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CE68年1月，奥布国防部地下指挥中心。
新年刚过，奥布市还沉浸在节日的余韵中，但曙光社园区深处的这座地下设施早已恢复了忙碌。这里是VEDA的核心节点之一，也是夏亚处理最高级别机密事务的场所。房间不大，墙壁覆盖着电磁屏蔽层，唯一的装饰是墙上的奥布国旗和一幅手绘的太阳系星图。
夏亚站在通信台前，面前的全息屏幕上显示着一行行加密代码。VEDA正在进行最后一次连接测试。
「夏亚大人，加密通道已建立。」VEDA的声音平静，「与PLANT方面的连接延迟为一点七秒，量子加密层已激活，窃听概率低于百分之零点零零一。」
「目标在线吗？」
「希格尔·克莱茵议员已接入。他同意了您的会面请求。」
夏亚深吸一口气，整了整军装的领口。全息屏幕上的代码界面切换成了视频通话的待机画面。一个旋转的加载图标在屏幕中央跳动。
屏幕亮起。
一张温和而略带疲惫的面孔出现在画面中。希格尔·克莱茵，PLANT最高委员会成员，温和派领袖。背景是他的书房，书架上摆满了纸质书籍——这在调整者中相当罕见。
「兰格拉德总帅，」希格尔的声音平稳，带着一丝好奇，「你的情报网络令人印象深刻。你从哪里获得这些加密技术的？即使是PLANT最顶尖的密码学家，恐怕也无法破解这个通信频道。」
夏亚微微欠身，以示尊重。
「希格尔议员，感谢您接听。加密技术的来源……这不重要。重要的是，我们需要谈谈。」
希格尔看着他，沉默了几秒，然后笑了。
「你比我想像的还要年轻。乌兹米的养子，二十一岁的国防总帅。你的名声已经传到了PLANT。」
「我希望是好名声。」
「至少不是坏名声。」希格尔靠在椅背上，「说吧，你要谈什么？」
1.2局势的真相
夏亚按了一下桌面的控制面板，将自己的画面缩小到屏幕一角，取而代之的是一系列数据和图表——VEDA在过去一年中对PLANT政治局势的分析。
「希格尔议员，我开门见山。」夏亚指着图表，「PLANT内部的权力平衡正在不可逆地向激进派倾斜。派屈克·萨拉的势力已经从国防委员会扩展到最高委员会。按照目前的趋势，到CE69年，他将拥有足以推动对地球方面宣战的票数。」
希格尔的表情变得凝重。他看着那些数据，没有反驳。
「你的情报很准确。」他缓缓说，「萨拉确实在扩张。他用『自卫』的名义扩军，用『调整者的未来』动员民众，用『地球联合的压迫』制造仇恨。每一招都很有效。」
「而温和派在失去阵地。」夏亚说，「不是因为你不够努力，而是因为温和派的主张——和平共处丶外交解决丶渐进改革——在仇恨面前显得软弱。人们不想要软弱的主张，他们想要强硬的答案。」
希格尔苦笑了一下。
「你说得对。但仇恨已经在累积，不是几句话能消除的。如果有一天战争爆发……我希望至少有一条和平的通道。」
夏亚直视着屏幕中希格尔的眼睛。
「那就是我们。」
屏幕两端的两个人同时沉默了。
「希格尔议员，奥布和克莱茵派有着共同的敌人——不是自然人，也不是调整者，而是那些用仇恨煽动战争的人。蓝波斯菊丶以及所有从战争中获利的人。他们才是我们必须面对的对手。」
希格尔缓缓点头。
「你想结盟？」
「不是正式结盟。」夏亚说，「那会给你带来麻烦。是一份默契——在必要的时候，克莱茵派和奥布相互支持。情报共享丶技术交流丶以及在最坏情况下的互相庇护。」
希格尔沉默了很久。
画面中，他站起来走到书架前，背对着屏幕。夏亚看不到他的表情，但能看到他的肩膀微微起伏。
「你知道这意味着什么吗？」希格尔转过身，「如果被人发现我和奥布有秘密联系，萨拉会立刻把我打成『叛徒』。我的政治生命就结束了。」
「我知道。」
「那你还敢提出这个？」
「因为如果什么都不做，等萨拉掌权后，你的政治生命就不是『结束』，而是『终止』。」夏亚的声音平静但坚定，「他不是一个会容忍反对派的人。」