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听闻周老夫人病倒，顾清婉第一时间便命小厨房熬了银耳莲子羹，还特意命人将莲子熬得软烂好入口些，这才给老太太送了过去。
来到老太太居住的静颐堂，远远便闻到了一大股药味儿，床幔紧紧拉着，内里毫无动静。
听到是她来，老太太虚弱的声音颤巍巍地自床上传来：“都下去吧，清婉留下伺候。”
顾清婉眉头一皱，这是真病了？
随即她将一直用手炉煨着的银耳羹放在了桌子上，快步上前。
还未走到床跟前，床幔便被一双手自内拉开，周老夫人的声音响起，中气十足：“怎么样，婉丫头，我老婆子装得像吧。”
瞧着周老夫人面色红润、精神矍铄的样子，顾清婉这才松了口气，来到床边坐下。
周老夫人还在絮絮叨叨，什么药味都快把她给熏死，在房间里不能出去都快把她闷死了，什么每日还得避着人悄悄把药倒了，再回床上躺下，忙得不得了。
待到宣泄完，周老夫人这才想起将顾清婉引来的正事，忧心道：“婉丫头，这事怎么解决，你想好了吗？”
顾清婉无奈扶额。
她就知道，当初大儿子失踪，周老将军身故，短期内接二连三的打击之下，都没让周老夫人病倒，反倒是思量了可行性的情况下，毅然地信了她，拉拢起人挽救周家于水火。
如若不然，仅凭她一个新嫁的、年轻的败将遗孀，如何能调动得起那些周府旧部。
区区明知毫无根据虚无缥缈的流言，又怎么可能让这位急怒攻心以致于病倒呢。
顾清婉淡淡回答：“古有言，流言如沸。儿媳认为，如今瑾文在朝堂上拿出了一应证据，陛下亲口为此事定了性，证明了我二人清白。”
“而瑾文这些年来忠君爱民，儿媳也恪守恭良，坊间的眼睛是雪亮的，如此荒谬的传言，也就时兴一时，久了便会不攻自破，并不必理会。”
“至于其他，既然对方用了手段，若是此事久而不歇，我们也可仿其道而行，命人撰写一些瑾文素日刚正爱民，周府这数年来家宅和睦、婆慈媳孝的朗朗上口的内容，交予说书人和坊间小童进行传唱。”
周老夫人听得频频点头：“好，好，如此一来，这事明面上定了性，也可防止暗中被泼脏水。”
说着说着，周老夫人眼中又染上了一丝怅惘。
她原本还担心小两口年轻，会疲于应对，如今看来他们已有对策，她便宽心了许多。
但是两个都是她的儿子，终归手心手背都是肉。
“成业自小被寄予厚望，捧着长大，如今竟成了这副模样。周家绝不能交到他手里。你和瑾文，务必守好周家。”
周老夫人心中已痛下了决定，她原本便不信周成业七年前战死，他一回来，就带着不明来历的女人与孩子，一心以极其下作的手段逼着亲弟让出苦心经营多年的家产。
于情不孝不悌，于理不忠不义。
这般心狠手辣，早已不是当初那个眼睛清亮，告诉她自己长大后要成为顶天立地为民请命的大将军的小小少年了。
看着周老夫人神情低落下去，顾清婉明了她的想法，便向周老夫人请了退。
刚跨出门槛，便被一声轻缓，却又压不住颤抖的声音叫住：“如果可以，留他一条活路。”
顾清婉没有回答，也没有回头。
所有人都离开后，霍宁兰有些踉跄地起身，坐到桌前，打开了那盅莲子羹，凉透了，带着些莲子的微苦。
吃着吃着，泪就落下来了。