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王小栓的话被老技师赵大锤粗声打断。
“轻质油？上周试车时爆震差点把气缸盖炸飞！”
实验场一角堆满了失败的零件，扭曲的连杆、裂开的火塞、烧蚀的气门。
但此刻所有人的目光都聚焦在那台不断喘息的发动机上，这是天工院第三十七次改进型新式发动机，已经能连续运转两个时辰，但离实用化还差得远。
“双腔分动化油器如何？”
陈明远突然用粉笔在铁板上画出示意图。
“主腔负责低速供油，副腔在高速时补气。”
他的草图线条流畅，显然这个构想已经酝酿多时。
苏秀英摇头否决。
“结构太复杂，故障率会飙升，不如参考泰西文献里的预燃室设计......”
她快速翻阅着几本边角卷曲的外文技术手册，这些是里长给的珍贵资料。
激烈的讨论被刺耳的金属摩擦声打断。
试验机再次熄火，浓黑的烟雾从排气管倒灌出来。众人立即扑向各自负责的部件开始检修，熟练得仿佛已经重复过千百次。
墙上的《红袍疆域图》被机油熏得发黄，上面标注着各地的资源分布，辽东的油田、江西的铜矿、云南的锡矿。
而相邻纺织研究所传来的织布机声，提醒着他们这项研究的意义，更高效的动力意味着更多百姓能穿上机织布。
夜深了，天工院的灯光依然亮着。
这些年轻人或许不知道，他们的每一次失败都在为红袍天下的工业革新积蓄力量。
而历史的车轮，正随着这台粗糙发动机的轰鸣声缓缓向前。
一切似乎都在井井有条的发展，但魏昶君似乎成为了破坏者，因为此刻，他的长矛仍在南方。
福州府衙前的青石广场上，初夏的闷热裹挟着海腥气。
公示栏新贴的朱砂告示墨迹未干，围观的百姓挤作一团，有个卖蛎饼的老汉推车经过时，车轮不慎碾过积水坑，溅湿了布告边缘。
青石子穿着洗得发白的道袍，平静地指挥衙役张贴第二批官员财产公示。
这个三十出头的年轻道士指尖有常年握笔留下的茧子，他仔细抚平榜纸的褶皱，如同在整理重要文书。
“福州船政司主事赵新世，贪墨存银八百两，查证为虚报建材贪墨所得，判流放安南......”
出人意料，这次人群中有个抱孩子的妇人突然啐了一口。
“赵主事上月刚给育婴堂捐过棉衣！凭什么流放他！”
她身旁的老儒生也复杂看着。
“水至清则无鱼啊！”
这时一队红袍军押着几个戴枷的官吏穿过广场。
为首的是盐课司提举，枷锁磨破了他绸缎官服的肩头。
押解兵士朗声宣告。
“贪墨赈灾盐引三百张，流放琼州！”
宣判场地对面，茶楼望海阁二楼的雅间里，几个穿着半旧官袍的官员正死死攥着窗棂。
船政司文书李修竹指甲掐进木头里。
“赵主事只是虚报价格补俸禄......他家老母瘫在床上十年啊......”
“没这笔钱，他娘就得死！”
水师参谋王守诚颓然坐下，茶沫溅出杯沿。
“去年剿海盗，赵主事连夜督造战船，三天没合眼......这就流放了？”
他咬牙看着。
“里长是不是......疯了？”
“现在商船满港，学堂遍地，还不够吗？非要把人都逼成圣人？”
广场西侧，一群刚下工的船厂工匠挤过来看热闹。
领班的老师傅摇头。
“查账查得匠人都不敢领赏钱了，上月改进船锚得了五两赏银，账房愣是盘问半天。”
而此刻的魏昶君，正在千里之外的军机堂批阅奏章。
朱笔划过福州府呈报的民怨沸腾四字时，只是重重圈阅。
夜风吹动他枯槁的鬓发，案头灯影里，仿佛有无数双眼睛在黑暗中凝视着这场孤独的革新。
魏府书房的门被轻轻推开时，烛火剧烈摇曳。
魏昶君抬头，看见林谡带着六七个官员站在门外。
这些人都穿着洗得发白的官袍，袖口磨出毛边，靴帮上沾着夜路的泥渍。
林谡躬身行礼，花白的鬓角在灯光下格外显眼。
“里长，林谡求见。”
他声音干涩，像秋风吹过枯草。
身后几个官员垂手肃立，有个年轻些的忍不住咳嗽，忙用袖口掩住嘴。
魏昶君记得崇祯年，红袍军刚占青州时，这个迂腐秀才抱着《资治通鉴》来投军，说愿辅明主救苍生。
如今二十年过去，林谡的蓝布袍换成红袍官服，但腰间的麻绳还是当年那条。
“里长。”
林谡突然跪地。
“各地府衙半数停摆，县令不敢批文书，河工停了，粮运迟了......百姓要活路啊！”
他额头抵着青砖，官帽滑落在地，露出半秃的头顶。
身后众人接连跪倒。
管漕运的老主事捧上账本。
“运河十二闸，如今只有三闸有人值守。”
管教育的学正颤声说。
“蒙学堂断炊三日，先生们都要辞馆......”
魏昶君沉默地看着他们。
这些人都清贫，林谡家住漏雨土屋，老主事儿子战死西域，学正女儿在义塾教书不收束脩。但他们不懂，今日退一尺，明日贪官就敢进一丈。
“流放。”
魏昶君的声音像冰裂，林谡猛然抬头，昏花的老眼瞪得滚圆，年轻学正突然扑上来抱住他的腿。
“里长！你得给天下人一条活路吧......”
夜不收无声上前拖人时，魏昶君看见林谡官袍肘部露出棉絮，那是伏案批公文磨破的。
老主事挣扎中掉出块硬馍，滚到烛台边碎成渣。
次日清晨，德胜门外聚满百姓。
七人戴着木枷走过石桥，林谡突然回头望了眼皇城。
有个卖菜老农挤上前塞给他个热饼，被兵士推开。
年轻学正踉跄时，枷锁磕在石碑上，刻着天下为公的字迹染了血。
魏昶君站在角楼阴影里，远望流放队伍变成天边黑点。
风卷起张废纸贴在他袍角，是《红袍报》的校样，墨迹未干。
“民部主事林谡等七人渎职流放琼州。”
他转身时，袖中掉出本册子。
页脚密密麻麻批着红字。
林谡子任南洋勘探队长......学正女嫁边关守将......这些人的后代，早已在新天地扎根。
他孤零零的站在京师的大风中，看着那些衣衫寒酸的身影回望的眼睛。
财产公证自他开始，必须进行到底，绝不妥协！
这些所谓的忠臣确实很贫穷，但他们后代呢，之后呢？
所以战斗吧！
在官吏财产公证面前，任何事情都不能妥协！
这一刻，魏昶君默默看着。
这是漫长的战斗。
他可以用自己的名声，自己的一切，给后来人开一条先河。