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“本官是正正经经的读书人，虽蒙陛下赏识，未曾参加过会试，可也不是萧魇那等排除异己的鹰犬，肃宁伯可莫要胡乱揣测本官的心思！”
肃宁伯一噎。
好家伙，前脚还在替萧魇抱不平，一副义愤填膺的模样，转头踩起萧魇来，不还是毫不留情？
“怎么能说是排除异己呢，谁不知道陈大人的义妹在去庆国公府的路上受了伤，大人这是替义妹讨公道，天经地义。而我呢，刚好知道些庆国公与前户部左侍郎私下往来的事，献与大人，就当是今日登门赔罪的礼了，可好？”
话音落下，肃宁伯从袖中掏出两本册子，双手奉上。
头一本册子上，记着前户部左侍郎历年给庆国公的每一笔孝敬银钱。
第二本册子，是二人联手运作、贪墨国库银两的往来账目。
陈褚随手翻了两页，似笑非笑道：“这么详尽的账目，可不像是随随便便偶然得来的。肃宁伯这东西，怕是早就备好了吧？”
肃宁伯脸不红气不喘：“实不相瞒，这两本册子，是前户部左侍郎的家眷求到我门上来的。她们将账目交予我，只求我能保全府上女眷，莫被充入贱籍。”
“可陈大人也清楚，肃宁伯府今时不同往日，我在陛下跟前早就不比从前得脸，而陈大人正值圣眷优渥、前途无量，若能助大人更上一层，是我肃宁伯府的福气。”
“只求陈大人，往后别再计较青瑶姑娘之事。”
陈褚起身离开凉亭，拿起水瓢舀了半瓢水，浇在那几株刚扶正的花木上，水珠顺着叶片滑落，在日光下亮晶晶的，衬得那几株花更精神了。
肃宁伯站在一旁，心里七上八下的，目光不由自主地跟着那只水瓢走。
他实在想不明白，几株破花，有什么好浇的？
又不是什么名贵品种，山野里一抓一大把。
若陈褚当真喜欢花，他回头叫人拉一板车送来都成，何必在这几株上费功夫？
可这话他不敢说出口，只能干巴巴地站在原地，陪着笑脸等陈褚浇完这株，浇那株。
半晌后，陈褚幽幽道：“可我有比那两本册子，更想要的东西。”
“肃宁伯，可能让我称心如意？”
“若能，离肃宁伯称心如意之日，亦不远矣。”
肃宁伯蹙了蹙眉，眼神瞥向园子门口，被温峥揽在怀里的昏迷不醒的宋青瑶。
他早就想让宋青瑶死了。
若不是温三暴毙那会儿，上京人人自危，他怕贸然弄死宋青瑶，哪日陈褚和安济县主又想起这个人来，平白惹出麻烦，他早就动了手。
今日这一趟，他算是彻底看清了陈褚的态度，又得了陈褚方才那句话……
那便没什么好犹豫的了！
“我瞧着陈大人这园子处处精致，处处有巧思，就是不太适合开粉色的花。”
陈褚像是懒得跟他肃宁伯讨种花的事，转而道：“我瞧着温伯爷的才干，不比庆国公少，就是缺些运道。”
肃宁伯听懂了陈褚的言外之意。
“来人，送客。”陈褚道。
……
马车上。
温峥满脸不解，憋了一路：“父亲，陈褚到底是什么意思？他是不是在拿乔？我都愿意忍着屈辱把青瑶献出去了，他怎么还不肯接父亲的示好？”
肃宁伯冷哼一声，劈头盖脸地骂了回去：“这世上，也只有你会把宋青瑶当作香饽饽！陈褚能扶摇直上，能在这么短的时间里坐上三品大员的位子，你以为靠的就是运气和陛下的宠信？”
“不是吗？”温峥喃喃自语，“他就是个在穷乡僻壤长大的野小子，连礼数规矩都是后来现学的……”
肃宁伯没好气道：“你去吏部打听打听，他经手的差事，哪一件不是办得漂漂亮亮，叫人挑不出半点毛病来？”
“至于宋青瑶，在他心里，怕是就跟粘在鞋面上的癞蛤蟆一样，甩都来不及，你还指望他稀罕？”
在去年，温峥会梗着脖子替宋青瑶争辩。
可现在，肃宁伯府江河日下，父亲被陛下斥责，小叔又暴毙身亡……
他与宋青瑶的情分，实在轻如鸿毛，不值一提。
若是早知道，跟宋青瑶纠缠不清会惹出这许多祸事来，他宁愿当初从未被宋青瑶救过。
“父亲，那我们接下来该怎么做？”温峥皱着眉，“陈褚油盐不进，又不肯接您的示好，难不成，我们再去寻萧魇？”
肃宁伯摇了摇头，嘴角浮起意味不明的笑：“谁说陈褚油盐不进了？”
温峥一怔，满脸错愕。
他既不是聋子，也不是瞎子，明明看得清清楚楚、听得明明白白。
难道他拖着青瑶出园子之后，父亲又跟陈褚说了什么？
还是说，陈褚就只是不想在他面前接话？
凭什么他在场的时候，陈褚就端着那副架子。
他一走，陈褚就变好说话了？
陈褚这是看不起他，还是觉得他没资格跟他对话？
“父亲的话是何意？”温峥听得云里雾里，越发摸不着头脑。
肃宁伯没有明言，只是抬手指了指宋青瑶：“你会如何对待粘在鞋面上的癞蛤蟆？”
温峥愣了一下，脸色变了又变，声音发涩：“父亲是说，陈褚他……”
肃宁伯颔首：“他不要活着的宋青瑶，他要的是宋青瑶的死讯。”
“活人送上门，他嫌烫手。”
温峥沉默下来，余光落在宋青瑶身上。
宋青瑶就靠在他身旁的软垫上，头歪向一侧，脸色苍白，粉色的衣裙上还沾着陈褚园子里蹭上的泥土，珠钗掉落了两支，发髻松松垮垮地垂在耳边，瞧着可怜又温软。
他忍不住多看了一眼，又飞快地别开目光。
陈褚好狠的心。
宋青瑶给肃宁伯府惹了这么多麻烦，他都从来没动过让她死的念头。
陈褚呢？
是一点旧情都不念吗？
“父亲，我们真的要把她……”温峥艰难地开口。
肃宁伯冷冷地扫过来：“怎么，你舍不得了？”
温峥摇了摇头：“不是舍不得……”
“她非死不可吗？”
肃宁伯一字一顿：“对，非死不可。”
“温三都能死，宋青瑶凭什么不能死。”
“你去亲自送她一程。”
温峥瞪大了眼睛：“什么？”
“父亲，我不行的。”
肃宁伯像是没听见温峥的拒绝，自顾自地继续道：“到时候，对外只说旧伤复发，久治不愈，我会让大夫开一张脉案。她就是个通房，不必停灵，直接下葬。”
温峥眼眶发涩，低下了头。
青瑶死便死，却还要让他亲手送她去死。
父亲的心，也好狠。
肃宁伯见状，叹了口气。
到底还是难成大器。
“温峥，你若是心软，就想想肃宁伯府的现状，想想你自己的处境，想想为父今日受的奚落，再想想你小叔是怎么死的！”
“这件事，不容商量。”
不管他最终要效忠于谁，都必须先除掉庆国公！
温峥恹恹地点了点头：“我会依父亲所言行事的。只是，我想问问父亲，宋青瑶能不能葬在……”
“不能！”肃宁伯不假思索，“允你在城郊荒山上给她建坟立碑，不让她曝尸荒野，就已经是我最大的仁慈了。”
宋青瑶依旧歪歪地靠在软垫上，安安静静的。
她丝毫不知，她视为最大倚仗的人，三言两语之间，便定下了她的生死。
“择日不如撞日，便今夜吧。”
“为父知道你还有些话想跟她说，那便不必用见血封喉的毒了。生附子、钩吻，用了之后，她还能活上两三个时辰，足够你们把旧情诉完。”