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青石子在北方继续推进政务，与此同时，京师东南隅。
红砖砌成的校舍在晨光中泛着暖色。
魏昶君悄立在红袍大学西墙外的老槐树下，玄色棉袍与斑驳树影融为一色。
他望着镶有格物致知铜匾的拱门，恍惚听见墙内传来少年清越的诵读声。
物理堂的轩窗敞着，可见堂内悬着蒸汽机剖面模型。
白发先生正持竹鞭点着气缸。
“热力转化机械能，关键在哪里？就在密封！”
满堂青衫学子埋头疾书，笔尖划过纸页的沙沙声如春蚕食叶。
有个瘦高少年突然举手。
“先生！学生以为，排气阀完全可以增至双组，只是效能提升还要再看。”
魏昶君继续前行，化学坊飘出刺鼻气味。
魏昶君缓步移至南窗，见琉璃器皿在铁架上咕嘟冒泡。
先生瞪大眼睛，声音尖锐。
“哎呀，怎么会有你们这般的学生，定量！定量！说了多少次硝磺配比差一钱就炸膛！”
学生们忙不迭调整天平砝码，有个姑娘不小心打翻坩埚，溅出的酸液在青砖地蚀出白烟，她掏出簿子疾书。
“浓酸反应记录......”
绕过回廊，算学馆的算盘声如急雨敲窗。
只见壁上悬着巨幅《北疆经纬图》，学子们正埋头核算冰原运输耗粮。
魏昶君的指尖无意识摩挲着窗棂。
这些课程内容在他眼中简陋得令人心酸，但想到这是四百年前的大地，又觉惊心动魄。
那蒸汽机图纸虽粗糙，却已画出双动式气缸雏形。
化学实验虽危险，却摸索出标准化配比。
至于那群演算冰原粮道的少年，他们正在创造的，是连泰西贤哲都未曾构想过的后勤体系。
钟声忽然敲响。
学子们蜂拥而出，有个冒失鬼撞到魏昶君身上，怀中的《力学初探》散落一地。
少年连声道歉。
魏昀君望着少年奔远的背影，忽然想起洛水老道临终话。
“种子......种下了......”
是啊，这些没见过前明枷锁的孩子，这些在红袍旗帜下长大的少年，终将长成劈开黑暗的利刃。
“学生越来越多了，日子也好过些了。”
大学格致堂内，一名民部官吏跟在魏昶君身后，欣慰的看着这些学生，但周愈才却苦笑着开口。
“何止是学生越来越多了，之前咱们鼓励多生孩子，现在人口也是越来越多了。”
“里长，情况比预想的严峻。去年全国新生丁口二百八十万，同比增三成，可您看这就业清册，各地工坊仅新增岗位九万个，这还是拼着命扩建的结果。”
周愈才展开记录，手指在十五至三十五岁的区块重重敲击。
“青壮劳力已占四成！去年红袍学堂毕业生四十万，今年要破五十万，按现有工矿农商规模，顶多吸纳二十万。”
魏昶君沉默地凝视墙上的《红袍疆域图》，玄色袍袖下的手指无意识地摩挲着崇祯年的《会计录》。
周愈才见状愈发复杂。
“地域分布上也棘手，出海拓殖者虽达十二万，但吕宋总督急报种植园饱和，欧罗巴商队传书称佛朗机驱逐移民，红毛番课重税，九成百姓仍挤在内陆，河南一省就积压待业青壮七万人。”
他抽出几份地方急报。
“凤阳府学子联名请愿，要求分配勘测岗位，平阳矿工子弟聚集衙门，质问为何不让顶替父职，保定的红袍军学校，毕业半年无处安置，昨日都去启蒙部堵门......”
烛火噼啪炸响，周愈才的声音愈发沉重。
“这些年轻人吃着红袍粮长大，念着人人平等的课本，若让他们无所事事游荡市井，怕是要发展停滞......”
周愈才的眉头拧得死紧，指尖无意识地摩挲着最新的人口汇算清册。
“里长，各地民部同僚都在发愁。”
他声音低沉。
“保定民部来信说工坊招工榜贴出三日，报名者挤破了门槛，凤阳府报称五千子弟无处安置，日日到衙门前打听消息。”
魏昶君点头，肃然思索着。
周愈才又展开一卷羊皮地图。
“西安府天工院测算过，照现在人口涨势，明年关中要多出二十万张吃饭的嘴，可国企工坊满员，私企老板缩着脖子不敢扩产。”
周愈才声音发涩。
“河南同知上月急报，说七万待业青壮终日聚集茶楼酒肆，虽未生乱，但年轻人无所事事，终非长久之计。”
“各地民部官员现在最怕逢集，百姓围上来问生计，答不出个章程，心里愧得慌。”
“里长，各地工业区还在修建，民间企业和国企都快要接近饱和，这二十万新增劳力......短时间内实在无处消化啊。”
“而且人口还在不断扩张，很麻烦，接下来可能很长一段时间都要面对这种问题。”
这一刻，听着周愈才发愁，魏昶君在思索。
彼时他手指点着地图上的村庄。
“人太多了不是灾祸，是开拓新土地的机会。现在要让学生们去农村，改变老百姓死守家乡的想法。”
周愈才眼前一亮，之前便在里长的意见下推进过该策略，如今闻言，翻开一本厚厚的册子。
“不错，我算过了，如果让百万学生去农村，正好可以逐渐改变百姓死守土地的念头，去海外开拓。”
他指着地图上标着的吕宋橡胶园和满剌加港口。
“这些新地方缺的不是肥沃土地，是愿意扎根的勤劳人手。”
负责教育的民部官吏接着开口。
“关键要改变老百姓的想法，我准备了一份《去农村教学指南》，教农业技术时，一定要对比海外更肥沃的土地，讲勘测修路时，要联系到南洋的商路好处，要让农民拿着稻穗时，想的不仅是吃饱饭，更是用粮食换船票去南洋闯荡的本钱！”
另一名民部官吏拿着笔记录，也在开口。
“要制定《鼓励耕海令》，去农村学生必须教导出每个村培养示范户，表现好的授予拓海郎称号，给予一定的福利。”
魏昶君用红笔圈出沿海地区。
“还要在各村祠堂设立四海堂，挂上出海成功者的画像，让老百姓早晚祭拜时看到，死守祖坟的穷困潦倒，闯荡南洋的风光回乡！”
他看着如今的形式，自古以来，没有什么比风光回乡更引人向往的，这片土地上的百姓骨子里就对衣锦还乡有执念。