还是写满了担忧：“哥我总觉得这事有些玄呢！”
徐虎摇摇头：“你不懂，我这叫放长线钓大鱼！咱们拿住这份账本，就是攥住了悬在李员外头顶的一把刀。等到李家管家回去传话，李员外心里非常清楚私开矿脉的罪证落在咱们手中，他不仅不敢轻举妄动，还会亲自或者派人来谷里和咱们谈。到了那个时候，主动权就在咱们手里了。”
仇伍还是有些顾虑：“百夫长，那万一李员外一咬牙，干脆铤而走险，带着一众家奴前来偷袭咱们伏龙谷，那咱们岂不是又被动了？”
“他不会。”徐虎笑了笑，双眼闪过一道光芒：“李员外之所以会私自开山挖矿，为的是谋利，不是拼命。一旦撕破脸把事情闹大，他李家满门都要被问罪牵连。只要还有谈判的余地，他就不敢轻易动刀兵。”
“行啦，此事到止为此，你们看着就行，我敢保证不出三天，清河李家的人必定上门！”
“走，带上他们炼出的熟铁，我领你们去一处宝地。”
话落，徐虎率先向李家人修出的山路走去。
众人连忙来到高炉旁，用早已准备好的包裹装上几块熟铁，背起来后紧忙跟了上去。
徐虎带着众人沿着山路往外走，拐过一个小径没走多久，一片裸露着黑褐色岩层的山坳便出现在眼前。
地面上散落着一块块乌黑油亮的石块，还是像之前那样，有的半埋在泥土里，有的直接暴露在外，正是之前他和小虎发现的那块煤田。
徐虎停下脚步，弯腰随手捡起一块拳头大小的煤块，拿在手里掂了掂，转头望向身边的吴大锤，嘴角露出了笑容。
“大锤，要是把这东西烧成焦炭，哪怕生铁里的杂质再多，也都能将里面的渣滓分离，烧出质地精良的好铁！”
“到了那时候，你随手便能打造出上等军械，再也不用为了熟铁里面杂质多而发愁了！”
吴大锤闻言连忙上前，伸手接过那块黑乎乎的煤块，手上瞬间沾了一层黑灰。
他凑到眼前翻来覆去仔细查看，眉头紧紧拧在一起，满脸都是难以置信。
“百夫长，这……这不过就是块黑石头吗！石头还能烧？还能拿来炼铁？”
仇伍、小虎还有其余的兄弟们也纷纷围了过来，目光全都落在吴大锤手中那块黑石头上，人人脸上满是疑惑。
他们以前都没看到过这样的黑石头，也是第一次听说石头还能烧！
徐虎见状轻轻摇了摇头，耐心向众人讲起了这黑石头的用处。
“此物名为煤炭，深埋于山腹之中。木炭是木柴烧制而成，燃烧起来火势虽旺，可耐不住久烧，最高的温度也非常有限。熔炼生铁时温度不够，矿料里面的杂质就难以剔除，炼出来的铁坯质地就很粗糙，脆而易断，这也是咱们之前锻造兵器，铁坯杂质过多的根源。”
“而这煤炭本身便能燃烧，火势持久，火力更猛。但原煤之中也带着不少杂气，直接入炉炼铁依旧不行，所以要先把煤炭放进炉中隔绝空气焖烧。经过一段时间高温煅烧，煤炭里的焦油、烟气、各类杂质尽数被烧出去，剩下的坚硬炭块，便为焦炭。”
“焦炭质地紧实，耐火度极高，燃烧的时候能保持持续的高温，炉火温度远超木炭。熔炼铁矿石或者是煅烧铁料，高温足以把矿石和铁料充分熔化成铁水，铁水中的渣滓便可浮起分离。这样炼出来的生铁质地更为纯净，再反复锻打，就能打造出坚韧锋利的刀枪甲胄。有了焦炭，咱们以后就不必再耗费大量树木烧制木炭，这座煤田储量丰厚，以后伏龙谷打造兵器、修缮器械，甚至是取暖，再也不会因为燃料而畏手畏脚了！”
此言一出。
周围寂静无声。
仇伍瞪大双眼，嘴巴微微张开，低头看向地上成片的黑色石块，满脸震撼。
石头铁牛也呆呆望着徐虎手里的煤炭，完全不敢相信随处埋在山里的黑石头，竟然还有这般妙用。
吴大锤攥紧手中的煤炭，反复摩挲，喃喃自语：“万万想不到……这不起眼的黑石头，竟然能比木炭还要厉害，还能炼出好铁……”
众人你看看我，我看看你，皆是满脸难以置信。
因为谁也没听说过石头还可以燃烧，还能用来冶铁铸兵和取暖！！
徐虎见手下一众弟兄依旧是半信半疑的状态，也懒得再跟他们解释了。
必须以事实说话，才能让他们心服口服！
“来来来。兄弟们每人装几个煤块带回去。”
伏龙谷一众戍卒听到百夫长下令，立刻拿出布袋上前。
他们弯腰捡起地上拳头大小的煤块，装进布袋子中扎上袋口。
一行人背着熟铁与煤炭，边走边歇息，可谓是满载而归。
等到众人回到谷内，徐虎直接带着他们来到谷侧的一处空地，一座造型古怪的土炉静静立在这里。
炉身由黏土混合石块夯筑而成，上方留有投料口，侧面开着通风孔与出焦口。
上次发现了煤田之后，徐虎回来便画了炼焦炉的图纸以及用的材料，然后吩咐工匠们按照图纸上的描述，建造了这座炼焦炉。
当时伏龙谷里的百姓和工匠们心里就很纳闷，不明白百夫长为何要耗费力气造这么一座奇奇怪怪的炉子。
他们私下里议论纷纷，这些事徐虎都知道，只是没跟他们解释。
现在准备正式开始挖煤，炼焦炉也阴干得差不多了，正好可以投入使用。
让谷内的人亲眼看到炼焦炉的能力，比他长了一百张嘴说还要管事。
此刻，不少人都站在炼焦炉旁，谷内的老幼妇孺、烧砖的谢师傅都在这里凑热闹。
徐虎抬手示意手下兄弟们，把刚才带回来的煤搬过来。
“都看好了，今日咱们便在这里炼焦。”
众人一下子恍然大悟，原来这座模样奇怪的怪炉，是用来烧这黑石头的！
徐虎亲自动手，打开炉顶投料口，将一块块原煤投入炉腔之中。
填满之后，封闭大部分炉口，只保留少量通风缝隙。
他要让谷内的所有人，亲眼看着这黑石头到底是怎么能烧起来的！