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第312章套取底牌(第1/2页)
接下来的几日，静宜园看似平静，实则暗流汹涌。周先生几乎每日都来漱玉轩，与沈清猗探讨“锁魂引”的炼制细节，态度越发“诚恳”，甚至开始分享一些他从前朝禁书、南疆秘录中整理出的奇诡法门。沈清猗能感觉到，随着“地阴灵乳”思路的提出，晋王一方对她的“价值”评估似乎有所提升，不再仅仅是“可能知道线索的沈炼之女”，而是真正能参与“研发”的关键人物。这让她获得了稍多一点的行动自由——至少，在周先生到来时，那两名监视的仆妇会退到门外，留出相对私密的谈话空间。
但这“自由”极为有限，且代价是必须不断提供新的、有价值的“想法”，以维持这种“合作”关系。沈清猗如同在刀尖上跳舞，既要抛出足够分量的诱饵吊住对方，又不能泄露真正的核心，还得从对方口中，一点点套取关于晋王计划、工坊位置、黑鸦动向乃至“圣姑”关系的底牌。
这日午后，周先生又带着几卷新找到的古籍残篇过来，兴奋之情溢于言表。“沈姑娘，你看此处！”他指着一段模糊的篆文，“这是从一座汉墓中出土的残简，提及‘以阴兵驱邪，需以魂为引，以煞为媒，布九幽之阵，可通幽冥’。这与‘锁魂引’需以地阴灵乳为基，引动地脉阴气的设想，何其相似！还有此处，”他又翻到另一页，“这本《南荒异志》提到，南疆有古国，其巫者能‘以药御尸，操之如臂使’，其药需以‘百草之精，合以地心阴火，炼七七四十九日，佐以生魂为祭’……虽语涉荒诞，但原理相通！”
沈清猗仔细看着那些晦涩的文字和诡异的图示，心中寒意更甚。这些记载，将“锁魂引”与操控尸骸、沟通幽冥的邪恶法术更紧密地联系起来。晋王搜集这些，绝不仅仅是为了“研究”或“克制”，他分明是想掌握这种力量！
“周先生博学，民女佩服。”沈清猗顺着他的话说，同时露出恰到好处的疑惑，“只是，这‘生魂为祭’、‘布九幽之阵’，听起来玄之又玄，非人力所能为。难道炼制‘锁魂引’，真需如此邪异的步骤？”
周先生眼中狂热稍敛，压低声音道：“沈姑娘，大道至简，亦至繁。古人所言，或许有其夸张之处，但核心之理不虚。‘锁魂引’若要发挥奇效，引动地气阴煞，乃至……影响生灵神智，恐确需特殊仪式激发。王爷对此已有考量。”他顿了顿，似乎意识到说得太多，转而问道，“倒是沈姑娘所提‘地阴灵乳’，不知可有更具体的采集、鉴别之法？王爷已派人往几处可能的极阴之地查探，但此物罕见，恐难辨识。”
沈清猗心知对方在试探，也在交换信息。晋王已经派人去寻找“地阴灵乳”了，而且不止一处。这印证了“鬼哭涧”很可能是目标之一，甚至就是工坊所在，因为那里本就是极阴的废弃矿坑，易于采集此物。
“民女也只是从先父笔记中推演，并无确切采集之法。”沈清猗露出思索神色，“只记得笔记中提过，真正的地阴灵乳，色如淡墨，触之冰寒刺骨，却又隐隐有温润之感，置于玉瓶之中，可透光见其内里有氤氲之气流转，如活物呼吸。且此物性极阴，却奇异地不伤玉质，反能滋养玉器。寻常阴寒之物，多使玉石晦暗，此为其一异处。”
她将记忆中某种罕见的寒属性药露特性，结合想象，描述出来，听起来似模似样，实则增加了辨识难度。就算晋王的人找到类似液体，也需要反复验证，拖延时间。
“不伤玉质，反能滋养？”周先生眼睛一亮，忙提笔记下，“此点极为关键！可作鉴别之要！多谢姑娘提醒！”他仿佛又得了一条重要线索，对沈清猗的“价值”更看重几分。
沈清猗话锋一转，似是无意地问道：“周先生，民女有一事不明，还请先生解惑。”
“姑娘请讲。”
“这‘锁魂引’，听先生与王爷所言，似是用来平息地气异动，破解‘人瘟’。然古籍所载，此物多与操控、引魂相关，甚至需邪异仪式。民女愚钝，实在想不通，如何能以这等阴邪之物，来平息灾厄，救助百姓？莫非是以毒攻毒，以阴制阴？”沈清猗问得十分认真，仿佛真的只是出于医者求知之心。
周先生闻言，枯瘦的脸上露出一丝古怪的笑容，那笑容里有狂热，有得意，也有一丝不易察觉的讥诮。“沈姑娘心存仁念，自是好的。然天地之理，阴阳相生，正邪相化，岂是那般简单？所谓‘人瘟’，依老朽与王爷推断，恐非寻常疫病，而是地脉阴煞失衡，上冲于地表，侵染生灵所致。阴煞过盛，则生灵癫狂，状若瘟病。‘锁魂引’之妙，在于其能‘引’、能‘锁’。以地阴灵乳等至阴之物为基，炼成此引，便可如磁石引铁，将弥散之阴煞地气，重新引导、汇聚、封锁于一处，或加以疏导化解，或……另作他用。如此，地表阴煞消退，百姓自然得救。至于其中涉及的一些古法仪式，不过是为了增强其‘引导’、‘锁定’之能罢了。姑娘可明白？”
沈清猗心中冷笑。好一套冠冕堂皇的说辞！将操控阴煞、可能祸乱人心的邪术，美化成“引导封锁”、“平息地气”的良方。晋王和周道安，分明是想掌控这种力量，为其所用，却打着“拯救苍生”的旗号。她面上却露出恍然、钦佩之色：“原来如此！王爷与先生深思远虑，民女叹服。只是……不知这‘锁魂引’炼制成功后，又该如何使用？是如寻常药物般分发服用，还是需配合阵法、仪式？地气无形，又如何‘引导封锁’？这‘另作他用’，又是何用？”
她问得细致，仿佛真的在关心“锁魂引”的实际应用效果，为天下苍生担忧。
周先生捻着几根稀疏的胡须，沉吟道：“此中关窍，涉及古法秘术，王爷与老朽还在推敲。大致需在阴煞地气汇聚之关键节点，布下特殊阵法，以‘锁魂引’为引，激发阵法，方能奏效。至于‘另作他用’……”他忽然停住，眼中闪过一丝警惕，看了沈清猗一眼，干笑两声，“此乃后话，届时沈姑娘自然知晓。王爷仁德，必不会用此物为恶，姑娘大可放心。”
他不愿多谈“另作他用”，这更证实了沈清猗的猜测——晋王炼此物，绝非为了防疫治病那么简单。她也不追问，转而道：“原来还需阵法配合。民女曾闻，先父笔记中似乎也提过一些古老阵法，与地脉风水相关，只是太过艰深，民女未能深研。不知先生所需阵法，与那南疆古庙壁画上的祭祀之阵，是否有相通之处？”
她再次将话题引向“仪式”、“阵法”，并提及南疆，是想试探晋王一方与“五毒教”、“圣姑”的具体关联。
周先生果然被带偏了思路，顺着说道：“确有相通之处。天下大道，殊途同归。南疆巫蛊之术，虽被视为邪道，然其中对地气、对阴魂之理解运用，亦有独到之处。王爷已着人寻访精通此道的高人，届时或可参详借鉴。”他语焉不详，但承认了在寻求“高人”帮助，这“高人”很可能就是南疆势力。
“高人？”沈清猗适时露出好奇和一丝担忧，“民女曾听闻，南疆有‘五毒教’，行事诡谲，手段狠辣，王爷与之合作，是否……？”
“沈姑娘多虑了。”周先生摆摆手，语气中带着几分自矜，“王爷天潢贵胄，胸怀大志，岂会与邪教沆瀣一气？不过是各取所需罢了。彼等有所求于王爷，王爷借其力尔。待事成之后，自有分晓。”他不愿多谈与南疆的具体合作，但话里话外，透露出双方是一种基于利益的临时合作，且晋王自认为占据主导。
沈清猗心中快速分析：晋王与南疆“五毒教”及“圣姑”合作，对方有所求，晋王则借其巫蛊之术助力炼制“锁魂引”或布置阵法。所求为何？是“钥匙”？是地宫中的某物？还是其他？
她正想再旁敲侧击，周先生却看了看天色，起身道：“今日与姑娘一谈，获益匪浅。老朽需将地阴灵乳的鉴别之法，以及阵法配合之需，速速禀明王爷，以便抓紧行事。沈姑娘且安心，王爷对姑娘寄予厚望，待‘锁魂引’大成，姑娘便是首功之臣，荣华富贵，指日可待。”
又是这番空洞的许诺。沈清猗起身相送，口中谦谢，心中却在盘算着方才得到的信息：晋王已派人搜寻“地阴灵乳”，工坊很可能就在“鬼哭涧”这类极阴之地；炼制“锁魂引”需配合特殊阵法，可能与南疆巫术有关；晋王与南疆势力是合作利用关系；而“锁魂引”的真正用途，绝非平息地气那么简单，晋王有意隐瞒。
这些信息，必须尽快传递出去。但今日周先生在此逗留时间颇长，门外仆妇虽未进来，但难保没有耳目。直接使用蜡丸风险太大。
送走周先生，沈清猗坐在书案前，提笔佯装整理方才讨论的要点，心思却急转。她需要一个新的、更稳妥的传递信息方式。目光落在手边的一本医书上，那是前日她以“研究药理”为由，向晋王求取的，其中一本是《肘后备急方》的宋刻本，颇为珍贵。
她心中一动。这几日，她注意到负责清扫她房间的，是一个有些木讷的小丫鬟，名唤小菊，约莫十三四岁年纪，手脚还算利落，但眼神呆滞，似乎不太灵光。每日晨间，她会来收拾房间，更换茶水，并将沈清猗看过的书籍整理归位。沈清猗曾试探着与她说话，她总是低着头，唯唯诺诺，问三句答不了一句，像是被特意挑选来，避免与沈清猗过多接触的。
或许，可以从这个小菊身上想想办法？但必须极为小心，不能引起任何怀疑。
次日清晨，小菊照例来打扫。沈清猗坐在窗边看书，状似无意地将那本《肘后备急方》放在书案显眼处。待小菊擦拭书案时，沈清猗忽然“哎呀”一声，指着书案一角道：“这里似乎有个污渍，劳烦仔细擦擦。”
小菊连忙过来，低头擦拭。沈清猗趁机快速从袖中抽出一张极薄的、寸许宽的小纸条，上面用蝇头小楷写了几个关键词：“鬼哭涧疑为工坊，寻地阴灵乳，需阵法，与南疆合作，所图非小。”她将纸条迅速夹入《肘后备急方》中间某页，那里恰好有一段关于治疗“瘴疠”的论述，纸条的颜色与书页相近，若不仔细翻看，极难发现。
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“好了，干净了。”小菊擦完，低声道。
“有劳了。”沈清猗温和道，随手将《肘后备急方》拿起，翻到夹着纸条的那一页，指着其中一段，仿佛自言自语，又似对小菊说，“这书上说，治瘴疠需用雄黄、朱砂等阳烈之物，以克阴湿邪祟。然则，若邪祟过盛，阳烈之物反而可能激发其凶性，需以阴柔之法徐徐图之……是了，王爷所寻之法，或许正是此理。”她像是在钻研医术，又像是在思考“锁魂引”的原理，声音不大，恰好能让小菊听见。
小菊似懂非懂，低着头，继续擦拭其他家具。
沈清猗将书放下，又抽出一本《本章纲目》，继续“研读”。她不确定小菊是否可靠，也不确定太子的人能否买通这个小丫鬟，或者能否注意到这本被动过手脚的书。这只是她的一次尝试，一次在严密监控下，开辟新传递渠道的冒险。即便失败，损失也不过是一张纸条，她可以推说是自己读书的笔记。
然而，当日下午，周先生没有再来。来的是赵乾，脸色有些凝重。
“沈姑娘，王爷有请，移步‘澄观堂’。”
澄观堂是静宜园的正厅，晋王平日接见重要客人的地方。沈清猗心中微紧，不知是何事。她整理了一下衣衫，跟着赵乾前往。
澄观堂内，晋王朱常洵端坐主位，面色沉静，看不出喜怒。下首坐着周先生，还有一位沈清猗未曾见过的老者。这老者年约六旬，面容清癯，三缕长髯，穿着深青色锦袍，气度雍容，眼神锐利，一看便是久居上位之人。他手中端着一盏茶，正用杯盖轻轻拨弄着浮叶，神态看似悠闲，但偶尔抬眼看向沈清猗时，目光中带着一种审视和估量，让她极不舒服。
“民女沈清猗，拜见王爷。”沈清猗上前行礼。
“免礼。”晋王语气平淡，“沈姑娘，这位是太医院院使，刘纯刘大人。刘大人奉旨巡查畿辅疫病，途径真定，特来拜会。”
太医院院使？沈清猗心中一惊。太医院最高长官，正五品，掌管天下医政，地位尊崇。他此刻不在京城坐镇，却“巡查”到真定，还特地来拜会晋王？恐怕“巡查疫病”是假，奉了某种密令前来，才是真。是皇帝？还是太子？
“民女见过刘院使。”沈清猗再次敛衽行礼。
刘纯放下茶盏，微微颔首，目光在沈清猗身上扫过，缓缓开口，声音平和却带着不容置疑的威严：“沈姑娘不必多礼。本官在京中，亦久闻沈炼先生医术高明，仁心济世，奈何天妒英才，令人扼腕。沈姑娘承袭家学，于疫病防治亦有独到之处，更得王爷赏识，参与机要，实乃虎父无犬女。”
这番话听着是夸奖，实则暗藏机锋。点出沈炼之死，提及“王爷赏识”、“参与机要”，既是试探，也是警告。
“刘大人过誉。先父之学，民女仅得皮毛。蒙王爷不弃，许民女略尽绵力，实乃惶恐。疫病凶险，民女与诸位太医同道，皆盼早日寻得根治之法，解百姓倒悬。”沈清猗回答得滴水不漏，将重点拉回“疫病”本身。
刘纯微微一笑，不置可否，转而看向晋王：“王爷，下官奉旨巡查，见畿辅各地疫情依然严峻，百姓困苦，心实难安。陛下亦日夜忧心，特命下官详查疫源，寻访良方。听闻王爷麾下，有能人异士，于破解此疫颇有心得，不知进展如何？下官或可上达天听，为王爷请功。”
晋王神色不变，淡淡道：“有劳刘院使挂心，陛下隆恩，本王感念。疫病之事，确有蹊跷，非寻常时疫。本王与周先生、沈姑娘等人，日夜钻研，略有所得，然尚在摸索，不敢妄言功绩。待有所成，自当具本上奏，报与陛下知晓。”
两人一番官面文章，看似客气，实则暗中交锋。刘纯代表朝廷（很可能是太子一系）来打探晋王“防疫”的虚实，尤其是“锁魂引”的进展；晋王则虚与委蛇，不肯透露实情。
刘纯似乎早有所料，话锋一转，看向沈清猗：“沈姑娘，本官在京中，亦曾翻阅太医院所藏古籍，对沈炼先生笔记中所载‘锁魂引’之说，略有耳闻。听闻此物涉及上古秘术，玄奇非常。不知以姑娘之见，此物用于防治此次‘人瘟’，确有奇效否？可有依据？”
他终于问到了核心！沈清猗心念电转，刘纯此问，是单纯学术探讨，还是代表朝廷（太子）在确认“锁魂引”的虚实？亦或是想从她这里套取更多信息，判断晋王的真实意图？
她不能否认“锁魂引”与当前疫病的关联，那会显得她毫无价值，也可能让晋王起疑。但也不能说得太笃定，以免被朝廷（太子）视为晋王同党，或者被晋王认为她泄露太多。
“回刘大人，”沈清猗斟酌着词句，“先父笔记中确有提及‘锁魂引’，然语焉不详，多涉玄奇。民女与周先生探讨，结合疫病症状诡谲、似与地气阴煞相关，推测此物或可‘以阴导阴’，平息地气异动，或对缓解疫症有所助益。然此仅为推测，其具体药性、炼制之法、使用之方，皆在摸索之中，民女实不敢妄断其效。且古籍所载之法，多涉阴邪，恐有伤天和，即便可用，亦需慎之又慎。”
她既承认了“锁魂引”可能有用，又强调了其不确定性、炼制艰难和潜在风险，将皮球踢回给晋王和周先生，同时暗示了此物的“阴邪”属性，也算是对刘纯的一种隐晦提醒。
刘纯目光深邃，看了沈清猗片刻，又转向周先生：“周先生以为如何？”
周道安连忙拱手：“沈姑娘所言甚是。此物确乃古法，玄奥非常，老朽与王爷正在小心求证，不敢有丝毫懈怠。至于其效，需待炼成试过，方能知晓。”
晋王适时接口，语气带上一丝沉重：“刘院使，此次疫病，非同小可。太医院束手，民间恐慌，若再不得法，恐生大变。‘锁魂引’虽涉古法，或有风险，然事急从权，为天下苍生计，本王愿担此干系。一切罪责，由本王一力承担。还望刘院使体谅，回京之后，能在陛下面前，陈明此中艰难。”
这番话，既表明了破釜沉舟的决心，又将可能的责任揽到自己身上，显得大义凛然，同时也堵住了刘纯继续深究的口实——你都说了是为天下苍生，勇于担责，我还能说什么？
刘纯深深看了晋王一眼，起身拱手：“王爷拳拳为国之心，下官钦佩。既如此，下官便不多打扰了。疫事紧急，下官还需前往他处巡查，就此告辞。愿王爷早日功成，解民倒悬。”
“刘院使慢走。赵乾，代本王送送刘大人。”晋王也起身，客气道。
刘纯又对沈清猗点了点头，目光在她脸上停留了一瞬，那眼神复杂难明，似乎有审视，有警告，也有一丝几不可察的……怜悯？随即，他转身，在赵乾的陪同下，大步离去。
澄观堂内，只剩下晋王、周先生和沈清猗。气氛一时有些凝滞。
“沈姑娘方才应对，甚为得体。”晋王缓缓开口，听不出喜怒，“刘纯此来，名为巡查，实为太子耳目。太子，终究是坐不住了。”
沈清猗心中一凛，低头道：“民女愚钝，只是据实而言。”
“据实而言就好。”晋王走到她面前，居高临下地看着她，“沈姑娘，你是个聪明人。当知道，如今你我已是一条船上的人。太子仁弱，优柔寡断，且对你不怀好意。沈炼先生之死，背后未必没有东宫的影子。唯有跟着本王，你父的大仇可报，你的医术可扬，你和你在意的人，才有活路，才有前程。明白吗？”
他语气平淡，但其中的威胁与利诱，却如同冰锥，刺入沈清猗心中。他在警告她，不要对太子抱有任何幻想，同时也在敲打她，苏挽月和朱常瀛的性命，仍捏在他手中。
“民女明白。民女……别无选择，唯有尽心竭力，助王爷成事。”沈清猗垂下眼帘，掩去眸中所有情绪，声音带着一丝恰到好处的无奈和顺从。
“明白就好。”晋王似乎满意了，“周先生，‘地阴灵乳’之事，抓紧去办。沈姑娘，你也多费心，早日参透关键。时间，不多了。”
“是。”周道安和沈清猗同时应道。
离开澄观堂，沈清猗背心已被冷汗浸湿。刘纯的到来，意味着太子已经将目光正式投向了真定，投向了晋王和“锁魂引”。而晋王最后的警告，更是将她逼到了墙角。
太子密使，太医院院使……朝廷的触角已经伸了进来。晋王与太子的博弈，已经从暗处转向了明处。而她，这个被双方都视为棋子的人，处境越发凶险。
回到漱玉轩，她发现早上故意翻开的那本《肘后备急方》，已经不在原位，而是被整齐地放回了书架。负责整理书籍的，只有小菊。
沈清猗的心，微微提了起来。那张纸条，是被小菊发现上交了？还是被太子的人取走了？刘纯的突然到来，与那张纸条有关吗？
她走到书架前，抽出那本《肘后备急方》，翻到夹纸条的那一页。
纸条，不见了。
书页间，只留下一条极浅的、几乎看不见的压痕。
沈清猗轻轻合上书，放回原处，转身看向窗外。庭院寂寂，夕阳的余晖给静宜园披上一层血色。
底牌，在一张张翻开。而她的时间，真的不多了。晋王说“时间不多了”，是什么意思？是“锁魂引”炼制的关键节点快到了？还是他准备采取某种行动了？
她必须更快，更小心。在晋王彻底摊牌，或者太子采取进一步行动之前，她必须找到那条生路，必须救出苏姨和朱常瀛。而刘纯的到来，或许……也是一个机会？一个将水搅得更浑，或许能让她浑水摸鱼的机会？
夜色，渐渐笼罩了静宜园。沈清猗坐在黑暗中，如同蛰伏的猎手，静静等待着，下一次出牌的机会。