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“里长，各地启蒙法已经开始传播和定实。”
黄公辅捧着那叠厚厚的奏报走进内堂时，手微微发抖。
纸页边缘已被他攥得皱皱巴巴，墨迹在潮湿的空气中晕染开来，如同陕北大地上一道道干涸。
黄公辅声音沙哑，眼眸凝重。
“陕北七县的急报，都......都在这里了。”
魏昶君从案牍中抬起头，眉头微蹙。
他注意到黄公辅青白的脸色和深陷的眼窝，那是日以继夜未眠之痕。
“坐。”
他简短地说，手指轻叩桌面。
黄公辅没有坐。
他只是颤抖着展开第一份奏报。
“延川县报，接手当地时情形惨烈，自去岁大旱，今春蝗灾，麦粟绝收，县内树皮草根食尽，人相食者......已逾千例。”
他的声音越来越低。
“每日城门外收殓尸首不下三百具，县衙已无钱置办棺木...”
“我知道陕北饥荒。”
魏昶君打断他，眼神锐利。
“说我不知道的。”
黄公辅咽了口唾沫，翻到下一份。
“安定县红袍军民部提议，南方世家囤粮逾万石，而百姓饿殍遍野，他建议。”
黄公辅皱眉，深吸了一口气。
“建议尽诛西南世家大户，夺其粮以赈灾民。”
室内突然安静得可怕。
魏昶君的手指停在半空，默默思索。
“还有呢？”
魏昶君的声音异常平静，即便昔日从历史上看到过这段小冰河时期的惨烈记载，如今仍是忍不住觉得触目惊心。
虽然现在没了兵戈之乱，可说到底，天灾只能抵抗，不可更改。
气候，水文，地理，要一点点改善理通，不是件容易的事。
黄公辅急忙展开另一份文书。
“保安州同知上报，红袍军已开仓放粮，但粮食远远不够，且周边流民听闻此地放粮，源源不绝，当地民部官吏暂时以工代赈，但情况要缓和下来，也很难确定是什么时候。”
他看向魏昶君，只见这位年轻的里长下颌线条绷得死紧，似乎在思索之后的决策。
黄公辅声音还在继续。
“各县官吏报称，但凡红袍军放粮之处，暴民立散，秩序有所恢复。”
“想要稳定下来，非得大肆放粮不可，只是如今关中诸地这些自古以来便粮食富饶之地，多遭灾害，想要从山东等地运送粮食，也不容易，且损耗极大。”
“这是延安府递来的，说府内还有几家大户地窖中藏粮，足够全府百姓撑一两个月......”
“里长，留给咱们的时间不多了。”
魏昶君猛地站起身，案几被撞得摇晃。
他一把抓过文书，目光如刀般刮过纸面。
魏昶君突然皱眉，将文书按在桌案上。
“这些蛀虫，宁可看着百姓易子而食......看来灭杀缙绅这一步，无论何时都是走对。”
魏昶君的声音忽然低了下来，带着某种可怕的冷静。
“民部的方案。”
魏昶君缓缓坐下，手指轻触桌案舆图。
“详细说来。”
黄公辅点头，旋即取出各地关于如今振灾的奏报。
“他们提议绞杀当地缙绅，然后...”
老文官眯起眼睛，神色狠辣。
“家产充公，粮食散给灾民。若有反抗者，以谋逆论处，株连。”
“还有些区域，缙绅无罪，民部会同启蒙法思索商议，决定以征用方式，或借贷方案，完成粮食征集，以做赈灾之用。”
魏昶君忽然笑了。
那笑容让黄公辅想起冬日里挂在屋檐下的冰棱，锋锐狠辣。
“倒是个干脆法子。”
魏昶君轻声道，手指无意识地摩挲着舆图。
“每个地区死一些高高在上的老爷，活万人......”
“去，叫阎应元，周愈才等人过来议事。”
陕北的灾情报告像一把锋利的匕首，直直刺入魏昶君的眼底。
书房内，烛火摇曳，将他的身影拉得老长，投在朱红的长墙上，如同一只蓄势待发的猛兽。
“死亡人数已达三万七千余，流民超过二十万......”
这些都是残明留下来的乱局，魏昶君的手指紧紧攥着那份奏疏，指节发白。
他眼前浮现出那些饿殍遍野的画面，年前抵达陕北诸地时，那里的百姓虽然贫苦，但眼中尚有希望。
如今，连希望都被这些大灾源源不断，吞噬殆尽。
“民部的方案，诸位都看过了吧？”
魏昶君的声音低沉，像是从很远的地方传来。
书房内，几位重我肃立。
启蒙总师楚意一袭素白长衫，面容清癯，眼神却锐利如刀，监察总长阎应元身形挺拔，民部总长黄公辅须发花白，眉头紧锁，副总长周愈才站在他身后，面色凝重。
“杀缙绅以赈灾民，此计虽能解一时之急，却非长久之策。”
楚意率先开口，声音如清泉击石。
“缙绅已经杀了许多，若尽数屠戮，各地则人丁稀少，成无主之地，更易生乱。”
如今红袍军绞杀境内欺压百姓之缙绅，光是昔日京师，便杀了近一个月，高高在上欺压百姓者，逾京师总人数两成，其余各地更不必说，动起手来，那些土皇帝哪个能逃？
楚意的思想很明确，他并不抵制斩杀缙绅，但人口在天灾时代，也格外重要。
阎应元冷笑一声。
“昔日大明，那些缙绅囤积居奇，趁灾抬高粮价，逼得百姓卖儿鬻女，他们算什么？依我看，民部的方案痛快！”
“阎总长此言差矣。”
黄公辅急忙摆手，这位民部总长如今只剩苦笑，虽然下面民部提出来的方案的确能尽快处置，可说到底，人口当真极为重要，没了那些缙绅世家，百姓们的确能过的更好，可人口的恢复至少需要数十上百年恢复。
“杀一人易，治一县难，若将北方缙绅尽数铲除，怕是到时候连种地开荒的都没有了，咱之后想要继续开拓，人口和粮食都极为重要。”
魏昶君的目光从争论的总长们脸上扫过，最后落在一直沉默的周愈才身上。
“老周，你怎么看？”
年迈的副总长深吸一口气。
“我以为，当务之急是解决灾民温饱，而非争论杀与不杀，南方粮仓充盈，若能调粮北上......”