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晌午的烈日炙烤着大地。
白溪镇外，一处相对「富庶」的村落——秋叶村中央，那唯一一栋青砖大瓦房里，气氛却比屋外的天光还要灼人。
门窗紧闭，屋内昏暗。
村长叶兴文端坐主位，脸色阴沉得像能滴下水来。那张沟壑纵横的老脸上，每一道皱纹都像绷着。
下首坐着他的两个弟弟。
老二叶兴武，身材粗壮，面带横肉，平日里最是敢杀敢冲；老三叶兴农，面皮精瘦，眼神活络，平日与外村往来丶打探消息，多半都经他手。
再往下，是叶家几个已经成年的子侄，个个神情紧绷，连大气都不敢出。
叶家的核心男丁，几乎尽数聚在了这里。
秋叶村这些年发展极快，短短二十多年，已从十几户流民膨胀到两千余户丶万余口人，在白溪镇下属诸村中，也算排得上号。
可白溪镇的人都知道——
这地方富得不乾净。
李望川前些年为了清理这颗毒瘤，前后杀过秋叶村五任村长，到最后却还是没能把这地方彻底拔乾净。自那之后，秋叶村反倒成了镇上最难碰的一块烂肉，脏，却偏偏还能维持着某种诡异的平衡。
叶兴文很清楚，叶家这些年之所以能在秋叶村站稳脚跟，靠的从来不只是胆子大丶手腕狠。
更靠知道什么时候该低头，什么时候该装死，什么时候……该卖人。
可他万万没想到，李家那位传说中的仙人，竟会在这个节骨眼上突然归来。
屋中沉寂许久，最终还是叶兴文先开了口。
「兴武。」
他声音沙哑得厉害。
「王铁匠那边，可有回音？」
叶兴武抹了把额上的汗，低声道：
「我去找了，正撞见梅岭村的梅洪明和青柳村的柳小四也在寻他。那铁匠家里门窗紧闭，一直没人应声。」
「我后头翻进去看过——」
说到这里，他声音明显压低了几分。
「屋里一样东西没少，就是人没了，多半早就跑了。」
屋中顿时响起一片压抑的吸气声。
叶兴文缓缓闭上眼。
「跑了？」
「未必。」
他睁开眼，眸子里一片阴冷。
「也可能是被李家先下手抹了。」
这话一出，屋里的空气顿时更沉了几分。
秋叶村手上本就不乾净，叶家更不乾净。若李家仙人真的已经回镇，那他们这种人，便最怕清线。
别人或许还能等。他们等不得。
「大哥……」
下首一个中年人终于忍不住，嗓音都发了颤，「那丶那咱们怎么办？要不要先……」
「先什么？先逃？」
叶兴文猛地抬眼，目光像刀一样扫了过去。
那人顿时噤若寒蝉。
叶兴文冷笑了一声，声音压得极低，却字字发狠：
「走出白溪镇，我们算什么？」
「算耗子，算肉票，算谁都能踩一脚的野狗！」
「只有留在村里，留在叶家层皮底下，我们这点用处，才勉强值一条命。」
说到这里，他顿了顿，转头看向叶兴农。
「老三。」
「『梦引』那边，有没有动静？」
叶兴农喉头动了动，低声道：
「有。」
「我按大哥吩咐，挑了十个心思最乾净的孩子点香入梦。里头有两个醒来以后，说是收到了『上头』传下的话。」
他说话时下意识往门口看了一眼，像是连提起那东西都觉得瘮人。
「要我们不惜一切代价，在镇里先把乱子掀起来。」
「煽动恐慌，散布流言，说李家勾结邪魔，说那归来的仙人根本不是仙人……」
「还说——」
「再拖两日，自会有大人降临白溪镇，诛杀李望乡，重立镇长。」