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“饶……饶命……”哈丹巴特尔涕泪横流，“是……是播求国！是播求国王给了我火枪，让我截断商路……我只是听命行事啊！”
“播求？”朱能眼中闪过一丝暴戾的寒光，“好，很好。正愁找不到借口去收拾他们。”
他随手将哈丹巴特尔扔给身后的亲兵，翻身上马，大手一挥：“全军整备，目标——播求国！灭国！”
这一战，大奉军队如秋风扫落叶。
曾经在西域不可一世、自诩拥有坚固城防和火枪队的播求国，在大奉的新式榴弹炮面前，脆弱得如同纸糊的一般。城墙被轰塌，王宫被攻破。
残阳如血。
播求国的王宫广场上，昔日高高在上的播求国王，此刻正趴在地上，被朱能那只沾满泥土和鲜血的战靴狠狠地踩在脚下。
周围是无数瑟瑟发抖的西域各国使者，他们看着那面在硝烟中飘扬的大奉龙旗，眼中的敬畏深入骨髓。
朱能环视四周，目光如刀，最后低头看着脚下的败军之将，声音不大，却随着风传遍了整个西域，如惊雷般炸响在每一个人的心头：
“记住了。”
“犯大奉者，虽远必诛！”
天鼎十五年，冬。
欧罗巴大陆东部，凛冽的寒风呼啸着穿过贫瘠的平原，卷起漫天的雪花。
在一个名为“罗兰公国”的小国境内，古老而昏暗的石砌城堡里，壁炉中的火苗无力地跳动着，勉强驱散着大厅里的寒意。长桌旁，罗兰国王面色愁苦地坐在主位上，手中的银酒杯已经空了许久，却无人添酒。
两旁的领主和骑士们一个个低垂着头，气氛凝重得仿佛空气都要凝固。
“诸位，”罗兰国王叹了口气，打破了死一般的沉寂，“‘上帝之鞭’的使者昨日又来了。他们要求我们在下个月之前，必须上缴十万枚金币，还有一千头牛羊。可是……今年的收成你们也知道，连年的干旱加上蝗灾，我们哪里拿得出来？”
听到“上帝之鞭”四个字，在场的众人不约而同地打了个寒颤。
三年前，这支来自东方的神秘民族如同噩梦一般降临在欧罗巴大陆。他们骑着快马，挥舞着弯刀，有着令人闻风丧胆的骑射技术。仅仅三年，东欧的十几个公国便在他们的铁蹄下化为焦土。反抗者被屠戮殆尽，顺从者则沦为奴隶和提款机。
“陛下，”一名年迈的伯爵颤颤巍巍地站起来，“若是交不出，他们真的会屠城的。那群野蛮人没有信义可言。”
“可是我们真的没有啊！”一名年轻气盛的骑士愤怒地拍着桌子，“难道要把我们最后一粒粮食都给他们吗？那我们的子民怎么办？饿死吗？”
“那也比被砍头强！”另一人反驳道。
就在众人争吵不休时，一直沉默的财政大臣开口了：“陛下，不如……我们派出使者，带着目前能凑齐的五万枚金币，前去觐见那位可汗。我们诚恳地说明原因，请求他的宽恕，哪怕是延期也好。”
“宽恕？”国王苦笑，“那群魔鬼懂什么叫宽恕吗？”
财政大臣咬了咬牙，低声道：“除此之外，我们再从领地内挑选一百名……最美丽的少女，作为弥补。听说那位可汗好色如命，或许……”
大厅里再次陷入了死一般的沉默。送出少女，这是屈辱，是无能，但在生存面前，尊严似乎变得一文不值。
最终，国王无力地挥了挥手：“就……照你说的办吧。这趟差事，就由你去吧，弗朗西斯。”