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桃源县内，三路并进的计划已如三支离弦之箭，射向了不同的目标。
李澈与萧青鸾坐镇中枢，静待风起。
而在千里之外的虎牢关与京城，他们精心布置的棋子，已经开始搅动风云。
一场看不见硝烟的战争，在摄政王萧远眼皮底下悄然打响。
虎牢关，秘密要塞工地。
“废物！通通都是废物！”
一声肥硕的咆哮，伴随着一只名贵瓷碗被砸碎的脆响，回荡在临时搭建的工棚内。
工程总管张功，一个胖得像肉球般的官员，正指着面前几十个分包工头，唾沫横飞。
“开工半月，寸土未动！数万民夫每日里除了吃饭拉屎，还会干什么？啊？本官调拨的银子，都喂了狗吗？”
一个胆子稍大的工头，苦着脸，壮着胆子凑上前。
“张大人，您息怒！这……这非我等不尽心，实在是……没米下锅啊！”
“没米？”张功的三角眼一瞪。
“是没石头！”工头哭丧着脸，摊开一双空空如也的大手，“方圆两百里，所有的石灰石矿、黏土矿，一夜之间全被人给买断了！如今市价飙涨了三倍，还是一块都买不着！别说烧制水泥，就是砌墙的石头都没了！那几座新建的窑炉，冰得能冻死人！”
此话一出，满屋的工头都跟着哀嚎起来。
“是啊大人！弟兄们都快闲出病来了！”
“数万张嘴等着吃饭，这工期要是耽搁了，王爷怪罪下来，咱们的脑袋可都得搬家啊！”
张功听着这些，只觉得一阵天旋地转。
他比任何人都清楚，摄政王对这座要塞的重视程度。
工期延误？
那后果，他连想都不敢想。
“备马！”他声嘶力竭地尖叫起来，“八百里加急！立刻向王爷告急！”
工地上数万劳工无所事事，工头们焦头烂额，工程总管气急败坏。
千里之外桃源县内的一道命令，在此刻化为了瘫痪一个国家级工程的巨大混乱。
工地外围，流民招募处。
长长的队伍里，一个皮肤黝黑、相貌平平的年轻人，正安静地排着队。
他就是代号“沙一”的探子。
他混在人群中，眼神麻木，衣衫褴褛，与周围那些真正的流民别无二致。
“下一个！”
招募官是一名满脸横肉的军官，不耐烦地吼着。
“沙一”低着头，小步上前。
“姓名，籍贯，有何手艺？”军官例行公事地问道，眼皮都懒得抬一下。
“回……回官爷，小的叫石头，从……从南边逃难来的，会……会点石匠活。”“沙一”的声音带着一丝恰到好处的怯懦与紧张。
军官闻言，这才抬眼打量了他一番，目光落在他那双布满老茧、指节粗大的手上。
“哦？石匠？”军官的语气里带上了一丝兴趣，“那你倒是说说，采石场里，什么石头不能用来烧水泥？”
这个问题，足以筛掉九成九的滥竽充数之辈。
“沙一”的眼中闪过一丝不易察觉的精光，随即又被那份伪装的憨厚所掩盖。他挠了挠头，用一种带着浓重乡音的土话，结结巴巴地回答：
“官爷，俺们那旮沓的老石匠都说，山分阴阳，石有公母。那山阴背阳面的石头，看着青亮，实则水汽太重，烧不透，是‘阴石’，磨成粉也不顶用。还有那种敲起来声音发闷的‘哑石’，里面有暗纹，最是耗火，也不能用……”
一番只有常年跟石头打交道的老匠人才能说出的“黑话”，瞬间让那军官脸上的不耐烦，变成了惊讶。
他盯着“沙一”看了半晌，又让他做了几个采石场的基本手势，最终满意地点了点头。
“不错，算你小子识货！”军官从一堆竹牌里，挑出一块刻着“技”字的牌子，扔了过去，“拿着这个，去那边登记！以后你就是咱们工地的技术人才了！”
“沙一”接过那枚温热的竹牌，紧紧攥在手心，低着头，快步走向那道防卫森严的工地大门。
桃源县的情报触角，正式插入了敌人的心脏。
京城，工部员外郎孙承佑的府邸。
孙承佑正品着上好的雨前龙井，享受着还清债务后的悠闲时光。
管家匆匆来报，说是上次那位江南来的苏姓古董商，再次登门拜访。
“快请！快请！”孙承佑大喜过望，亲自迎了出去。
一番寒暄过后，两人落座。
这一次，苏姓商人却绝口不提古董，反而从怀中，小心翼翼地取出了一卷用油布包裹得严严实实的书册。
“孙大人，”他压低了声音，脸上带着一丝神秘的笑意，“上次一别，在下对大人高风亮节的品性钦佩不已。今日前来，是受一位隐世高人所托，为大人送一份天大的功劳而来。”
“功劳？”孙承佑一愣。
“正是。”商人将那书册推到孙承佑面前，缓缓说道，“大人可知，如今朝堂之上，摄政王殿下最急于得到的，是何物？”
“自然是……水泥配方。”
“然也。”商人抚掌笑道，“那位高人，偶然间改良了水泥配方，其效用比市面上的强了不止三成！他老人家淡泊名利，不愿入朝为官，便将此方托付于在下，寻找一位真正能为国为民的贤臣献上。在下思来想去，满朝文武，也只有孙大人您，配得上这份不世之功！”
面对这份从天而降的巨大功劳，孙承佑的呼吸瞬间急促起来，眼中迸发出贪婪的光芒。
他颤抖着手，打开了那卷书册，只见上面用清晰的字迹，详细记录着水泥的配制比例和烧制流程，旁边还配有精细的图样，看起来比工部流传的任何版本都要详尽！
“这……这……苏掌柜，此等大礼，孙某何以回报？”
商人却笑着摆了摆手，一脸的真诚：“回报二字，便是在下对大人的侮辱了。你我一见如故，只为交个朋友，谈钱，岂不俗了？大人只需拿着此方，在工部、在王爷面前立下奇功，平步青云，在下便心满意足了。”
一番话，将一份足以毁掉一个王朝的毒药，完美地包装成了一份不求回报的旷世奇功。
利欲熏心的孙承佑，彻底沦陷。
他捧着那份致命的“礼物”，感激涕零，仿佛已经看到了自己加官进爵、光宗耀祖的美好未来。
摄政王府，书房。
听完虎牢关信使带来的紧急军情，摄政王萧远手中的茶杯，被他生生捏成了齑粉。
瓷片刺入掌心，鲜血滴落，他却浑然不觉。
与暴跳如雷的魏忠贤不同，他没有斥责手下办事不力，而是立刻冷静了下来。
他走到墙边巨大的地图前，目光如鹰隼般，死死锁定在虎牢关周边的所有州县。
片刻之后，他眼中闪过一丝冰冷的寒芒。
“这不是商贾的偶然行为……”他缓缓开口，声音里不带一丝感情，却让一旁的魏忠贤不寒而栗，“这是一次目标明确、财力雄厚、蓄谋已久的阳谋！”
“其志不在利，而在拖延本王的工期！”
他猛地转身，死死盯着魏忠贤，下达了两道雷厉风行的命令。
“第一，命鹰扬卫彻查所有高价收购石料的商人！不管他们背景是谁，给本王顺藤摸瓜，挖出幕后主使！”
“第二，传本王将令！虎牢关周边三百里内所有州府，即刻起，以‘军需’为名，强行征调所有石料矿山！胆敢有不从者，以通敌论处！”
这位中期BOSS，终于露出了他狰狞的獠牙。
一场由他亲自指挥的、动用国家机器的猛烈反击，已然拉开序幕。