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第137章领土扩张与内部建设的挑战
万国所属的那些岛屿就一个接一个地挂起了银骷髅旗。
那些岛屿上的居民把那面画着粉红色波点丶边缘镶着奶油花边的旗帜从旗杆上扯下来，然后换上那面权杖与王棋交错的银色骷髅旗。
这种事在新世界其实不算稀奇。
那些生活在四皇阴影下的普通人，对「皇帝」这个概念本来就没有多少忠诚可言今天你强大，我跟你；明天他更强大，我跟他。
大海的规则从来就是这样赤裸裸，谈不上背叛，只是生存。
更何况BIGMOM的统治方式本身就令人窒息，那些每年被献出寿命的国民，那些稍有不慎就被抽出灵魂的臣子，那些被当成联姻工具的女儿们，在蛋糕岛化为废墟的消息传开之后，几乎是在同一瞬间就做出了选择。
诺顿本人对吞并万国这件事其实没怎么上心。
他回到魔王岛之后就把后续的事扔给了克洛，自己躺在王宫二楼那张云床上，连着好几天没怎么出过门。倒是克洛忙得脚不沾地。
按照克洛的统计，不算万国，从BIGMOM那边投靠过来的岛屿一共有三十七座，分布在从蛋糕岛到魔王岛之间的整片海域上，有的靠近这边，有的靠近那边，零零散散地撒在那片深蓝色的海面上，像一把被风吹散的棋子。
这些岛屿加起来，让诺顿王国的领海面积一下子膨胀了将近三倍，从原来那一小块蜷缩在魔王岛周围的区域，变成了一片横跨数百上千海里的丶真正意义上的海域。
再加上那些从万国逃出来的工匠丶厨师丶甜点师丶以及各种有一技之长的人，奈斯塔德城的人口在短短几周内又往上跳了一大截。
「七十一万三千八百四十二人。」
克洛推了推眼镜，声音里带着一种说不清是疲惫还是欣慰的东西。
「如果再算上那些还在路上丶没有正式登记的，应该已经超过八十万了。新城那边也快满了。按照这个速度，三个月之内，总人口突破一百万不成问题。」
诺顿靠在窗边的躺椅上，手里翻着一本不知道从哪里搜来的航海日志，闻言只是「嗯」了一声，连头都没抬。
倒是娜美坐在他旁边的矮凳上，正在算这个月的财政支出，听见那个数字之后手里的算盘噼里啪啦响得更快了，像是在跟什么看不见的东西赛跑。
说起来，人口膨胀这件事带来的最大问题其实不是粮食一虽然粮食也确实是个问题一而是住房。
那些从万国逃出来的人，那些从新世界各处投靠过来的人，那些从鱼人岛一路漂过来的丶从伟大航路前半段慕名而来的丶从海军封锁线外面拼死闯进来的人，他们需要地方住。
虽然奈斯塔德城在战后已经扩建过好几轮了，但城的扩建速度永远赶不上人的涌入速度。每一批新来的人还没安顿好，下一批就已经到了港口，在码头上排着队，等着分配住处。
那些最早投靠过来的海贼，早就分到了不错的房子，有的甚至已经在城里开起了小店，做起生意来。
但那些新来的人就没这么幸运了，他们被临时安置在城外的帐篷区里，一排排灰白色的帆布帐篷沿着城墙脚下铺开，从东边一直延伸到西边，在晨光中像一片褪了色的丶被风吹皱的旧布。
芙宁对此意见很大。
她不止一次在干部会议上提过，说那些帐篷区不仅难看，而且不安全——雨季快到了，那些帆布帐篷根本挡不住大雨，一旦暴雨来袭，帐篷区里的人就得泡在水里。
问题在于，盖房子需要材料，需要人手，需要时间，而这三样东西眼下都不太够用。
驱兽木的产量倒是足够。
那片被圈进围墙内的森林经过这几个月的砍伐，面积缩小了不少，但剩下的那些树还在疯长，银灰色的树干笔直地刺向天空，每一棵都能劈出几十块上好的板材。
可光有木板是不够的，盖房子需要石料做地基，需要铁钉做连接，需要玻璃做窗户，需要各种七七八八的东西，而这些玩意儿的生产速度远远跟不上需求。
采石场那边倒是开出了好几处新矿脉。
北线那片山崖下面的青灰色石料质地坚硬，纹理细腻，是上好的建筑石材，多尔顿带着人没日没夜地开采，每天都有几十辆牛车从那片山崖下出发，满载着沉甸甸的石头，沿着那条刚铺好的碎石路，吱吱嘎嘎地往城里运。
铁匠铺那边也在加班加点。
罗格带着他那几十个徒弟，从早到晚守在冶炼炉前，铁矿石一炉接一炉地炼出来，打成铁钉丶门闩丶窗框丶以及各种建筑用的铁件。
那些铁件刚从水里淬出来的时候还冒着白烟，被学徒们用钳子夹着，叮叮当当地扔进旁边的铁筐里，堆得满满当当。
不过，真正让娜美头疼的不是建材，是钱。
那些从万国投靠过来的岛屿虽然挂上了诺顿王国的旗帜，但短期内指望它们缴税是不现实的。
那些岛屿在被BIGMOM统治的这些年里早就被榨乾了，别说税，连吃饭都成问题。
反倒是诺顿王国要往那些岛上运粮食丶运种子丶运工具，帮它们恢复生产，这一笔笔开支加起来，数字大得吓人。
那些从万国逃出来的工匠倒是帮了大忙。
BIGMOM统治万国这么多年，虽然手段残忍，但她确实网罗了一大批顶尖的手艺人。
蛋糕岛上的那些建筑就是用糖霜丶姜饼和巧克力砌的，可以将糖霜变成大理石，姜饼变成花岗岩，巧克力变成红木，只要给他们足够的普通建材，他们就能造出比蛋糕岛更宏伟的东西。
芙宁跟那些工匠聊了几次之后，整个人都变得兴奋起来。手里那张奈斯塔德城的规划图改了又改，画了擦，擦了画，最后那张纸都快被磨破了。
按照她的新规划，奈斯塔德城将不再是一座用驱兽木和青石砌成的丶带着粗犷气息的海贼城镇，而是一座真正的丶配得上「魔王」之名的王都。
诺顿看了那张规划图之后，难得地兴奋，他就是要当这样的城市的王！
说到王宫，那座最初的丶用驱兽木和青石砌成的三层建筑，在战后也经历了好几轮扩建。
芙宁从万国那边挖来了几个顶尖的建筑师，据说以前是给天龙人设计别墅的，后来因为得罪了某个贵族，逃到万国避难，被BIGMOM收留。
现在BIGMOM倒了，他们自然就投靠了诺顿。
那几个建筑师站在王宫前面，皱着眉头看了好一会儿，然后用一种专业人士特有的丶
带着几分嫌弃的语气说，这哪儿是王宫，这就是个大号的木屋。
然后他们掏出图纸，刷刷刷地画了几笔，一个全新的丶带着古罗马风格的宫殿群就在纸上成形了高大的穹顶，粗壮的石柱，宽阔的台阶，以及那座足有十几米高的丶用白色大理石雕成的诺顿雕像，矗立在宫殿正门的广场中央，目光直视远方。
那座雕像后来成了奈斯塔德城的地标。
每一个从港口走进城的人，远远地就能看见那座白色的雕像矗立在城北的高处。
有人觉得那是力量的象徵，有人觉得那是野心的象徵，也有人觉得那只是一个二十出头的年轻人对自己的丶近平病态的迷恋但不管怎么说，没有人敢当着诺顿的面说这种话就是了。
那些新来的人，那些从万国逃出来的丶从新世界各处投靠过来的丶从鱼人岛一路漂过来的人，在被分配到各番队之后，几乎全被塞进了基建工程里。
这不是诺顿的主意，是克洛的主意—按照克洛的说法，这些新人对诺顿王国还没有多少归属感，让他们直接参与战斗不仅危险，而且效率低下。
不如让他们去修路丶盖房丶开矿丶垦荒，在这些实实在在的劳动中建立起对这个王国的认同。
这个做法效果出奇地好。
那些从万国逃出来的人，在BIGMOM手下的时候，每天提心吊胆，生怕哪天惹怒了那个疯婆子，被抽走灵魂变成霍米兹。
到了诺顿王国之后，虽然每天要在采石场里挥汗如雨，要在工坊里叮叮当当地打铁，要在田埂上弯腰插秧，但他们晚上收工之后，有以哲普为首的厨师团队做的美味佳肴等待着他们。
坐在食堂里喝一碗哲普酿的麦酒，跟旁边的人吹几句牛，然后回到自己的木屋里，倒在铺着乾草的床上，一觉睡到天亮。
不用担心有人半夜来敲门，不用担心第二天醒过来发现自己少了几年寿命，不用担心那个坐在王座上的男人会因为一块蛋糕没做好就把自己全家杀光。
这种踏实的丶安稳的丶带着泥土和汗水味道的日子，对他们来说，比任何荣华富贵都珍贵。
而反观魔王岛上的那些原住民那些盘踞在密林深处的丶被干部们一茬接一茬清理的怪物们—在过去的几个月里，日子过得越来越艰难了。
按照生物学的基本原理，任何一片生态系统都有其承载上限。
当人类的活动范围不断扩张，当那些银白色的驱兽木被一棵棵砍倒，当那些青灰色的石料被一车车运走，当那些新建的木屋一排排地向着密林深处延伸，这片岛屿上原本属于怪物的生存空间，就在以肉眼可见的速度缩小。
根据摩根斯提供的情报，这座无名岛屿至少在几千年前就形成了现在的生态系统，那些恐龙般的巨兽丶那些长腿的爬虫丶那些浑身覆盖着鳞甲的庞然大物，它们才是这座岛的原住民。
人类—不管是海贼丶商人还是平民——在这座岛上的历史，满打满算也不到一年。
但问题是，人类这种东西，一旦在一个地方扎下根来，扩张的速度快得惊人。
从诺顿海贼团登陆到现在，不到半年的时间，人类的定居点已经从最初的那片海滩延伸到了岛屿的中部偏南区域，占据了整座岛将近百分之四十的面积。
那些密林被成片成片地砍伐，那些沼泽被填平，那些山崖被开采，那些原本属于怪物的领地，正在一寸一寸地变成人类的农田丶牧场丶矿场和城镇。
那些怪物起初只是往后退。
它们从最外围的密林退到更深处的丛林，从丛林退到沼泽，从沼泽退到山岭，一步接一步地后退，像被潮水驱赶的丶无家可归的难民。
但后退是有极限的，当人类的扩张推进到岛屿中部那条从西向东横贯整座岛的山脉时，那些怪物终于无路可退了一因为山脉的另一侧，是它们世代栖息的巢穴，是它们的产卵地，是它们哺育后代的地方。
也就是说，如果人类越过那条山脉，那些怪物就彻底失去了生存的根基。
到了那个时候，它们要么被人类赶进海里淹死，要么在人类的猎杀下灭绝，要么就像现在这样，在退无可退的情况下，选择拼死一搏。
最先察觉到不对劲的还是艾尔。
那天傍晚，他正带着巡逻队沿着山脉南麓那条刚修好的碎石路巡视。
消息传到诺顿耳朵里的时候，已经是第二天清晨了。诺顿听完艾尔的汇报，放下手里那杯还没喝完的牛奶，靠在椅背上，侍女轻轻地给他捏肩。
「也就是说，它们要拼命了。」
艾尔点了点头，那张被疤痕覆盖的脸上带着一种少见的凝重。
「不只是拼命的问题。king，它们的老巢在山脉北侧，那里有它们的蛋，有它们的幼崽，有它们几千年来的栖息地。现在我们推到了山脉南麓，再往前一步，就要动它们的根了。」
「那就打。」
开荒的行动一直是干部们负责，怪物们也一直没有放弃过主动袭击人类，只不过被干部们率领的海贼不断斩杀，而死在怪物之手的开荒者更是数不胜数。
干部们对这次清剿行动的态度，跟之前那些零零散散的小规模战斗完全不一样——按照艾尔的估算，至少上万头，而且每一头都是在密林深处生存了多年的丶经历过无数次厮杀的老手，它们的体型丶力量丶速度丶以及那种在残酷的自然选择中磨练出来的战斗本能，远非外围那些同类可比。
芙宁在接到诺顿的命令之后，花了一整天时间做了一份详细的作战计划。
按照她的安排，各番队将从山脉南麓的五个不同位置同时发起进攻，形成一道从西到东丶长达十几公里的战线。每个番队负责一段区域，干部们分散在各条战线上，普通海贼则跟在干部后面负责清理那些漏网之鱼。
这种规模的围剿行动，在诺顿王国成立以来还是第一次。
之前的扩张虽然也伴随着战斗，但那些战斗规模小。干部们往往一个人就能解决一整片区域的怪物。
可这一次，芙宁在制定计划的时候特意强调了「不要分散」—不是因为干部们不够强，而是因为那些怪物的数量太多了，多到一旦被包围，就算干部能杀出一条血路，那些普通海贼也会伤亡惨重。
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