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四更天的夜，黑得如同泼翻的浓墨。
一声撕裂空气的锐响，巨大的破甲重弩轰然射出，将崔氏府邸那扇足以抵挡千军的朱漆大门，连同门后数名护院的身体，一同轰得四分五裂！
“苏州都尉奉命平叛！凡有反抗者，格杀勿论！”
都尉那冰冷刺骨的吼声，如同死神的号角，宣告了这场酝酿已久的战争，终于迎来了它最血腥的终局。
披坚执锐的官兵如潮水般涌入，他们没有半分迟疑，三人一组，盾在前，矛在后，以一种近乎冷酷的效率，向前平推。
“保护家主！”
崔氏豢养的护院家丁个个悍不畏死，他们嘶吼着，挥舞着手中的利刃，试图用血肉之躯阻挡这股钢铁洪流。
然而，他们引以为傲的个人武勇，在纪律严明的军阵面前，显得可笑而又无力。
没有江湖对决，只有军阵绞杀。
一名护院头目刀法精湛，连斩两名官兵，正欲突围，侧翼一面厚重的塔盾便如山岳般撞来，将他撞得筋骨欲裂。
不等他稳住身形，三柄冰冷的长矛便已从盾牌的缝隙中，精准地、毫不留情地洞穿了他的胸膛。
后方的弓弩手早已占据了制高点，冰冷的箭簇如同死神的眼睛，精准地收割着每一个试图反抗的生命。
不到半个时辰，府内的抵抗便被彻底粉碎。
崔衍被从一条通往枯井的密道中拖了出来，他发髻散乱，一身华贵的丝绸袍子被撕得稀烂，脸上写满了难以置信的惊恐与疯狂。
“我乃朝廷命官！尔等安敢如此？沈棠这是谋反！我要上奏天听！”他嘶吼着，试图用自己最后的身份来做垂死挣扎。
回答他的，是都尉一记冰冷的刀鞘。
“啪！”
一声脆响，崔衍满口牙齿混着鲜血飞出，后面的话被硬生生砸回了肚子里。都尉甚至懒得再看他一眼，只是冷冷地一挥手：“带走！”
府内，一座座库房被贴上封条，账册、地契、以及堆积如山的金银被一一清点。
所有崔氏核心成员，无论男女老幼，尽数被锁上镣铐，押入囚车。
冲天的火光中，这个盘踞江南数百年的庞然大物，在一夜之间，轰然倒塌。
吴郡，吴氏宗祠。
江南另一顶级门阀吴家的家主吴伯言，正与几位族老品着新到的雨前龙井，商议着如何进一步配合崔氏，彻底锁死苏州的经济命脉。
一名管家神色慌张地闯了进来，甚至忘了礼数，声音颤抖得如同风中的落叶。
“家……家主！不好了！”
吴伯言眉头一皱，正欲呵斥，却听到了那句让他永生难忘的话。
“崔家……崔家完了！沈府尊以谋逆罪，一夜之间，把崔家连根拔起！据说……据说反抗者，当场格杀，血流成河！”
“啪！”
吴伯言手中那只价值千金的建窑茶盏失手落地，在名贵的波斯地毯上摔得粉碎。
他与其他几位族老面面相觑，每个人的眼中都充满了极致的恐惧。
昨天，他们还在与崔衍通信，商议着如何联手抵制那可笑的“棉票”。
今天，崔家已成阶下囚。
这位新来的知府大人，不出手则已，一出手，竟是如此狠辣，不留半点余地！
吴伯言沉默了足足一炷香的时间，额上冷汗直流。
他猛地站起身，那双总是波澜不惊的眸子里，此刻只剩下求生的本能。
他用一种不容置疑的、近乎咆哮的语气下令：
“传我命令！吴家所有产业，即刻起，全面接受苏州府衙的‘盐引’与‘棉票’！市价多少，就按多少收！”
他顿了顿，深吸一口气，仿佛用尽了全身的力气。
“另外，备上一份厚礼……不！把库房里那尊前朝的玉佛给我抬出来！天亮之后，老夫要亲自去苏州府衙……拜见沈府尊！”
桃源县，工坊。
李澈正戴着一副自制的水晶护目镜，专注地打磨着一块巨大的透镜。
这是他为女帝准备的“千里镜”的核心部件，任何一丝瑕疵都不能有。
工坊内，只有砂轮摩擦透镜的“沙沙”声，安静而又充满了某种独特的韵律。
一名护卫司的信使疾步走入，单膝跪地，用最简洁的语言，将杭州与斥卤滩发生的袭击事件，以及巧绣娘等人安然无恙的结局，一字不差地汇报完毕。
李澈的动作没有丝毫停顿，仿佛没有听到一般。
砂轮依旧在匀速转动，他的手稳如磐石。
信使汇报完毕，紧张地垂首等待，额头渗出细密的汗珠。
他能清晰地感觉到，工坊内的温度，似乎都下降了几分，那股冰冷的压力，比面对三百蛮族铁骑时还要令人窒息。
许久，许久。
李澈终于停下了手中的活。
他摘下护目镜，拿起一块干净的棉布，慢条斯理地、近乎温柔地擦拭着透镜上的粉尘。
他头也不抬，语气平淡地问：“活口审完了？”
“审完了，供词已八百里加急送往苏州沈大人处。”
“很好。”李澈点了点头，将擦拭干净的透镜小心翼翼地放在天鹅绒的垫子上，仿佛那不是一块玻璃，而是稀世的珍宝。
他转过身，走到一张绘图台前，拿起一支炭笔，铺开一张全新的图纸。
他没有再问任何关于崔氏的事情，仿佛那只是一个无足轻重的名字，一个不值得他浪费半句口舌的尘埃。
信使看到，李澈在图纸上飞快地勾勒出一些精密的结构，那似乎是一种……结构紧凑、可以由单人操作的……连发手弩。
在图纸的角落，李澈用一种冰冷而又清晰的小字，写下了一行批注。
“命名：‘蜂巢’。要求：三息之内，倾泻二十矢。目标：清除所有……害虫。”