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王煜阳换了一身干净的长衫，在脸上又补了一层薄薄的灰粉，看起来像个落魄的账房先生。他沿着城东的主街不紧不慢地走着，时不时在路边的摊前停下，买两个包子或者一包花生，眼睛却不动声色地扫过四周的街巷。几次看似无意地绕路，将别院周围的几条巷子都走了一遍。别院果然如影儿所说，四周都是高墙，墙头上还插着碎玻璃，显然是有意防范夜行人翻墙。后门处的石阶上蹲着一只灰猫，见了人也不躲，只是懒洋洋地舔着爪子——说明守卫并不像前门那样森严，至少后门一带的巡查频率不高。
影儿则去了西市，混在一群买菜的大娘中间，一边挑拣青菜一边竖起耳朵听旁边人说话。到了下午，两人在客栈碰头，交换了各自探到的情况。
“别院前门和后门都有人把守，前门人多，至少四个，后门两个，轮流换岗。”王煜阳用手指蘸着茶水在桌上画了个简图，“围墙大概一丈五，墙头上还有碎玻璃，翻墙风险太大。我在东墙根发现了一条排水沟，沟口不大，但人能猫着腰钻进去，应该是通往院子里的。”
“排水沟？”影儿眼睛一亮，“能进得去吗？”
“白天不敢试，怕被人发现。今晚借着夜色去探一探。”王煜阳将桌上的水迹抹去，“如果那条沟能通到院子里，咱们就不用翻墙了。”
夜色渐渐降临。两人换上夜行衣，依旧易容成白天的模样，潜伏在别院东墙外的一条暗巷里。巷子里堆着几捆干柴，还有一辆废弃的板车，正好挡住外面的视线。
等到打更人的梆子声敲过两遍，街道上彻底安静下来，王煜阳才动了身。他摸到墙根下，找到了那条排水沟——沟口被一块松动的石板半掩着，扒开石板，能看到里面黑洞洞的。沟内不深，淤泥积了厚厚一层，散发着一股陈年的腐臭，但宽度足够一个人蜷缩着通过。
“我先钻进去看看。”王煜阳低声对影儿说，吸了一口凉气，侧着身子钻进了排水沟。
沟内漆黑一片，只能靠摸索前进。手掌按在湿滑的砖壁上，冰凉黏腻，砖缝里长满了青苔，时不时还能摸到一些不知名的虫子，在指尖下蠕动。爬了约莫十几步，前方隐约传来一丝光亮。他屏住呼吸，放慢速度，小心翼翼地将头探到沟口。
排水沟的出口在别院东北角的一片花圃中，旁边种着几株半死不活的芍药，杂草没过了膝盖。院子里很安静，月光照在青石地面上，泛着清冷的光。正堂的方向亮着一盏灯，隐约有人影晃动。
王煜阳缩回沟中，转身爬了出来。
“能进。”他对影儿说，“出口在花圃里，位置隐蔽。正堂有人，但不是正对着这边。”
影儿点了点头，二话不说也跟着钻了进去。两人一前一后，从排水沟爬进院子，贴着花圃的阴影悄然移动。今夜没有月亮，云层又厚，院子里暗得几乎伸手不见五指，只有正堂的窗户透出昏黄的烛光，成了唯一的指引。王煜阳绕到正堂的侧面，那里有一扇半掩的侧窗，窗沿上落了一层