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牵黄惊出一身冷汗，后背凉飕飕的。
说真的，以前他是真心觉得擎苍聪明。
脑子快、主意准、办事利落，跟他搭档出任务，总是最省心。
可没想到，聪明的人一旦钻进牛角尖，这么吓人。
擎苍脖颈上划出的口子往外渗血，一滴接一滴，浸湿衣襟，眼神空荡荡的，像是听不见牵黄说话，呢喃着：“叛徒比敌人更可恨……”
他确实在自欺欺人。
一遍遍告诉自己，这不算背叛。
说得多了，连自己都要信了。
那他怎么就被裕宁太后收买了呢？明明对大人也算得上忠心耿耿。
牵黄怕擎苍再想不开寻死，故意冷着声音道：“擎苍，带你回京是大人交给我的差事。你要是刚出清泉县就死了，我拿什么跟大人交代？你我兄弟一场，临了你还非得拖累我一回不成？”
这话，擎苍听进去了，攥着刀的手慢慢松开。
“牵黄，是我思虑不周。”
“姜家那边……风雨欲来的，大人可另派了人手暗中护着？”
牵黄明白擎苍对姜怡的心思，点了点头：“都安排好了。”
“不过怎么安排的，不能跟你细说。”
擎苍的眼神暗了暗。
也是，他是叛徒。
……
上京。
时隔将近一年，温峥总算等来了新的差事。
可听完陛下的任命，心口堵得慌。
“太常寺丞？”
正六品的太常寺丞？
放在从前，这种无实权的小官他连眼皮都懒得抬一下。
可如今呢……
他和父亲机关算尽，连青瑶的命都搭进去了，就换来这么个鸡肋似的官职。
传旨的太监笑道：“正是太常寺丞。”
“别看品级不高，常随皇家祭祀大典，能面见帝王宗室，清贵体面，多少人求都求不来呢。”
“接旨吧。”
肃宁伯在旁边皱了皱眉，轻咳一声，提醒温峥别失态。
都经历了这么大的变故，偏还是学不会喜怒不形于色。
看看比温峥小的陈褚，再看看比温峥稍长一两岁的萧魇……
真是人比人得死，货比货得扔。
温峥打了个激灵，连忙俯身叩首，行了个大礼。
“微臣接旨。”
传旨太监又转向肃宁伯：“陛下口谕。”
“肃宁伯献证有功，便一事不劳二主，特命肃宁伯牵头，三司会审庆国公勾结边军将领一案。务必查得详尽，办得公允。”
肃宁伯心下叹了口气。
意料之中，更是情理之内。
陛下对庆国公起了疑心，却又不愿落下个刻薄功臣的名声，便把他推到台前，让他当那条咬人的疯狗。
他撕咬得越狠，陛下就越满意。
可他若是退了一步，没能趁这一次把庆国公彻底踩死，等庆国公府缓过气来，东山再起，死的就是他自己。
不管是为了封赏，为了肃宁伯府，还是为了自己，庆国公府，都必须倒。
“肃宁伯，”传旨太监意味深长，“陛下对您，可是寄予厚望啊。”
肃宁伯道：“臣必不负圣恩。”
……
这一手，打了庆国公府一个猝不及防。
原先，庆国公主动交回了丹书铁券，府上老夫人又装出副病恹恹的样子，在宫门口跪了两个时辰，便以为勾结边军将领这桩事暂且遮掩过去了。
即便陛下真要对庆国公府开刀，至少也得拖个一年半载以后。
谁曾想，肃宁伯冷不丁跳了出来，还递上了两本册子。
册子里记的清清楚楚，按名索骥，一查一个准。
不过半个月，庆国公的罪便定了下来，牵连到的人纷纷下了大狱。
主犯庆国公，抄家，阖府上下不分男女老幼，尽数收押。
至于最终要死多少人、怎么个死法，还得看景衡帝的意思。
毕竟，庆国公到底是一等国公，肃宁伯和三司官员不敢贸然决定。
庆国公府老夫人站在潮湿逼仄的牢房里，还有些发懵，分不清今夕何夕。
她堂堂一品诰命夫人，连裕宁太后都曾跪在地上，声泪俱下的求过她……
而今，却被关进了这种地方？
耳边是府上后辈孩童的哭喊，是女眷们压着嗓子的啜泣，还有不死心的人抓着栅栏拼命摇，嘶声喊着冤枉，闹哄哄搅在一起。
肃宁伯……
庆国公府老夫人恨的咬牙切齿。
到底是结了什么深仇大恨，值得肃宁伯冒着引火烧身的风险，不顾一切的把册子递到御前。
真以为肃宁伯能干干净净摘出来？
陛下难道就不会多想，这些证据，肃宁伯到底是怎么拿到手的？
什么前户部左侍郎的家眷跪上门来，求着保全府中女眷免入贱籍，才交出了账目这种鬼话，连三岁小儿都糊弄不过去，也敢想着哄过陛下？
肃宁伯是疯了吧。
“都别嚎了！又不是明天就要上断头台！”老夫人一声喝斥，余威犹在。
女眷们连忙止住啜泣，伸手捂住孩儿们的嘴，牢里一下子安静下来。
朝夕相处这些年，她们都清楚，老夫人才是府里的定海神针。国公爷再拿不定的主意，最后都是由老夫人拍板定夺。
老夫人咳了两声，朝着隔壁牢房的庆国公招招手：“我问你，肃宁伯落魄后，你是不是在外落井下石，给他难堪了？”
庆国公扶着栏杆凑过来，满脸灰败，委屈巴巴：“母亲，我没有。”
“我跟他同朝为官这么多年，多少有些交情，生怕他开口求我办事，躲都来不及，哪还敢给他难堪？”
老夫人将信将疑。
肃宁伯做的事，不像是没受什么刺激就能干得出来的。
“母亲，我们是不是完了？”庆国公哆嗦着，小声道。
他是个武夫，一辈子在大事上没什么主见。
当年母亲说，先皇独宠皇后，膝下只得少帝一子，时日一久朝野必生动荡，让他早做打算。
他听了。
后来果真如母亲所言，先皇盛年早逝。
母亲又说，主少国疑，藩王们个个虎视眈眈。
母亲还说，景衡帝有天子之相。
他一句没落下，全听了。
于是，他成了从龙之臣，成了大乾一等国公爷。
所以那一日，母亲说庆国公府该更上一层楼时，他甚至没有多问一句，便应了下来，把嫡次子送进了幽禁少帝的别宫，由着徐院使拿刀，把那张脸雕琢成少帝的模样。
少帝是死了，死在陛下和肃宁伯的鸩酒下。
可少帝那张脸还活着。
有那张酷肖先皇的面容，有裕宁太后亲口作证，他的嫡次子，就是先皇唯一的骨血，就是大乾的正统。
这十一年来，他一边忐忑得夜夜难眠，一边又隐秘地兴奋着。事成之后，大乾往后世世代代的帝王，都流着他的血。
即便嫡次子不能光明正大地认他，那也可以拜他作亚父，他可以做摄政王，甚至太上皇。
明明一切都那么顺利……
他听母亲的，虽顶着国公爷的名头，在朝中却从不张扬，明面上看着中庸老实，不结党不营私。
暗地里，母亲和裕宁太后攥住了不少官员的把柄，那些人全被拢在手里。
六部官员里，有他们的人。
边军将领里，也有三四成暗中投了过来。
母亲聪明，裕宁太后更胜一筹。
听说连萧魇都被拿捏住了，举事之时，萧魇的势力也能收为己用。
两个聪明人联手，他要做的，就是按着计划一步步走下去。
可，就一个前户部左侍郎，就一步没留神，就两本破册子，便让他栽了这么狠的一个跟头。
他自己都想不通，肃宁伯何至于下这么狠的手？他又到底在什么地方，把肃宁伯得罪成了这样。