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巡视全球的专列停靠在葱岭站时，已是黄昏时分。
魏昶君披着棉袍走下防弹车厢，凛冽的山风卷着雪粒打在脸上。
夜不收统领快步上前，递上还带着体温的舆图。
“里长，前方三百里便是可不里。”
统领的手指在羊皮地图上划过。
“驻军已清道三日，沿途驿站皆已戒严。”
魏昶君的目光落在舆图上可不里三字旁的红圈标记上。
他想起许多年后史书上记载的此地方的战乱，兵阀割据、外敌袭扰、信仰冲突......而此刻，红袍军的旗帜正插在那座古城的城头。
“民生如何？”
他问。
统领答道。
“去年开凿的运河已通航，新垦良田五万亩，城中有红袍学堂三所，医馆两处。”
顿了顿又补充。
“上月剿灭了一伙马匪，缴获的弯刀基本上都是没用的东西了。”
魏昶君微微颔首。
他记得崇祯年间看过边关奏报，称此地民风彪悍，难以驯化。
如今运河两岸的田里，弯腰插秧的农人腰间别着的不是刀剑，而是红袍下发的农具。
青石子捧着热茶走来。
“勘探队在城南发现了铜矿，品位颇高，天工院建议就地设厂冶炼。”
“准。”
魏昶君接过茶碗，热气模糊了他的视线。
他仿佛看见炼铜厂烟囱冒出的青烟，听见机床轰鸣声取代了曾经的战马嘶鸣。
夜幕降临时，魏昶君独自站在瞭望台上。
雪山在月光下泛着蓝光，山脚下可不里城的灯火像撒落的珍珠。
更远处，新建的铁路桥如钢铁巨龙横跨河谷，那是通往波斯的必经之路。
“里长，风大了。”
青石子为他披上大氅。
魏昶君望着远方的灯火。
“记住这片光，百年后，这里应该还是这般安宁。”
山风卷起雪沫，扑打在瞭望台的玻璃窗上。
可不里城的灯火在夜色中静静闪烁，像嵌入群山怀抱的星子。
就在魏昶君停留在葱岭的时候，另一边。
葱岭西侧的山谷里，五百多名死士趴在乱石堆后。
寒风卷着雪粒，把他们的皮袍冻得硬邦邦的。
黑脸汉子往燧发枪的火药池里倒火药，手指冻得发紫，药粉撒了一地。
“省着点用！”
独眼龙压低声音骂道。
“这批火药是老子从军械库偷的，就够打两轮！”
旁边个瘦高个在石头上磨刀，刀刃刮擦声刺耳。
“前头马家寨那帮废物，连车队影子都没见着就让人端了，咱们可是按红袍军第一版操典练的！”
山风呼啸着掠过山谷，没人注意到对面山脊的望远镜反光。
十里外的侦察点，小王趴在雪地里，望远镜镜片结了一层霜。
青石子早就猜到了一路上不会继续太平，干脆直接的下令，探查小组前出百里。
他对着电台话筒哈着白气。
“目标确认，五百余人，老式燧发枪，分散在三点钟方向乱石堆。”
指挥车里，青石子看着电文纸上的潦草字迹，嘴角扯出冷笑。
他抓起通话器。
“重机枪组乘六辆装甲车，一号三号走左翼，二号四号右翼，五号六号正面压制。”
山谷里，死士们突然听见引擎轰鸣声从三个方向传来。
黑脸汉子刚探头，四面山头突然升起六颗红色信号弹，把雪地照得血红。
“中计了！”
独眼龙尖叫着跳起来，他昔樱花国就是跟着世家大族经历过乱世的，也和流寇交手过几次，自然能看出来此地的危险，果然，随着他怒喝，东面山脊的十二挺重机枪同时开火。
子弹打在岩石上迸出火星，有个死士刚举起枪就被打断胳膊，燧发枪掉进雪地里炸膛，引燃了旁边人的火药袋。
红袍军二等兵李大山端着新式冲锋枪从西坡冲下。
一个点射打穿了举旗号手的喉咙，旗杆咔嚓折断。
他扔出的手雷滚进石缝，炸起的冻土混着残肢砸在岩壁上。
“跟他们拼了！”
黑脸汉子挥舞双刀冲来。
李大山三个点射全打在他胸口，那人踉跄着又冲了五步才倒下，刀尖在雪地上划出深沟。
独眼龙躲到岩石后装弹，冻僵的手指怎么也塞不进铅丸。
他索性挺起刺刀冲锋，被交叉火力打得在原地抖动，血喷在雪地上像泼墨。
一刻钟后山谷静下来，只剩重伤者的呻吟。
雪地被火药和血染成黑红色，燧发枪的残骸散落各处。青石子走下装甲车，靴底踩碎了个铜制火药壶。
“清点伤亡。”
他对着电台说完，踢开一杆刻着崇祯年制的燧发枪。
枪管已经炸裂，木托上还沾着半截手指。
李大山在收拾装备时，看见雪地里半本烧焦的《红袍步兵操典》，封皮上的徽章还依稀可辨。
他将来这枚徽章送到青石子处，青石子看着这枚徽章，忽然冷笑起来。
“想不到红袍军边陲驻军中也出了岔子。”
与此同时，另一边。
葱岭山口的寒风中，魏昶君披着旧棉袍站在坡顶。
脚下是新建的河西水泥厂，烟囱里冒出的白烟在蓝天下拉得很长。
厂区围墙上刷着安全生产的朱红大字，拉料的卡车进出时扬起细小的尘雾。
“王师傅！三号窑温度不够！”
“加煤！再加两铲！”
厂区里工人们的喊声混着机器轰鸣。
魏昶君看见有个老师傅正训徒弟。
“跟你说多少遍，拌料要按配比来！”
徒弟委屈地嘟囔。
“天太冷，石灰结块了......”
“结块就拿锤子敲！”
老师傅把铁锤塞过去。
“那边铁路等着用水泥呢！”
他沿着新修的水泥路往下走，路边电线杆上贴着红袍学堂招生简章。
几个穿棉猴的孩子追着铁环跑过，脚上的布鞋踩在冻土上发出咯吱声。
“狗蛋！你娘喊你回家吃饭！”
“等会儿！我赢了铁环就回！”
再往前走便是学堂，学堂里传来朗朗书声。
魏昶君透过栅栏看见老先生正敲戒尺。
“昨天教的题谁会算？”
扎羊角辫的小丫头举手。
“我会。”
魏昶君看的恍惚，像是看到了数百年后才会出现的场景，彼时他的思绪却被一阵铃铛惊醒。
商队驿站里飘出烤馕的香味。
驼铃叮当声中，有个戴皮帽的商人正用生硬的汉语讨价还价。
“茶砖换毛皮可以，但得公平吧！”