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马蹄声再度响起，并非人马离去的动静，而是沉重的帝王辇轮碾过碎石的闷响。
夜风卷着浓重血腥味，扑面而来，落在静静停在破庙门前的玄黑龙辇上。
车帘没有掀开，一股混杂着龙涎沉香与老旧书卷的磅礴威压率先笼罩整片荒野，连四周跳动的火把火苗，都像是被无形大手按压，矮下去大半截。
“抬过来。”
帘后传出苍老平缓的嗓音，听不出半分喜怒，仿佛面前不是一具刚刚冰冷僵硬的皇子尸身，只是一件破损待检的器物。
两名亲卫不敢迟疑，快步上前，将萧景琰的尸身小心翼翼抬至龙辇跟前。
皇帝终于掀开半幅厚重帘幕，露出半张隐在浓重阴影里的面容。
跳跃的火光勾勒出他眼角深深的皱纹，却照不进那双深潭般望不见底的眼眸。
他定定望着萧景琰圆睁的双目，久久沉默。
周遭死寂到极致，连呼啸的夜风都仿佛骤然停滞。
萧景珩握住腰间佩枪的手微微收紧，指节泛出青白，神经紧绷，戒备着任何突如其来的变故。
可预想之中帝王丧子的雷霆震怒，迟迟没有降临。
“呵……”
一声低低的轻笑自皇帝喉间溢出，起初细若蚊吟，渐渐放声铺开，最终化作一阵爽朗却透着刺骨诡异的大笑，在空旷荒野来回回荡，惊飞了远处林间栖息的寒鸦。
这笑声里，没有白发人送黑发人的悲恸，没有皇室血脉凋零的惋惜，只有扫清路障后的松弛，甚至藏着几分棋逢对手落幕的快意。
“朕的好儿子，走得倒是壮烈。”皇帝收住笑声，随意抬手一挥，像是在驱赶一只烦人的飞虫，“以亲王规格厚葬，追封爵位，定谥号为‘厉’。吩咐史官落笔斟酌，别辜负了他这一番‘忠心赴死’。”
萧景珩眼底掠过一抹凛冽寒芒，转瞬便敛得干干净净，换上一脸恭谨肃穆，单膝跪地行礼：“父皇圣明。九儿护驾来迟，侥幸平定叛乱，未酿大祸。”
“景珩啊。”皇帝的目光隔着帘幕落在他身上，带着审视猎物般黏腻的打量，“此番平叛，你居功至伟。京营兵符握在你手中，朕终究放心不下。如今叛党余孽未清，恐有反扑，兵符暂且交由朕统一调度，你可有异议？”
话语看似问询，语气却早已定下结局，没有半分转圜余地。
萧景珩心底警钟狂鸣，功高震主本就是皇室大忌，父皇这是明着敲山震虎，收回兵权。
他清楚，此刻但凡流露出一丝不甘与迟疑，便是万劫不复的下场。
他深深吸气，压下心底翻涌的波澜，从怀中掏出那枚尚且带着自己体温的青铜虎符，双手高高举过头顶。
“儿臣悉听父皇调遣。”
沉甸甸的虎符落入太监手中的鎏金托盘，发出一声清脆撞击。
这声响在寂静深夜格外刺耳，像是一纸无声契约落定的印记。
皇帝微微颔首，面露满意之色，车帘缓缓重新落下，玄黑龙辇调转方向，顺着来路徐徐远去，只留下满地未散的血腥与彻骨寒意。
远处残破庙墙的阴影里，姜离缓缓吐出一口憋住的浊气。
她并未跟随平叛队伍撤离，趁着宫乱夜色，一身黑衣潜行至此，蛰伏在断壁残垣之后。
冰冷夜露浸透她的鬓发，寒意刺骨，却远不及她此刻心底的寒凉。
她看得一清二楚。
方才皇帝放声大笑时，面部眼轮匝肌没有半点牵动，眼底没有一丝水汽泪光，只剩扫清棋子后的清醒释然。
这和她知晓的原著剧情彻底背道而驰。
原著里的帝王是昏聩糊涂的君主，痛失皇子之后迁怒猜忌九皇子；可眼前龙辇中的帝王，是一位步步算计的清醒执棋者。
三皇子萧景琰是他刻意舍弃的棋子，九皇子萧景珩是他刻意放养的棋子，就连这场席卷北境的叛乱，或许都是他亲手引燃的战火，只为借机清洗朝堂所有异己势力。
熟知剧情带来的信息差正在飞速失效，原本既定的故事线，已经被硬生生扭转。
皇帝对萧景珩从来不是单纯的猜忌，而是以朝堂为蛊坛，放任皇子们彼此争斗，静静等着最后存活下来的那只蛊虫。
姜离指尖轻轻摩挲着粗糙冰冷的砖面，目光遥遥追着龙辇消失的尽头。
她忽然明白，自己原本打算靠着先知剧情摆烂求生的想法，在这位步步筹谋的帝王面前，早就不知不觉踏入了棋局之中。
晚风越发凛冽，吹得她黑衣衣袂猎猎翻飞。她缓缓站起身，身形正要融进无边黑暗，却忽然停下脚步。
昏暗废墟之中，她微微勾起唇角，对着空无一人的断墙，缓缓复刻出方才皇帝那抹意味诡异的笑意。