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安济县主府。
“擎苍是裕宁太后的人？”姜虞失声。
不是，她是真没看出来。
擎苍不是一直嫌姜怡窝窝囊囊，像个没脾气的泥人吗？
姜怡更是每回见了擎苍都浑身不自在，恨不得绕着走，巴不得一辈子别碰面。
怎么就……怎么就能生出情来？
难道说，两个人是别别扭扭地，别扭出了感情？
或是擎苍最开始的嫌弃里，藏着怜悯与心疼，只是嫌弃裹得太厚，旁的情绪透不出来。
后来姜怡一点点褪去身上的蒙尘，挺直了腰杆，擎苍嫌弃便散了，底下的心疼冒了头。
日复一日地相处，心疼便生了根，发了芽，悄无声息地长成了爱意的花？
擎苍跟周茂富比，一个天上一个地下。
只要擎苍肯低下头、弯下腰，温声软语地哄一哄姜怡，护一护姜怡，姜怡动了心，实在是再寻常不过的事。
可擎苍吃着两家的饭，踩着两条船，就算对姜怡动了真心，也该懂得克制。
再退一万步讲，若当真克制不住，也该学学萧魇，先把话摊开，让姜怡在陷得不深之前，有个取舍的余地。
而不是拿蜜糖裹着刀刃，把人哄得晕头转向，等姜怡泥足深陷、情根深种了，才让人知晓甜腻底下藏着的是什么。
思及此，姜虞放下茶盏，眉头不由得蹙得更紧了些。
可让她为难的，远不止姜怡。
皇镜司处置叛徒，也自有规矩在。
若因着擎苍与姜怡有情便网开一面，那萧魇往后还怎么御下？
可若公事公办，姜怡心生怨怼，又当如何？
她这下特别体会到了什么叫两头为难，头疼得很。
萧魇见姜虞愁眉不展，咬了咬牙道：“要不我将擎苍逐出皇镜司，对外只说此人已死，饶他一命，让他余生老老实实守着你二姐过日子。”
姜怡的性子，实不是刚强之人。
先是被周茂富磋磨了三年，好不容易对擎苍动了心，若再硬生生掐断，他也怕姜怡受不住，直接看破红尘，出家去了。
他和姜虞之间，还是少些这样的小刺为好。
姜虞抿了抿唇，终是摇了摇头：“不，我二姐的性子是绵软了些，但她在知道所谓的救命之恩是一场算计之后，能有勇气和离，敢去敲鸣冤鼓，后来在府城的绣楼里，又敞开了心扉，重新学着与人来往、与人交心。”
“她绵软归绵软，却绝不是和稀泥的浆糊性子，也不缺拿得起放得下的胆气。”
“至于擎苍，到底是情之所至，还是顺势而为，把姜怡当成一道护身符，自会露出端倪。”
“我二姐，才是最该知道真相的那个人。”
姜怡是她亲手重新养过的花。
她该对自己的花，抱几分信心才是。
大不了跌倒了再爬起来，花谢了根还在，浇水培土，总能再养出一枝新的来。
总好过稀里糊涂地被人养在个分不清是养分还是毒土的花盆里，沤烂了根。
……
陈府。
陈褚难得赶上休沐日，陛下也未召他入宫伴驾，他便悠哉地蹲在园里，挽着袖子侍弄那几株刚移栽的花。
“大人，肃宁伯求见。”
陈褚舀水的手一顿，侧过头来：“谁？”
小厮重复道：“肃宁伯。”
陈褚把瓢里的水不紧不慢地浇进花圃，随后将水瓢往桶里一丢，拍了拍手上的泥：“不见。”
他这府里，可不止一双眼是替陛下盯着的。
他是疯了还是傻了，才给自己找麻烦？
种种花，晒晒太阳，实在不行回屋补个觉，哪样不比见肃宁伯强？
再过些时日，可就没这般清闲的好日子了。
小厮面露难色：“可肃宁伯说，他还给大人带了位故人来。”
陈褚眸光微闪。
故人？
能跟肃宁伯扯上关系的故人，可不就是宋青瑶吗？
若是她，那他还真得见一见。
姜虞曾问过他，若那时她没有悬崖勒马，当真伤了他，事后又毫无补救，他若得了势，会杀她泄恨吗？
这话往白了说，就是在问他，你会不会杀我？
姜虞为何要设这样的假设？
不是他做得不够好。
那就只能是，有人对她说过，他会杀了她。
姜虞身上那些说不清道不明的地方，他一直看在眼里，不然也不会动念带她去圆福寺。
但他从未想刨根问底。
而宋青瑶……
他在她养伤的庄子上安插了人手，又收买了贴身伺候她的一个婆子，让她把宋青瑶每日说的胡话，一字一句都记下来。
宋青瑶，不是他认识的那个青瑶了。
她说什么自己是世子夫人，是所有人的心尖宠、掌中宝……
听着像疯话，像是白日梦做出来的妄语。
但，有姜虞这个先例在前，他便多留了一分心，始终存着疑。
“既然带了故人来，那自然是要见的。不然，倒辜负了肃宁伯这一番苦心。”
小厮撇了撇嘴，小声嘟囔：“这又不怕辜负了？”
陈褚笑道：“你说什么？”
小厮忙道：“小人说，大人要不要换身干净体面的衣裳？”
陈褚摇了摇头：“不必，就这身。”
他如今早已不需要锦衣华服来撑场面了。
再说了，他身上这件青衫怎么了？
姜虞给他买的。
自打进了京，上值要穿官服，进宫伴驾还得穿官服，连穿一回姜虞给他备的青衫的机会都没有。
今日清闲，他偏要穿。
他爱青衫。
青衫衬他！
小厮问道：“那要请肃宁伯去花厅候着吗？”
陈褚重新拿起水瓢，舀了一瓢水，慢悠悠道：“不必，请他到这园子里来。”
“春光正好，去花厅坐着，岂不是白白糟蹋了？”
小厮应了一声，转身去了。
府门外。
肃宁伯听见小厮传话说陈褚请他入园一见，却不见人亲自出迎，也不意外。
果然是明日黄花了。
罢了，就陈褚那张惯会刻薄人的嘴，肯让他进门，就不错了。
若不是今日带了温峥和宋青瑶同行，怕连这道门槛都未必迈得进去。
跟在肃宁伯身后的温峥，浑身不自在，恨不得拔腿就走。
他还记得在清泉县初见陈褚时，陈褚穿着件破旧青衫，满身局促，给他提鞋都不配。
可如今，陈褚已经是堂堂三品大员了。
人的际遇，当真是变化莫测啊。
他也真是信了那句风水轮流转。
而宋青瑶的眼神依旧不清明，像是还没弄清楚自己身在何处，又为何会出现在这里。
被引进园子后，肃宁伯便见陈褚正挽着袖子，弯着腰去拔花圃边的杂草，衣摆上沾着泥点子，浑身上下没半点朝中新贵的模样。
“陈大人。”
肃宁伯拱手作揖，温峥也跟着低了低头，不敢抬眼看人。
陈褚手里还攥着那根刚拔出来的草，转过身来，笑道：“肃宁伯携子携儿媳大驾光临，陈某有失远迎。”
说话间，视线不经意地扫过宋青瑶。
一眼便看出，来之前，肃宁伯特地命人替她用心的梳洗打扮过了。
一身粉嫩嫩的衣裙，发髻挽得娇俏玲珑，珠钗环佩叮当作响。
若他记得不错，当年宋青瑶跟着陈褚离开桃源村回京时，穿的也是件粉色罗裙，只不过那时天冷，外面又罩了件狐裘。
肃宁伯这是要做什么？
勾起他的旧忆，叫他心软？
难不成，是要献人？
可衣裳虽相似，人却早已换了模样。
任凭收拾得再干净，脂粉涂得再多，也填不平凹陷的脸颊，抹不掉高高耸起的颧骨。
更何况，他对宋青瑶，本就没什么情分可言。
当初没退婚，也不过是念着姜家曾帮衬过他和他娘的恩情。